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Hawaï fait face à près de trois pieds de neige

Avec ses plages immaculées et son climat chaud et humide, Hawaii est réputée pour être un paradis ensoleillé. Mais bien que la température moyenne de la saison froide de la grande île soit de 40 degrés Fahrenheit, cela ne signifie pas qu'elle est à l'abri d'un peu de neige. Selon Elizabeth Weise et Doyle Rice pour USA Today, une partie de la grande île est ensevelie sous plus de deux pieds de neige.

L'hiver a frappé le Mauna Loa et le Mauna Kea, rapportent Weise et Doyle. Les pics du volcan, qui dépassent tous les deux 13 000 pieds, reçoivent un plafond de neige saisonnier, et le Service météorologique national indique à Weise et à Doyle qu’ils ne reçoivent pas toujours de la neige en hiver. Mais son année est enneigée. Malgré les températures clémentes en dessous, une webcam du Mauna Kea semble enregistrer le pôle Nord et non le sommet d'une île mieux connue pour ses vagues et sa forêt tropicale.

En raison de son altitude, le Mauna Kea est en réalité un écosystème alpin. Une grande partie du volcan est recouverte d'un désert alpin stérile avec son propre assemblage unique de créatures, dont 12 arthropodes que l'on ne trouve que sur la montagne. Et ce n'est pas le seul. En dépit d'être un volcan actif, le Mauna Loa possède également un écosystème alpin, avec au moins 22 espèces de végétation indigènes ou ayant envahi cet environnement inhospitalier.

Neige à Hawaii! Le sommet de #MaunaKea saupoudré de neige et de glace ce matin #HawaiianSnow pic.twitter.com/v0IoocrKpT

- Kīlauea EcoGuides (@KilaueaEcoGuide) 2 décembre 2016

Un snowcap blanc est en fait un look rétro pour les deux volcans. Dans le passé, les pics étaient connus pour avoir de la neige toute l'année; En 1886, l'exploratrice Isabella Bird écrivait que «dans la région d'un été sans fin, le regard se porte sur le domaine d'un hiver sans fin, où une neige presque perpétuelle couronne le sommet du Mauna Kea et du Mauna Loa." Mais au fil des ans, le climat a changé a altéré l'apparence neigeuse des sommets et les calottes glaciaires ont diminué.

C'est une mauvaise nouvelle pour les plantes et les animaux de l'île. Comme le rapporte le Consortium pour la recherche intégrée sur le climat dans les montagnes occidentales (CIRMOUNT), le réchauffement prolongé pourrait avoir un impact négatif sur les écosystèmes uniques de l'île, même si les impacts les plus importants ne se feront pas sentir au sommet des montagnes, mais à plus basse altitude.

Les personnes qui vivent au-dessous des pics ressentent actuellement les effets du système météorologique qui a provoqué toute cette neige. La grande île est sous une surveillance d'inondation rapide avec plus de pluie dans les prévisions.

Ce pourrait être un Noël blanc en haut, mais ne cherchez pas de neige en dessous. Bien que l’île subisse de temps à autre une tempête de grêle ou une tornade, la glace pilée est généralement le seul signe de neige aux basses altitudes de l’île.

#Snow on #MaunaLoa! Sommet et 12 000 pi + fermés à la randonnée et au camping pendant la nuit. Red Hill Cabin ouvert avec permis. @NOAA webcam pic pic.twitter.com/eCltLLfELT

- NPS des volcans d'Hawaï (@Volcanoes_NPS) le 1 décembre 2016
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