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Voici comment des centaines de bébés pingouins sont devenus momifiés en Antarctique

En 2016, des scientifiques ont effectué une terrible découverte sur la longue péninsule de l'Antarctique oriental. Des centaines de corps de manchots Adélie momifiés - la plupart des poussins - gisant sur les sites de colonies abandonnées. Comme le rapporte Laura Geggel pour Live Science, une analyse récente de certaines des carcasses a révélé que les manchots étaient morts il y a des centaines d'années. Les forces climatiques qui les ont tués pourraient toutefois menacer les colonies de manchots aujourd'hui.

Une équipe de chercheurs dirigée par Zhouqing Xie et Liguang Sun de l'Université des sciences et technologies de Chine a effectué une datation au carbone sur un tissu prélevé sur 14 des manchots momifiés, rapporte Nature. Ils ont découvert que les animaux étaient morts lors de deux épisodes de mortalité massive: l'un il y a environ 750 ans et l'autre il y a environ 200 ans.

Les chercheurs ont également étudié les sédiments autour des manchots, les caractéristiques du paysage, les données géochimiques des carottes de sédiments lacustres et les enregistrements d'accumulation de carottes de glace. Dans une étude publiée dans le Journal of Geophysical Research, l’équipe a conclu que les morts étaient dues à des «anomalies climatiques extrêmes», qui ont conduit à plusieurs décennies de fortes pluies et de neige inhabituelles.

"Il est fort probable que le réchauffement climatique mondial ait entraîné une augmentation des précipitations, ce qui a conduit à la tragédie", a déclaré Sun à Geggel.

Bien que les manchots Adélie adultes prospèrent dans l'eau, des conditions excessivement humides peuvent être dangereuses pour les poussins qui n'ont pas encore développé de plumage imperméable. Si ces petites bestioles duveteuses sont exposées à trop de pluie ou de neige, elles peuvent souffrir d'hypothermie, ce qui provoque une croissance lente et la mort. L'accumulation de neige peut également rendre difficile la recherche de cailloux dans les nids des manchots adultes, et la neige fondante peut noyer les œufs des manchots.

Les manchots Adélie se trouvent sur la côte antarctique et, contrairement à de nombreuses autres espèces de manchots, ils ne sont pas considérés comme menacés. la liste rouge de l'UICN les classe comme «moins préoccupants» par rapport à l'ampleur de ses besoins en matière de conservation. Mais ces dernières années, alors que les températures mondiales ont à nouveau augmenté, les fluctuations climatiques ont mis les manchots Adélie en danger.

Une étude de 2016, par exemple, a prédit qu'un tiers des colonies de manchots Adélie pourraient être en déclin d'ici 2060. L'année dernière, les scientifiques ont été choqués de découvrir que dans une colonie d'environ 18 000 couples reproducteurs sur l'île Petrels de l'Antarctique, deux poussins Adélie seulement. survécu à une saison de reproduction récente. L'échec catastrophique a été attribué aux fortes pluies et à l'éclatement du glacier Mertz en 2010, ce qui a entraîné la formation d'une quantité inhabituelle de glace de mer autour de la colonie, ce qui a rendu plus difficile la recherche de nourriture pour les manchots.

«L'impact du glacier Mertz sur la région a ouvert la voie en 2010 et lorsque des événements météorologiques inhabituels, entraînés par de fortes variations climatiques, ont provoqué des échecs massifs certaines années», a déclaré Yan Ropert-Coudert du Centre national de recherche scientifique de France à Michael Slezak. du gardien à l'époque. "En d'autres termes, il peut encore y avoir des années où l'élevage se passera bien, voire sera bénéfique pour cette colonie, mais la scène est prête pour des impacts massifs à frapper plus ou moins régulièrement."

Sun a fait écho à ce sentiment dans son entretien avec Geggel de Live Science, soulignant qu '"on pense que la tendance actuelle au réchauffement planétaire se poursuivra ou même s'aggravera" en raison de pressions humaines. Sun ajoute que si l'Antarctique subit de fortes pluies et de la neige comme celles-ci Cela a conduit à des morts sur la péninsule Long il y a des centaines d'années. Aujourd'hui, les manchots Adélie étaient exposés à des risques accrus de "mort massive".

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