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Aller au loin sur le sentier Pacific Crest

Le concept est simple: quitter votre maison, votre télévision, votre ordinateur portable, votre travail, mettre un sac à dos et marcher du Mexique au Canada.

Cela, dans une phrase, décrit l'expérience de marcher sur le sentier Pacific Crest. Habituellement appelé PCT, ce sentier pédestre épique serpente sur 2 650 kilomètres à travers trois États, de Campo, en Californie, au parc provincial EC Manning, en Colombie-Britannique. Des milliers de personnes parcourent chaque année une partie du sentier, que ce soit en Californie, en Oregon ou à Washington, tandis que plusieurs centaines tentent de parcourir toute la distance. Les randonneurs ayant l’intention de le faire doivent être en forme, courageux, ambitieux et - au moins pour un temps - sans emploi. Ils doivent également entreprendre une planification sérieuse au début de ce qui sera probablement la plus grande aventure de plein air de leur vie. Le PCT est l’un des trois grands sentiers de grande randonnée nord-sud des États-Unis, aux côtés des sentiers de la Continental Divide et des Appalaches. Le PCT passe parmi les plus grands arbres du monde, certaines des formations rocheuses les plus fantastiques et l’un des déserts les plus secs. Il traverse l'une des plus grandes rivières d'Amérique du Nord et traverse un large éventail de climats et de paysages, des plus bas aux déserts, en passant par les forêts escarpées et les forêts moussues bien arrosées.

La plupart des randonneurs du PCT marchent du nord au nord et pour eux, l’aventure va commencer. La plupart partiront avant mai. Cela leur permet de commencer lorsque les températures du désert sont encore douces et de progresser vers le nord plutôt que de s’adapter au réchauffement climatique. L’heure de début d’avril à mai convient particulièrement bien en plaçant les personnes en direction du nord à l’extrémité sud de la Sierra Nevada, au moment même où le manteau neigeux des hautes terres commence à fondre; neige

Jack Haskel, membre du personnel de la Pacific Crest Trail Association, a déclaré à Off the Road que plusieurs randonneurs occasionnels parcourent déjà quelques centaines de kilomètres.

«L’année a été basse en neige, ce qui en fait une bonne année pour commencer tôt», a-t-il déclaré.

Les randonneurs doivent manipuler certains documents avant de commencer - mais heureusement, les obstacles bureaucratiques sont plutôt minimes. L’Association PCT accordera un permis d’interurbain PCT à toute personne qui envisage de parcourir au moins 500 milles de la piste. Ce document est gratuit, prend deux à trois semaines à traiter et ouvre la voie à un randonneur qui marche à chaque centimètre du PCT.

Sur le plan logistique, il y a maintenant de quoi s'amuser: ours, provisions de nourriture, terrains dangereux et manque d'eau. Haskel dit qu'il y a en particulier deux distances sans eau d'environ 30 miles dans le désert du sud de la Californie où les randonneurs doivent transporter des gallons à la fois.

Boîtes de nourriture Les récipients de nourriture comme ceux-ci épargnent aux routards la peine de suspendre leur nourriture à un arbre, tout en garantissant sa protection contre les ours. À certains endroits le long du sentier Pacific Crest, de tels bidons sont nécessaires. (Photo fournie par l'utilisateur de Flickr Brett L)

Une fois que les randonneurs atteignent la Sierra Nevada, une simple pompe de filtrage d’eau peut être utilisée sur n’importe lequel des centaines de lacs et de ruisseaux situés le long du chemin - mais les rations deviennent maintenant la priorité numéro un. Au nord de Kennedy Meadows, les randonneurs ne traversent pas une seule route sur une distance d'environ 200 km et, à moins qu'ils ne se rendent en dehors d'une ville, doivent parfois emporter environ 60 000 calories de nourriture par personne. Ces randonneurs délicieusement chargés sont des mines d'or de friandises pour ours noirs, qui ne représentent pas une menace physique pour les personnes mais peuvent facilement priver les randonneurs de leurs provisions s'ils les laissent sans surveillance, même pour quelques instants, que ce soit de jour ou de nuit. . Les ours, avertit Haskel, peuvent être particulièrement problématiques près des lacs Rae dans le parc national de Kings Canyon et dans le Lyell Canyon du parc national de Yosemite. À certains endroits, une boîte à ours en plastique est nécessaire - et les randonneurs seraient bien avisés de porter l'un de ces récipients à l'épreuve des ours tout au long de leur voyage.

Les lacs de Rae Les lacs Rae, situés dans le parc national de Kings Canyon, comptent parmi les plus hauts sommets et traversent le sentier Pacific Crest. (Photo fournie par Palojono, utilisateur de Flickr)

Environ 1 000 personnes font une demande de permis de passage chaque année. Entre 500 et 800 personnes tentent le voyage. Moins de la moitié d'entre eux finissent chaque année. Il faut environ cinq mois à un randonneur moyen pour parcourir l’ensemble du sentier, soit plus de 20 miles par jour en moyenne après avoir pris en compte les jours de repos. Selon Haskel, de nombreux randonneurs commencent à un rythme de 16 ou 17 milles par jour, mais lorsqu'ils arrivent en Oregon, «font un marathon tous les jours». Il déclare que le PCT est «un entraînement extraordinaire» et que les randonneurs peuvent attendez-vous à arriver à la ligne d'arrivée "maigre" et, peut-être, plus en forme que jamais. Les randonneurs, en raison de leur style de vie, deviennent des mangeurs voraces, brûlant 5 000 calories ou plus par jour et, quand ils le peuvent, récupèrent cette énergie par le biais de somptueux repas. Heureusement, les randonneurs rencontreront des villes avec des magasins et des restaurants de qualité tous les deux ou trois jours pendant la majeure partie de la durée du PCT. Le site Web de l’Association PCT propose des directives et des suggestions de stratégie pour le réapprovisionnement le long du parcours.

Il ne faut pas être affamé - juste marre du couscous et du curry - pour s'arrêter et manger l'un des plats les plus célèbres de tout le PCT, le Pancake Challenge au Seiad Valley Store and Cafe, sur la rivière Klamath, dans le nord de la Californie. Le défi consiste à poser cinq crêpes d'une livre - un exploit que seul un randonneur (ou un ours noir) pourrait peut-être réussir. La Walking Man Brewing Company, à Stevenson, dans l’État de Washington, est un point d’arrosage prisé des randonneurs du PCT. Haskel recommande également le Paradise Valley Cafe, situé près des montagnes de San Jacinto, dans le sud de la Californie, apprécié des randonneurs pour ses hamburgers.

Une vue spectaculaire le long du Pacific Crest Trail dans le comté de Lewis, dans l'État de Washington. Une vue spectaculaire le long du Pacific Crest Trail dans le comté de Lewis, dans l'État de Washington. (Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr thrig)

Une petite fraction des randonneurs du PCT - peut-être à peine plusieurs dizaines de personnes - parcourent le sentier du nord au sud, en partant de la frontière canadienne pour se rendre au Mexique. Ces Sud-résidents optent souvent pour ce plan de route en raison de leur calendrier. s’ils ne peuvent pas quitter l’école ou le travail avant le mois de juin, ils ne peuvent tout simplement pas commencer leur voyage dans le désert, où les températures en juin peuvent être très éprouvantes. Ils auront également une faible chance d'atteindre la frontière canadienne avant l'hiver s'ils quittent Campo à la fin du mois de juin. Mais marcher dans cette direction présente des défis uniques. La plupart des gens partant vers le sud commencent après le 15 juin, mais même dans ce cas, une bonne partie du sentier sera toujours recouverte de neige. Les randonneurs se dirigeant vers le sud peuvent s’attendre à ne pas voir le sentier lui-même pour des sections enneigées d’une longueur d’un mile ou plus. Par conséquent, il est probable que vous vous perdez et de nombreux habitants des régions situées au sud possèdent un GPS pour cette raison. En juillet et en août, les neiges des hautes terres auront presque entièrement fondu, mais octobre sera à deux pas, et les plus hauts cols de tout le trajet se situent à la fin du sentier, dans la Sierra Nevada. Forester Pass, à 13 153 pieds, est le géant de tous. Il se trouve à 780 milles de la ligne d'arrivée et les Sud-Américains ont généralement pour objectif de franchir cet obstacle magnifique mais potentiellement périlleux avant octobre.

À partir de là, une grande partie du pays restant est désertique et, en automne, douce, sèche et belle. Selon Haskel, de nombreux Sud-Américains ralentissent lentement, la course contre l’hiver étant terminée. 15 à 20 miles par jour - un jeu d'enfant pour les randonneurs venus du Canada - les amène dans un mois ou deux à la frontière mexicaine à Campo, où un taco - plus une douzaine de bières de plus - peut ne jamais goûter tellement bon.

Trivia du sentier Pacific Crest

Le sentier court 2650 miles.

Le sentier traverse 26 forêts nationales, sept parcs nationaux, cinq parcs d'État et trois monuments nationaux.

Le milieu de la piste se trouve à Chester, en Californie, près du mont Lassen.

Le point culminant du chemin est le Forester Pass dans la Sierra Nevada, à 13 153 pieds.

Chaque année, moins de 200 randonneurs terminent le PCT.

Environ 5% des randonneurs marchent du nord au sud, ce qui est considéré comme la plus difficile.

La première personne à parcourir tout le sentier fut Richard Watson, en 1972.

Le meilleur temps a été établi en 2011 par Scott Williamson, qui a parcouru le nord au sud en 64 jours et 11 heures, parcourant en moyenne 41 milles par jour.

Quelques randonneurs rapides ont terminé les randonnées dites «yo yo», atteignant la fin, puis se retournant et parcourant à nouveau tout le PCT dans la direction opposée.

Les cyclistes peuvent s’engager sur une route parallèle conviviale pour les vélos, longue de 2 500 km, appelée piste cyclable Pacific Crest.

Le sentier Pacific Crest Le Pacific Crest Trail longe un flanc de montagne verdoyant à l'approche du Rock Pass, dans le Pasayten Wilderness, dans l'État de Washington. (Photo fournie gracieusement par l'utilisateur de Flickr 18seattle)
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