Le portrait vit un moment de pertinence renouvelé dans le monde de l'art contemporain. Cela est évident dans les grandes foires d'art et dans la montée des rétrospectives d'artistes qui ont poussé le genre du portrait, y compris une multitude de rétrospectives cette année sur Carrie Mae Weems au Guggenheim, Marisol au Museo del Barrio et Larry Sultan à LACMA. Il n’est donc pas surprenant que la définition du portrait évolue et s’élargisse continuellement.
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Concours de portraits Outwin Boochever 2013
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Tous les trois ans, la National Portrait Gallery invite des artistes, âgés de 18 ans et plus, qui vivent et travaillent aux États-Unis et qui ont eu une rencontre directe avec leur sujet, à soumettre leurs œuvres au très prestigieux concours de portraits d'Outwin Boochever. Les participants vont d’étudiants et d’artistes émergents à des artistes autodidactes et bien établis, de renommée internationale, à la pointe de leur carrière.
Les enjeux sont élevés et l’honneur est significatif pour un artiste à n’importe quel stade de sa carrière. Le lauréat du premier prix, d'une valeur de 25 000 dollars, est chargé de créer un portrait pour les collections permanentes du musée d'une personne vivante qui a eu un impact significatif sur l'histoire et la culture des États-Unis. Un jury de conservateurs d'art contemporain, de critiques et d'universitaires se réunit à Washington pour une réunion animée, chargée d'échanges passionnés et de débats animés. Pour faire simple, Thelma Golden du Studio Museum de Harlem, un juré de 2006, a qualifié le processus de «conversation prolongée sur l'art entre un groupe de personnes d'origines, de spécialités, d'idées et de goûts différents. Il y a toujours un certain nombre de concessions dans le processus de jury. ”
Il ne reste que quelques jours aux artistes pour s'inscrire au concours du lauréat 2016, mais les possibilités ne manquent pas. L'ardoise est propre et ce sont les jurés Dawoud Bey, Helen Molesworth, Jerry Saltz et John Valadez qui choisiront un portrait gagnant qui, selon les termes de Dawoud Bey, «crée une expérience pour le spectateur». Pour atteindre cette qualité intangible, Hung Liu, juré de 2013, exhorte les artistes à créer quelque chose en lequel il ou elle «croit».
Sam et le monde parfait de David Lenz, 2005 (© David Lenz, Musée d'art de Milwaukee) 
Eunice Kennedy Shriver de David Lenz, 2006 (© David Lenz, Galerie nationale du portrait, Concours de portrait d'Outwin Boochever, 2006) 
Laura de Dave Woody (impression numérique, 2007. Collection de Marc Lipson et Ellen Climo) 
ALICE WATERS de Dave Woody, 2010 (Galerie Nationale du Portrait, Concours de Portrait Outwin Boochever 2009) 
Esperanza Spalding, Médias temporels de Bo Gehring, 2014 (Galerie nationale du portrait, Concours de portrait d'Outwin Boochever 2013) Le travail hautement conceptuel et même la performance artistique amplifient la variété d'approches nouvelles et souvent surprenantes que les artistes d'aujourd'hui adoptent vers un genre autrefois fondamentalement conservateur. En fait, le processus de sélection est révélateur et permet aux jurés et aux conservateurs du musée d'étudier plus en profondeur les nuances évolutives de l'identité à travers le portrait sous ses multiples formes, au fil des trois années séparant chaque concours. Les soumissions apportent toujours un éclairage nouveau sur nos collections de portraits historiques et suggèrent une feuille de route pratique pour l'avenir, stimulant les idées d'expositions et de commandes.
Les trois portraitistes lauréats du premier prix - David Lenz de Shorewood, Wisconsin, Dave Woody de Fort Collins, Colorado et Bo Gehring de Beacon, New York - ont fait surface dans une mer de milliers d'entrées et après un débat prodigieux entre les jurés. Que disent les choix de ces artistes lors de la création de leurs portraits - une peinture, une photographie et un portrait vidéo - sur la manière dont le portrait fonctionne dans un moment culturel? Le portrait se situe à un seuil emblématique lorsque les images de célébrités et d'icônes de la pop sont discutées dans les médias de masse en termes de leur capacité à «casser l'Internet»? Qu'est-ce qui distingue un portrait quand tout le monde fait des selfies? Jerry Saltz, critique de l'édition 2016 du New York Magazine, écrit:
Les selfies ont changé les aspects de l’interaction sociale, du langage corporel, de la conscience de soi,
vie privée et humour, modification de la temporalité, de l’ironie et du comportement du public. C'est devenu un
nouveau genre visuel - type d'autoportrait formellement distinct de tous les autres de l'histoire.
Les selfies ont leur propre autonomie structurelle. C'est une très grosse affaire pour l'art.
L’essor du selfie est particulièrement important lorsque l’on réfléchit à la façon dont les artistes s’y éloignent, un thème qui unit les trois derniers lauréats. Chacune défie la nature de la subjectivité pour aller au-delà de soi vers une vision plus universelle du sujet, en particulier vis-à-vis de l'artiste et du spectateur et dans le contexte de l'histoire du portrait.
En 2006, David Lenz, portrait de son fils à l'huile sur toile de lin, intitulé Sam et le monde parfait, représente un enfant atteint du syndrome de Down. Pour Lenz, c'était la «peinture la plus personnelle» qu'il ait jamais réalisée. «Cela touche à tous les problèmes variés qui interpellent notre famille», a-t-il déclaré. Sans un soupçon d'idéalisation ou de sentimentalité, et sans franchir le seuil pour dramatiser la relation complexe père-fils capturée ici, Sam est montré posé devant une clôture de barbelés. Un paysage campagnard bucolique avec un soleil palpitant qui se répercute dans le ciel bleu pâle est la toile de fond d'un jeune garçon vêtu de lunettes et se penchant vers le spectateur, le front légèrement plissé et les bras derrière le dos. Est-ce qu'il cache quelque chose? Ou essayer de nous dire quelque chose? Son expression a quelque chose d’impénétrable et d’attachant qui nous donne envie de passer du temps avec lui. Dans son t-shirt rouge et sa combinaison Oshkosh, il est en quelque sorte un petit garçon classique. Et pourtant il ne l'est pas. Comme le dit Lenz, «Sam est le contraire de la campagne« parfaite »idéalisée. Néanmoins, je pense qu'il a quelque chose de très important à dire. »Rappelant l' artiste dans son musée de Charles Willson Peale (1822), Lenz a créé une composition magistrale avec une habileté technique extraordinaire.
Lenz a reçu la commande du musée de peindre un portrait d'Eunice Kennedy Shriver. Comme le portrait de Sam par Lenz, le portrait de Shriver a une qualité de réalisme magique qui découle de la façon dont l'artiste peint la lumière. Ici, il scintille dans l’eau et le sable après le passage d’une tempête au-dessus de Cape Cod, les nuages noirs se retirant derrière les personnages. Rendant hommage à son travail avec Special Olympics, Shriver apparaît avec ses compagnes, toutes les personnes ayant une déficience intellectuelle. Leurs visages partagent un sens d'émerveillement et de compassion dans leurs expressions et leurs poses. Interconnectés mais individuels, ils basculent entre l'ordinaire et l'archétype.
Lors du concours de 2009, le photographe Dave Woody a soumis Laura, une photo d'un autre étudiant diplômé de l'Université du Texas à Austin. Les membres du jury ont noté que le portrait de Woody est peint et silencieux, imprégné d'une lueur dorée qu'il décrit comme spécifique à son studio à Austin. "Je ne connais pas vraiment la physique", écrit-il, "mais la qualité de la lumière, ou la chaleur au Texas, rendait cet espace magique. Vous auriez ces très grandes couleurs, coupant quelque chose que quelqu'un portait. La combinaison de lumière, de couleur et d’espace ambigu influe profondément sur l’émotion de ces portraits. "La pose et l’expression de Laura rappellent la qualité méditative des œuvres du maître de la Renaissance nordique du XVe siècle, Jan Van Eyck, et en particulier son portrait de Giovanni Arnolfini ( vers 1400), ou le mystère austère et silencieux de La jeune fille à la perle de Vermeer (1665). Le fait qu'une impression photographique grand format perpétue la tradition du portrait de telles peintures emblématiques de l'histoire de l'art, sans imiter ces portraits ni en être dérivé, témoigne du regard de l'artiste et de la connaissance pratique de ses prédécesseurs. Le juré du New Yorker Peter Schjeldahl cette année-là a déclaré: «Nous, les juges, avons attribué le premier prix à une photographie qui a grandi comme une illustration de la réalité: une image dans laquelle l’attitude et l’esprit du sujet et L'habileté et la sensibilité de l'artiste deviennent, inextricablement, une. »Pour son portrait commandé, Woody a choisi de représenter Alice Waters.
Intégrant le portrait photographique au domaine du mouvement et du son, les jurés ont remis le prix 2013 à Bo Gehring, ancien ingénieur et programmeur informatique, qui s’inspire des travaux du photographe de documentaire allemand August Sander du début du XXe siècle et du portrait et de la mode américains du XXe siècle. le photographe Richard Avedon. Pour créer des documents que Gehring considère comme des «messages adressés aux petits-enfants du sujet», les archives grandissantes de portraits de personnes qu'il connaît à Beacon, dans l'État de New York, documentent de plus en plus d'archives avec une sensibilité et une extraordinaire maîtrise technique du processus. Gehring est entré dans son portrait de menuisier de précision Jessica Wickham. Comme il est typique dans ses portraits, Wickham est filmée couchée avec une piste de caméra au-dessus d'elle. En écoutant «Cantus à la mémoire de Benjamin Britten» d'Arvo Pärt, œuvre musicale fascinante et exquise qu'elle a choisie, le téléspectateur voit en détail stupéfiant une tache de sang sur ses chaussettes roses, chaque grain de peluche sur son velours côtelé gris, un sol enraciné. dans son manteau vert citron usé, le battement de son cœur palpitant sous son col roulé violet, le pouls lui battant dans la nuque, et finalement ses yeux, qui passent trois fois du contact direct avec le spectateur à la musique alors que la caméra passe au-dessus d'elle. Gehring espère capturer la réponse émotionnelle de son sujet à la musique au fil du temps, car la caméra vidéo est programmée pour coïncider avec le morceau de musique. Le portrait intime qui en résulte révèle ce que l’œil n’a jamais pu voir en mouvement avec une telle précision et spécificité. Le spectateur est figé, immergé dans le moment présent avec le sujet et l’artiste. Les jurés ont déclaré que cela constituait en soi un exploit remarquable pour une œuvre d'art à réaliser dans cet âge rythmé par le multitâche et la distraction. Après que Gehring ait créé son portrait du musicien de jazz Esperanza Spalding, le sujet de son portrait commandé pour le NPG, Spalding se leva, prit une profonde respiration et dit: «merci de me rappeler de ralentir."
L'appel à candidatures pour le concours de portraits Outwin Boochever 2016 se termine le 30 novembre 2014.
