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À mi-hauteur de la montagne, dans la réserve colombienne de Las Canoas, cinq hommes autochtones tiennent des herbes dans la paume de la main. Ils les entourent dans les airs, demandant la permission de grimper vers le sommet. La verdure de la forêt tropicale andine s’épanouit autour d’eux.
L'un des hommes, Wilson Valencia, porte un bastón, un bâton en bois décoré de glands colorés, qui symbolise son autorité en tant que coordinateur de la garde indigène locale. Lui et les autres font partie de la Nasa, une tribu qui vivait en Colombie bien avant la conquête espagnole. En 2001, après des vagues de violence contre leurs villages, la Nasa a formé le garde en tant que force de police non-violente pour se protéger de la menace des groupes armés, des trafiquants de drogue et des mineurs clandestins.
Au cours des 52 années de conflit en Colombie, des groupes armés se sont livrés à la culture illicite de drogues et à l’exploitation minière dans ces territoires, assassinant souvent des autochtones et des Afro-Colombiens qui leur ont tenu tête. Mais en 2012, raconte Valence, la garde indigène a travaillé aux côtés de paysans et de communautés afro-colombiennes, en recourant à un certain nombre de méthodes non violentes pour protester contre les activités de ces groupes. De manière improbable, les gardes ont réussi à fermer des mines d'or illégales et à mettre fin à la violence qui les accompagnait dans la région de Munchique, le nom de cette montagne.
Aujourd'hui, les fruits de leur travail sont toujours valables: les entrées des mines de la réserve indigène de Las Canoas restent scellées et la forêt environnante reprend son essor après des années de déforestation. La végétation dense de la région témoigne des atouts naturels du pays: la Colombie est un pays «mégadivers» riche en ressources qui revendique près de 10% de la biodiversité mondiale, selon la Convention sur la diversité biologique. Cette montagne de 7 650 pieds sert à la fois de source de vie spirituelle à la Nasa et de source d’eau pour les 7 000 habitants qui vivent en contrebas.
Mais maintenant, Valence et d’autres membres de sa communauté craignent que l’exploitation minière, légale ou illégale, ne menace de nouveau Munchique.
À la suite de l'échec inattendu du traité de paix négocié de longue date avec la Colombie, les dispositions qui auraient probablement protégé les groupes autochtones d'activités environnementales destructrices telles que l'exploitation minière sont confrontées à un avenir incertain. En conséquence, les écosystèmes et les défenseurs de l'environnement du pays sont en danger. En fonction du destin de l'accord, ce pays très diversifié pourrait voir les activités minières légales et illégales se poursuivre sans relâche, voire même empirer au cours de la période post-conflit.
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Je me suis rendu à Las Canoas en avril, lorsque le gouvernement et les Forces armées révolutionnaires de Colombie, le groupe rebelle de gauche connu sous le nom de FARC, approchaient de la fin d'une négociation de paix de quatre ans. À cette époque, de nombreux peuples afro-colombiens et autochtones - qui étaient pris entre deux parties belligérantes et devenaient l'une des premières victimes du conflit - avaient des réserves quant aux accords. Même avant le début des négociations, le président colombien Juan Manuel Santos a cédé une grande partie du territoire du pays sous forme de concessions minières à des sociétés multinationales, selon le bureau de Washington pour l'Amérique latine (WOLA).
"Nous en savons peu sur [les accords] parce que le gouvernement s'est assis et a discuté avec les guérilleros, mais pas avec nous, la communauté nasa", a déclaré Valencia.
Mais en juin, les communautés afro-colombiennes et indigènes ont chacune une journée pour présenter leurs propositions aux négociateurs à La Havane. De manière improbable, après avoir été exclus du processus pendant des années, on leur avait promis presque tout ce qu'ils avaient demandé - dans une section de l'accord final appelée Chapitre ethnique, selon Gimena Sanchez, experte colombienne chez WOLA. Parmi les promesses du chapitre figurait la garantie très importante d'un consentement libre, préalable et éclairé: le principe selon lequel une communauté a le droit de choisir si des activités potentiellement destructrices telles que l'exploitation minière ou l'agroalimentaire pourraient ou non aller de l'avant sur leurs terres.Pour les communautés ethniques, le chapitre ethnique a été un triomphe durement gagné. S'il était bien appliqué, l'accord aurait restitué des terres aux personnes déplacées et aurait probablement contribué à réduire l'exploitation minière illégale sur leurs territoires en mettant fin au conflit, lui-même un facteur majeur de destruction de l'environnement. Quatre ans plus tard, il semblait que les communautés ethniques colombiennes allaient enfin bénéficier de la protection souhaitée.
Puis tout s'est effondré.
Aurelio Valencia, 18 ans, est membre de la garde indigène locale. (Megan Alpert) Le 2 octobre 2016, l'accord de paix a été rejeté par moins d'un point de pourcentage par les électeurs colombiens. Cet échec inattendu a placé l'ancien président conservateur Álvaro Uribe dans une position de pouvoir politique sans précédent. Uribe, qui a mené la campagne contre l'accord, a été perçu comme représentant les Colombiens qui avaient voté non.
Uribe s'empressa de consolider son capital politique, exigeant une rencontre face à face avec le président Santos et présentant ses propres propositions après avoir critiqué les accords pendant des années. Parmi ces propositions figurait la suggestion que le gouvernement limite les consultations préalables - pierre angulaire des droits fonciers ethniques - afin de ne pas «entraver le développement équilibré de la nation». Il a également déclaré que l'État «devrait reconnaître l'existence de production commerciale à grande échelle, son importance dans le développement rural et l'économie nationale et l'obligation incombant à l'État de la promouvoir. "
Ses déclarations mettent en suspens les protections que les communautés ethniques se disputaient depuis si longtemps.
Même avant l'accord de paix, les lois colombiennes relatives aux droits des communautés ethniques qui s'opposaient aux projets économiques à grande échelle sur leurs territoires étaient constamment menacées. La constitution de la Colombie, ratifiée en 1991, confère de nombreux droits aux communautés ethniques, y compris celle du consentement préalable. Il en va de même de la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail, dont la Colombie est signataire. Cependant, plusieurs administrations gouvernementales ont tenté de limiter le droit des communautés à un consentement préalable. En 2013, par exemple, un décret a statué que le consentement préalable n'est applicable qu'aux terres pour lesquelles les communautés détiennent un titre légal - ce qui exclut de nombreuses communautés afro-colombiennes.
Cela devient plus compliqué. Malgré la garantie constitutionnelle, les accords de libre-échange que la Colombie a conclus avec le Canada, les États-Unis et l'Union européenne sapent le droit des communautés ethniques à un consentement préalable. Dans les tribunaux internationaux, ces accords sont actuellement utilisés pour contester les lois nationales colombiennes. Et pour compliquer encore les choses, alors que les réserves autochtones et les territoires afro-colombiens détenus collectivement appartiennent légalement aux communautés, tout ce qui se trouve sous la couche arable - or, minéraux, pétrole - appartient techniquement au gouvernement.
Parmi ces complications, le chapitre sur l'ethnie représentait une protection juridique claire pour les communautés autochtones. "Nous protégerons le chapitre ethnique de nos vies mêmes", a déclaré Richard Moreno du Conseil de la paix afro-colombien (CONPA) lors d'une récente conférence organisée par le bureau de Washington sur l'Amérique latine. Et ces communautés ne sont pas les seules à s'inquiéter du chapitre ethnique: c'est le destin de l'accord lui-même, qui aurait mis fin à un conflit extrêmement destructeur pour les communautés ethniques et l'environnement. Danilo Rueda, militant des droits de l'homme et co-directeur de la Commission inter-ecclésiastique Justice et Paix, a averti lors de la conférence que si les accords échouaient, cela pourrait ouvrir la voie à «une nouvelle ère à long terme de paramilitarisme».
Carlos Andrés Baquero, avocat au Centre pour le droit, la justice et la société, une ONG colombienne vouée à la promotion des droits de l'homme et de l'état de droit, a déclaré que la proposition d'Uribe de restreindre le consentement préalable n'est pas nécessairement nouvelle. Un certain nombre de politiciens, y compris Santos et Uribe, tentent de le faire depuis des années. Jusqu'à présent, la Cour constitutionnelle s'est rangée du côté des communautés ethniques. Baquero a déclaré que les menaces de consentement préalable étaient «comme un fantôme», en ce sens que «vous ne savez pas quand ils vont comparaître, mais vous savez que c'est le cas. . . . Jusqu'à présent, ce que je peux dire, c'est que je pense que le chapitre ethnique sera en sécurité.
"Mais c'est aujourd'hui", at-il ajouté. "Nous ne savons pas pour demain."
Dommages écologiques causés par l'extraction illégale d'or dans une zone rurale de Santander de Quilichao, dans le département du Cauca, le 13 février 2015. Les mines seraient contrôlées par des groupes armés illégaux. (Reuters / Jaime Saldarriaga / Alamy) Le capital naturel de la Colombie est souvent allé de pair avec son conflit enraciné. Cela ne surprend pas Miguel Altieri, professeur d'agroécologie à l'Université de Californie à Berkeley, qui travaille avec les petits agriculteurs colombiens depuis 40 ans. C'est ce que les cercles du développement international appellent la malédiction des ressources naturelles ou le "paradoxe de l'abondance". Environ la moitié de tous les processus de paix échouent et une étude de 2001 a révélé que, dans les endroits où le «butin» était précieux et facilement disponible, il était encore plus difficile de faire la paix.
Pour Altieri, la demande pour les ressources naturelles de la Colombie a mis le gouvernement colombien en conflit avec lui-même. «D'un côté, vous essayez de promouvoir la paix et en même temps, vous avez un modèle de développement très destructeur pour l'environnement et les peuples autochtones», m'a-t-il dit lors d'un entretien téléphonique. En Colombie, la terre - et donc la richesse - est concentrée entre les mains de quelques-uns. En conséquence, les droits fonciers et la propriété foncière ont toujours été au cœur du conflit - et les ressources naturelles telles que la drogue et l’or ont contribué à le conduire.
Selon un rapport de Global Witness, en 2015, la Colombie se classait au troisième rang des pays les plus dangereux au monde pour les défenseurs de l'environnement. Cela tient en grande partie au conflit, qui a permis l’instabilité et la violence dans les zones rurales. "Nous sommes menacés, vilipendés et assassinés pour avoir tenu tête aux sociétés minières sur notre terre et aux paramilitaires qui les protègent", a déclaré Michelle Campos, dont la famille figurait parmi les victimes, à Global Witness.
La violence en Colombie a, par inadvertance ou non, souvent servi les intérêts d'entreprises multinationales et de grands propriétaires terriens, qui ont pu s'emparer de terres appartenant à des communautés paysannes, autochtones et afro-colombiennes. Au cours du conflit qui dure depuis des décennies, les paramilitaires - en plus des FARC - ont terrorisé la population colombienne, se livrant à des déplacements forcés, des massacres et des violences sexuelles. Ils ont également assassiné des dirigeants syndicaux, des militants de gauche, des peuples autochtones et des Afro-Colombiens, y compris ceux qui protestaient contre l'exploitation minière illégale. L'industrie minière en particulier est infestée de violences paramilitaires et de guérilla. Mais toutes les formes d’exploitation minière ne sont pas égales, explique Gimena Sanchez.
Descendre la montagne. Au premier plan, Roldofo Pilque, qui aide à administrer le système de justice de la Nasa. (Megan Alpert) L'exploitation minière en Colombie peut être regroupée en trois catégories. Le premier est l'exploitation minière ancestrale, qui est utilisée par les communautés ethniques pour la plupart à très petite échelle, à la main et sans produits chimiques. Carlos Heiler Mosquera, un dirigeant afro-colombien de la région colombienne du Chocó, explique Carlos Heiler Mosquera, qui utilise généralement des outils de faible technicité, tels que des plateaux, des cannes, des houes et, dans certains cas, une pompe motorisée. Mosquera siège au conseil consultatif communautaire, qui réglemente les projets dans la région qui affectent les écosystèmes.
Comme les communautés n’extraient qu’un peu d’or ou d’autres métaux à la fois, et ce depuis des centaines d’années, l’exploitation minière ancestrale est largement considérée comme durable (bien qu’elle puisse aussi causer une pollution à petite échelle, en particulier lorsque les communautés commencent à utiliser du cyanure et du mercure, à un rapport de Peace Brigades International.) Pourtant, les efforts du gouvernement pour lutter contre l'exploitation minière illégale ont parfois regroupé les mineurs artisanaux avec des mineurs illégaux à moyenne et grande échelle, m'a dit Sanchez.
La seconde est l'exploitation minière illégale à moyenne et grande échelle, qui est principalement menée par des groupes armés, y compris des rebelles de gauche comme les FARC et des paramilitaires de droite. L'exploitation minière illégale, qui utilise de la machinerie lourde, notamment des pelles rétrocaveuses et des dragues, est souvent à ciel ouvert, ce qui signifie que de grandes zones de la terre sont généralement dynamitées pour atteindre l'or. Cette forme d’exploitation minière est tellement intensive que dans certains cas, des accidents sont survenus du fait de la déstabilisation de la terre. Un expert a estimé que près de 88% des activités minières en Colombie sont illégales.
Parce que ce n’est pas réglementé, l’exploitation minière illégale est très polluante, m’a expliqué Sanchez, laissant les cours d’eau liés au mercure et à d’autres produits chimiques utilisés pour séparer l’or de la roche. "La destruction de l'environnement provoquée par ces machines est flagrante - des paysages de désert au bord de la rivière et des flaques de mercure et de cyanure utilisés pour le traitement de l'or", a écrit Nadja Drost, journaliste à Bogotá qui a enquêté sur l'exploitation minière de l'or et les gangs armés en Colombie. 2011. (Au Pérou, le mercure produit par l'industrie minière illégale de l'or a provoqué une urgence sanitaire à grande échelle, plus de 40% des villageois de la région de Madre de Dios étant atteints d'intoxication par les métaux lourds.) En 2012, les FARC ont tiré profit de l'extraction de l'or a surpassé celle du commerce de la drogue.
Bien que réglementée, l’extraction minière à grande échelle légale pratiquée par des sociétés multinationales crée également de la pollution. Comme pour l'exploitation minière illégale, les explosifs sont utilisés pour défricher les terres, les rivières sont parfois détournées de leurs sentiers et les terres sont déboisées pour laisser place à l'équipement et aux infrastructures. Les sociétés minières créent également des fosses à eaux usées, ce qui peut être dangereux et le bruit des explosifs peut effrayer les oiseaux et les autres animaux. Les observateurs affirment que la violence paramilitaire sert également à ouvrir la voie aux activités minières menées par les grandes entreprises, à la fois en déplaçant les communautés locales et en réprimant l'opposition aux mines.
Pendant des années, le gouvernement colombien a nié l'existence de groupes de successeurs paramilitaires, les qualifiant plutôt de «groupes criminels» et minimisant leur influence et leur portée. L'accord de paix de La Havane a changé cela. Il a non seulement reconnu l’existence de groupes successeurs paramilitaires, mais a également mis en place une commission chargée, entre autres, de démanteler ces groupes et de recommander des réformes «pour éliminer toute possibilité que l’État, ses institutions ou ses agents puissent créer, soutenir ou entretenir des relations». groupes armés. Les accords auraient amené les acteurs privés et les acteurs étatiques devant les tribunaux de la justice transitionnelle et les auraient soumis aux mêmes normes que les FARC, ce qui aurait probablement permis de démanteler les groupes paramilitaires.
Pourtant, Uribe s'est opposé à cet aspect des accords et a préconisé que les acteurs privés et étatiques ne soient poursuivis que s'ils se soumettent volontairement aux tribunaux. Uribe soutient qu'il vaut mieux que les accords soient renégociés que d'avoir abouti à l'isoloir. Bien qu'il ait axé une grande partie de ses critiques sur les éléments des accords relatifs à la justice, il s'est également intéressé à d'autres aspects. "Ces accords tuent l'investissement privé en Colombie", a-t-il déclaré lors d'une interview télévisée le 4 octobre. Uribe est considéré par beaucoup comme représentant les intérêts des chefs d'entreprise colombiens et des propriétaires terriens qui ont profité du conflit.
Malgré la menace persistante des groupes armés et leurs craintes concernant la période post-conflit, les Afro-Colombiens et les peuples autochtones n’ont pas abandonné la partie. Les communautés autochtones ont commencé à s'organiser pour exiger la mise en œuvre de l'accord dans leurs régions, qui ont massivement voté en faveur du plébiscite.
Asdrúbal Plazas, principal conseiller autochtone de la Commission ethnique pour la paix et la défense des droits territoriaux, considère que la menace contre l'accord est politique plutôt que juridique, le vote par plébiscite étant techniquement non contraignant. Plaza m'a dit qu'il y aurait bientôt un mouvement massif de communautés ethniques colombiennes exigeant la mise en place de l'accord, y compris de ses protections contre l'exploitation minière illégale et l'agroalimentaire. Le 19 octobre, des milliers de personnes ont défilé dans le centre de Bogotá pour réclamer cela.
«Si nos territoires ont dit oui, si nos territoires ethniques sont ceux qui ont le plus souffert du conflit armé. . . si nous sommes ceux qui désirons le plus la paix parce que nous voulons nous reposer de cette guerre, comment peuvent-ils nous priver de ce droit? », a demandé Plaza.
La rédaction de cet article a été financée par une bourse Adelante de l'International Women's Media Foundation.
