En 1917, les visiteurs du National Automobile Show de New York avaient un favori parmi les près de 100 nouvelles voitures exposées. C'était le véhicule le plus puissant du salon, doté de commandes simples: un volant, une pédale de frein, une pédale de marche arrière et une manette des gaz. En outre, contrairement à toutes les autres voitures, le Doble Detroit fonctionnait à la vapeur.
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Après le spectacle, le constructeur General Engineering Company a amassé plus de 5 000 dépôts pour la voiture. Abner Doble et ses frères John, Warren et Bill étaient à deux pas de la construction d’un empire de voitures à vapeur. Malheureusement, ils ne pouvaient pas livrer, écrit Alan Bellows pour Damn Interesting . Publiquement, les Doubles ont blâmé les pénuries d'acier dues à la Première Guerre mondiale, mais la vraie raison était que la voiture roulait de manière incohérente. C'est une histoire typique dans l'histoire de la quête des frères pour construire "La dernière grande voiture à vapeur", comme le dit Bellows.
Ils se sont rapprochés avec le modèle E, développé en 1924. Une version de la voiture était capable d'accélérer de 0 à 75 miles par heure en dix secondes. Bellows décrit l'essai sur route de l'Automobile Club of America:
Au tournant de la clé, la chaudière s’allume avec une explosion de gorge rappelant celle d’une fournaise à gaz, et les jauges se mettent à trembler. La chaudière a atteint sa pression de fonctionnement en moins de quarante secondes et le conducteur a expérimentalement tourné la manette des gaz sur le volant. Avec un faible bourdonnement, la machine à vapeur de la voiture a rapidement poussé le véhicule vers l'avant avec un couple de 1000 livres-livres, accélérant en douceur la voiture et ses quatre passagers à quarante milles à l'heure en seulement 12 secondes et demie. En continuant à conduire le véhicule d’essai, ils ont constaté que son poids uniformément réparti lui conférait une maniabilité étonnante, malgré sa grande masse.
Mais ce n'était pas encore tout à fait correct. Les freins avaient besoin de travail pour arrêter le beheamoth, qui pesait plus de 5000 livres. Et Abner, un perfectionniste, a empêché les voitures de la société de connaître un véritable succès. Même le modèle E était trop cher pour quiconque, mais les riches et Abner continuaient à bricoler le design, de sorte que les gens disaient qu'il n'y avait pas deux modèles E identiques. La société a fait faillite en 1931 après qu'Abner eut eu des problèmes juridiques pour avoir vendu des actions illégalement afin de collecter des fonds.
La nostalgie des voitures à vapeur, et en particulier du modèle E, est toujours aussi forte pour les connaisseurs. Certaines personnes espèrent que les voitures à vapeur feront leur grand retour. Jay Leno écrit à propos de son Doble for Popular Mechanics :
La douceur et la force de l'accélération, cependant, ne manquent jamais de m'étonner - c'est comme si la main de Dieu vous poussait. L'autre jour, je courais à 85 mi / h. Il restait encore beaucoup à faire. C'est un silence de mort sur la route, juste wooooooooshhhhhh !!!
Oui, Jay Leno. Le voici, profitant de ce woosh:
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