En 1981, lorsque Katharine Hepburn a reçu un Oscar, avec Henry Fonda dans On Golden Pond, elle est devenue la première femme à remporter quatre Oscars de la meilleure actrice - un record qui reste à ce jour. Hier, ses quatre Oscars ont été présentés à la National Portrait Gallery.
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Son prix de 1934 pour son rôle principal aux côtés de Douglas Fairbanks, Jr, dans Morning Glory, est distingué pour avoir été le premier Oscar à être officiellement nommé "Oscar". Dans un article sur la cérémonie de remise des prix, Sidney Skolsky, un jeune journaliste hollywoodien, a évoqué un surnom de coulisse souvent utilisé par les artistes interprètes et a écrit: "Katharine Hepburn a reçu l'Oscar de la meilleure actrice pour sa performance". (Bien qu'il ne soit devenu officiel à l'Académie qu'en 1939.)
Le prix de 1934 aurait également été perdu pendant un temps dans un ouragan dévastateur de 1938 qui a détruit le domicile de Hepburn en Nouvelle-Angleterre, mais il a ensuite été retrouvé intact.
Le directeur artistique de la MGM, Cedric Gibbons, a conçu la statuette des Oscars en 1927, et le sculpteur de Los Angeles, George Stanley. La figure repose sur une bobine de film à cinq rayons, un pour chaque branche originale de l'Académie des arts et des sciences du cinéma: acteurs, réalisateurs, producteurs, techniciens et scénaristes.
Le premier Oscar de Hepburn est unique à plus d'un titre. En 1945, l’Académie a légèrement modifié la conception du prix. La plate-forme était surélevée et la taille et le poids normalisés à 13, 5 pouces et 8, 5 livres. L'Oscar original était en bronze plaqué or. La version la plus récente est composée de britannia, un alliage métallique principalement constitué d'étain et recouvert d'or 24 carats. Les récompenses ultérieures de Hepburn sont dans ce style.
Les autres récompenses de Hepburn sont pour Guess Who's Comeing Dinner (1967) et The Lion in Winter (1968).
Hepburn est rapidement devenue l'une des principales dames de prédilection de l'Amérique. En 2008, la Galerie des portraits a organisé une exposition célébrant ce qui aurait été son centième anniversaire. La conservatrice Amy Henderson a rendu visite à l'actrice chez elle avant sa mort pour discuter de la donation d'un portrait au musée.
Les récompenses seront exposées à côté du portrait de 1982 de Hepburn par Everett Raymond Kinstler dans l'exposition "Twentieth-Century Americans" au troisième étage.
