En 2009, des archéologues d'Eleutherna, une ancienne cité-État située sur l'île grecque de Crète, ont découvert un squelette de femme présentant des signes d'usure inhabituels. Comme Michael Price l'écrit pour Science Magazine, les muscles du côté droit de son corps se sont nettement développés, tandis que le cartilage des articulations du genou et de la hanche était usé, laissant les os lisses et ivoire. -comme.
L'analyse initiale des restes de la femme, ainsi que de la poterie trouvée dans des tombes similaires sur le site de sépulture d'Orthi Petra, a révélé que cette personne d'environ 45 à 50 ans vivait entre 900 ans av. et 650 av. J.-C. À ce point de l'histoire de la Crète, les civilisations minoenne et mycénienne - rivales mieux connues pour les complexes de palais labyrinthiques qui ont inspiré le mythe grec classique de Thésée et du Minotaure et le masque en or d'Agamemnon - s'étaient depuis longtemps effondrées. la région dans une période tumultueuse appelée plus tard l'âge grec des ténèbres.
Malgré la détermination de ces détails démographiques, les chercheurs ont été incapables de déterminer pourquoi les os de la femme présentaient des signes d'usure uniques. L’équipe, dirigée par Anagnostis Agelarakis, anthropologue à l’Université d’Adelphi, et Nikolaos Stampolidis, excavateur de chantier, ont créé des modèles numériques et physiques leur permettant de juger des effets physiques de tâches de routine telles que filer la laine, semer et récolter des cultures, tisser sur un métier à tisser et cuire le pain., mais aucune des actions n'a donné de résultat.
Puis, comme le rapporte Cara Giaimo pour Atlas Obscura, l’équipe a rencontré par hasard un maître céramiste qui vivait près du site d’Eleutherna. La femme a montré comment elle créait ses grands vases artisanaux - décrivant les ensembles de muscles utilisés et les tensions subies par la suite - et offrait aux chercheurs une percée décisive dans le cas frustrant. Ses mouvements et le coût physique imposé par le processus, écrit Giaimo, étaient similaires à ceux de son prédécesseur âgé de 3 000 ans.
«Plier constamment sa jambe pour faire tourner la roulette aurait fatigué ses articulations», note Price dans Science, tout en «se penchant de façon répétée sur un côté de l’argile en rotation pour la modeler et la sculpter aurait développé les muscles de ce côté-ci. corps."
Les chercheurs ont confirmé leur hypothèse à l’aide de l’imagerie médicale et de modèles anatomiques, selon Marley Brown de Archaeology, et ont conclu que la femme devait être une céramiste de talent, perfectionnant son art après une vie de travail physique ardu.
Ces découvertes, qui ont été rapportées pour la première fois lors d'une conférence en mai au Musée de l'ancienne Eleutherna, marquent la première fois que des chercheurs ont identifié une experte céramiste travaillant dans le monde de la Grèce antique. Il est logique qu'une telle figure apparaisse à Eleutherna, écrit Brown, car la cité-État a longtemps été associée à des femmes puissantes. En fait, des archéologues avaient auparavant exhumé les tombes de quatre prêtresses dans le même site d'Orthi Petra où le maître artisan avait été retrouvé. Agelarakis explique que la découverte est donc quelque peu "peu surprenante compte tenu de l'importance et de la position sociale privilégiée de la matriline éleuthérienne".
Dans une interview accordée à Giaimo d’ Atlas Obscura, Agelarakis a déclaré que les recherches de l’équipe représentaient un «tout petit peu plus complexe».
Il conclut: "Cela signifie que les femmes… ont occupé des rôles de spécialisation dans l'artisanat dans l'Antiquité, ce qui est selon moi très important."
