Lorsque Paul et Denise Lambrecht, deux voyageurs passionnés, attendaient leur premier enfant, il ne leur était jamais venu à l'esprit que leur style de vie de spontanéité devrait prendre fin. En fait, cela n’a pas été le cas et, à bien des égards, leurs aventures les plus enrichissantes étaient sur le point de commencer. À peine trois mois après la naissance de leur fille Ruby en 2001, Paul et Denise, tous les 30 ans et habitant dans la région rurale de Sonoma County, en Californie, se sont retournés, ont haussé les épaules et ont dit: «Laissons le pays».
C'est ce que dit Paul qui, avec Denise, travaillait de façon saisonnière en tant qu'enseignant dans le cadre d'un cours sur la vie sauvage dans le Colorado. Les Lambrechts ont loué leur maison pour générer des revenus et ont pris leur envol. Ils ont atterri au Portugal sans projet, sans réserves et avec un bébé sur le dos. Ils ont voyagé en bus et en train, ont visité des plages et des montagnes, ont trouvé un hébergement bon marché chaque nuit et se sont généralement plongés dans la culture familiale, axée sur la nourriture et imbibée de vin de la nation. Paul se souvient de la joie d’avoir emmené Ruby dans les bars du village et, tout en commandant de l’espresso et du vin, en voyant Ruby balayé par des bras étranges et traversé par les habitants locaux en admiration. «C’était quelque chose que vous ne feriez jamais dans la plupart des endroits en Amérique», dit-il. La famille a loué une maison pendant un certain temps à Ericeira et a finalement migré vers l’est et le nord. Ils explorèrent les Pyrénées, s'installèrent pendant plusieurs semaines dans une petite communauté de montagne appelée Panticosa, avant de s'installer ensuite en France, qu'ils visitèrent du nord au sud. Le voyage a duré tout l'été.
Les Lambrechts ont eu plus d'enfants - Ruby, 10 ans, Ani, 7 ans et Noah, 3 ans - et leur mobilité n'a pas diminué.
«Il n’a jamais été difficile de voyager avec des enfants», déclare Paul. «Cela nous a semblé juste comme ce que nous ferions. Nous étions des voyageurs. C'était dans notre sang et l'idée que nous arrêterions un jour de voyager simplement parce que nous avions des enfants ne s'est jamais bien assis avec nous.
Ils ont donc continué à avancer et, presque chaque été, pendant une décennie, les Lambrechts ont voyagé à l'étranger. Il y a trois ans, la famille a voyagé pendant six mois en Asie. Ils ont fait une randonnée au Népal et sont allés aussi à l'est que le Laos et les côtes de la Thaïlande.
Paul espère que ses enfants assimileront les leçons importantes du tourisme mondial. «Je veux qu'ils se voient comme faisant partie d'une population mondiale et qu'ils comprennent peut-être même un jour comment la culture américaine crée un besoin matériel qui est très déséquilibré par rapport au reste du monde.» Paul pense que lui, Denise et ses enfants ont évolué une appréciation d'une vie dépouillée de choses. Il pense que les biens matériels comme les jouets amassés dans les maisons de nombreux parents peuvent être plus encombrants que les enfants eux-mêmes.
Eric Eggers, de Portland, en Oregon, entraîne son fils Sebastian, âgé de 10 mois, à travers les bois pour une sortie de ski. (Alastair Bland) Bien sûr, emmener les enfants en balade à travers le monde n'est pas possible pour toutes les familles. Mais à Portland, en Oregon, Barb Myers et Eric Eggers sortent toujours, souvent dans des paysages fantastiques, avec leur fils âgé de 10 mois. Cet hiver, ils ont pratiqué régulièrement le ski de fond en traînant le jeune Sebastian derrière eux dans un porte-bébé Chariot, un engin polyvalent qui peut être équipé de roues ou de skis selon le terrain et la saison jugés nécessaires. «C'est très gentil», dit Myers. Bien qu’Eggers et elle-même n’allaient pas aussi loin et aussi vite qu’auparavant, Sebastian pèse 23 livres et doit peut-être remercier l’amélioration de la forme physique de ses parents.
(Encore une fois, l'entraînement en résistance fourni par Sebastian n'est rien comparé à celui du traîneau de près de 200 livres que Felicity Aston traîne actuellement vers le pôle Sud. Elle a récemment tweeté qu'elle s'effondrait en larmes presque tous les jours, bien que Un tweet plus récent lui a raconté avec bravoure qu'elle traversait le 88e parallèle sud en la mettant à 138 milles de la station de recherche polaire.)
Dans le monde de la parentalité, le dictateur le plus tyrannique peut être la sieste, qui peut régir le fonctionnement de tout un ménage et mettre essentiellement ses occupants en résidence surveillée. Mais Myers et Eggers n'ont jamais accepté de telles entraves; souvent, ils attachent simplement Sebastian au char quand il devient somnolent et, alors qu'ils skient dans les bois, le gamin tombe. Ça fonctionne parfaitement.
«Il fait la sieste et nous skions», dit Myers.
Pendant ce temps, qu'est-ce que les enfants retiennent des expériences à l'étranger et à l'étranger? Sebastian, qui a beaucoup dormi dans les paysages pittoresques et les paysages de neige rêveurs dans son confortable Chariot, est peut-être trop jeune pour se souvenir des joies du ski de fond en Oregon, mais à un certain niveau, Myers et Eggers espèrent absorber ses expériences.
«L’espoir est qu’en étant exposé au plein air, il réussira un jour à briller dans tout cela», dit-elle.
C'est ce que Michael Berg et Laura Cary croient aussi. Également à Portland, ils ont un fils de 18 mois, Calder, qui, depuis l'âge de trois mois, accompagne ses parents dans des randonnées pédestres, des excursions de ski (avec la remorque Chariot toujours à portée de main) et des voyages d'auto-camping. dans les bois primitifs de la forêt nationale.
La famille Berg-Cary profite des merveilles du mont Hood. (Alastair Bland) «C’est comme une éponge à 18 mois», explique Berg, «et il absorbe tout cela.» Cary note que ses propres parents ont fait une tournée estivale de deux mois dans le bush de l’Alaska à l’âge de huit mois. Ce n’est pas une aventure dont elle se souvient, mais elle pense que le voyage a laissé une empreinte positive au plus profond de sa psyché. «Il est important de commencer les enfants à l'extérieur tôt le matin parce que tout ce qu'ils voient est enraciné et impressionné dans leur être», dit-elle.
Cary a lu un livre influent récemment appelé Last Child in the Woods . «Cela montre à quel point de nombreux enfants manquent d'expérience et d'activités de plein air», dit-elle.
Et ça ne doit pas forcément être comme ça. De l'avis de tous, voyager et aventurer avec des enfants est gratifiant et passionnant. Une étrange mésaventure arrive avec des accès de colère et des crises à l'échelle atomique - ce qui, bien sûr, se produira partout où une famille se trouve. Comme le remarque Michael, «notre bébé, maintenant tout-petit, va probablement avoir des moments de frustration et de larmes, peu importe où nous sommes. Être dans la forêt le rend plus agréable pour nous tous. »
