Que serait le Festival Smithsonian Folklife sans nourriture? Hier, Amanda a vanté les vertus du lassi vendu par les vendeurs de produits alimentaires indiens au festival. Mais les friandises en vente au centre commercial ne sont pas la seule curiosité culinaire à nous quitter après lundi: le festival propose également des démonstrations quotidiennes de nombreuses techniques de cuisine ethniques.
Dans la tente du festival "La Cocina", j'ai rencontré des membres d'un groupe ethnique autochtone de l'ouest du Mexique, le peuple Wixárika (le "x" se prononce comme un "h"), qui habite une région qui couvre une partie de Durango, Jalisco et Nayarit. Ils ont préparé un repas traditionnel qui serait servi lors de l'une des trois grandes cérémonies organisées au cours de l'année dans leur culture.
À l'approche du week-end du 4 juillet, j'ai trouvé leur présentation particulièrement adaptée. La viande grillée, la musique, l'abondance de boissons alcoolisées et les sacrifices d'animaux rituels — ça sonne comme des barbecues dans la cour aux États-Unis, n'est-ce pas? (OK, alors peut-être pas la dernière partie.)
J'ai vu Basilia Muñoz et plusieurs autres femmes Wixárika préparer certains des produits gastronomiques que leurs habitants consomment lors de fêtes saisonnières. (Les cérémonies elles-mêmes sont également présentées quotidiennement au festival.) C’est un plat simple: les Wixárika n’utilisent aucun assaisonnement au-delà du sel et ne cuisinent pas avec de l’huile, mais ils sont imprégnés de traditions.
Les supermarchés ont peut-être supplanté les pratiques culinaires traditionnelles ailleurs, mais les femmes Wixárika (qui préparent toute la nourriture dans leur culture) fabriquent toujours leurs tortillas à partir de rien. Utilisant un métate, une grosse pierre plate (les versions achetées aux États-Unis ont de petites pattes), ils broient du nixtamal, du maïs cuit à la chaux vive. Ils ajoutent de l'eau et le roulent dans une pâte. De nos jours, beaucoup de gens utilisent une presse à tortillas, mais traditionnellement, les tortillas étaient façonnées à la main.
Les tortillas sont ensuite cuites sur un comal - une grande plaque chauffante en argile ronde chauffée à la flamme. Lors de la cérémonie, chaque famille préparera un plateau de tortillas plus petites, presque de la taille d'une pièce de monnaie, servant d'offrande rituelle aux musiciens et chamans, appelés marakames, qui mènent la cérémonie en chantant et en chantant toute la nuit et en jeûnant pendant plusieurs jours.
Le taureau sacrificiel est découpé en longues cordes de viande, ce qui permettait de le sécher et de le conserver, bien que la réfrigération moderne l'ait rendu inutile. La viande est assaisonnée uniquement de sel et placée directement sur les charbons ardents d'un feu ouvert ou cuite sur des bâtons de bois. Les femmes le tournent avec leurs doigts nus.
Les feuilles de cactus grillées, ou nopales, figurent également en bonne place dans la cuisine de Wixárika. Ils récoltent des feuilles de pousses de cactus sauvages dans les montagnes ou les déserts du centre du Mexique, découpent les épines et les servent dans des soupes ou du molé blanc (mélangés avec du piment et de la pâte de maïs) ou simplement grillés, comme ils l'avaient préparé au festival.
Leur salsa ne comprend que des tomates fraîches, des piments frais et un peu de sel. Les légumes sont grillés sur le comal. J'ai remarqué que les femmes utilisaient leurs ongles pour percer des trous dans les piments afin de les empêcher d'exploser. Ensuite, tous les ingrédients sont pulvérisés dans une molcajete, un mortier et un pilon similaires au métate, mais plus petits et en forme de bol.
Traditionnellement, au Mexique, les habitants de Wixárika ramassaient des pierres autour de leur maison et les utilisaient comme molcajetes pendant des générations. Mais maintenant, lorsque les jeunes couples se marient, ils sont plus susceptibles d'acheter un métate ou une molcajete au magasin.
Et que serait une fiesta sans libations? Avant de telles fêtes, les femmes préparaient du tejuino, une boisson à base de maïs fermentée traditionnelle à base de la même pâte que les tortillas. Des journées entières peuvent être passées à moudre, à filtrer et à mélanger, ce verre compliqué Ce n'est pas amer, mais ce n'est pas non plus tout à fait doux, me dit Basilia par l'intermédiaire d'un traducteur. «Cela a juste un goût fermenté», dit-elle.
Il est donc trop tard pour tenter votre chance à tejuino cette année, mais vous pouvez toujours donner à votre barbecue du 4 juillet une touche Wixáritari avec certains des éléments ci-dessus. Faites griller de la viande de taureau et des cactus, enveloppez-les dans une tortilla faite maison avec de la salsa fraîche et dégustez!
L’écrivain invité Brandon Springer passe l’été au magazine Smithsonian dans le cadre d’un stage réalisé par l’American Society of Magazine Editors.
