Peut-être que ce sont les voitures. Peut-être que ce sont les étoiles. Mais le sud de la Californie a toujours été un paradis pour les néons, des pancartes de quartier au néon de San Diego aux imposants clowns de Circus Liquor. Autrefois, les enseignes au néon attiraient les automobilistes vers les restaurants et les magasins et annonçaient vie nocturne, glamour et faste. Et maintenant, un groupe de conservateurs de l'enseigne au néon a rouvert son hommage à la forme d'art électrique - le Museum of Neon Art.
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Le musée existe déjà depuis les années 1980, lorsque l'artiste néon Lili Lakich s'est associée à un autre artiste néon, Richard Jenkins, pour tenter de contribuer à préserver l'art en déclin du néon. le musée a rebondi d'un endroit à l'autre avant d'ouvrir dans sa forme actuelle à Glendale, en Californie, la semaine dernière. Sa pièce de néon emblématique est une reconstitution d'un signe classique d'un motel du Mississippi: un plongeur svelte en maillot de bain rouge qu'il est difficile de rater.
Les enseignes au néon existent depuis le début du XXe siècle, quand un inventeur français a installé la toute première enseigne au néon au-dessus d’un coiffeur à Paris. Bientôt, des néons pourraient être trouvés dans les quartiers des théâtres et au-dessus des entreprises, attirant l'attention des voyageurs et alimentant la culture automobile florissante de SoCal.
Dans les années 80, cependant, le néon était en baisse. En dépit de la fascination de la société pour les couleurs fluorescentes, le néon avait acquis une réputation plutôt dégradée. Comme Jonathan Glancey, de la BBC, écrit: «C’était le royaume des plongées dans les rues, des sex-shops et des bars d’hôtesse, avec des néons indiquant le chemin qui mènerait à la vie citadine.
Ajoutez le coût relatif à la fabrication, à l’utilisation et à la réparation des enseignes au néon, et tout s’ajoute à une forme d’art mourante. De nos jours, les néons sont remplacés par des LED et les villes riches en néon comme Hong Kong perdent leur lueur dynamique et scintillante.
C’est là que le Museum of Neon Art entre en scène. Le musée a attrapé des panneaux historiques du sud de la Californie et d’autres villes, les a restaurés et les a retrouvés dans leur ancienne gloire et les a placés dans son nouvel établissement à Glendale. Le musée, qui présente des panneaux publicitaires, des éléments de décoration au néon tels que des horloges et des installations d’art réalisées avec du néon, organise également ce qu’il appelle une «croisière au néon» - des visites guidées nocturnes mettant en vedette les signes les plus emblématiques de Los Angeles. Que vous veniez en croisière ou que vous parcouriez simplement la collection en rotation du musée, ses panneaux servent de portail et vous rappellent un passé radieux.
