La découverte d'un squelette de chameau entièrement intact dans une cave de Tulln, en Autriche, en 2006, a laissé des archéologues se gratter la tête devant la façon dont l'animal du désert s'était retrouvé sur les rives du Danube. Près de dix ans plus tard, une équipe de chercheurs autrichiens a déclaré qu'ils pensaient avoir reconstitué le puzzle, a annoncé la semaine dernière une étude PLOS ONE .
L'histoire remonte aux deux mois qui ont précédé l'épique bataille de 1683, qui a marqué un tournant dans les 300 ans de conflit opposant les empires ottoman musulman et autrichien catholique. (Les chercheurs ont daté le chameau en utilisant les autres artefacts enfouis avec lui, notamment des pièces de monnaie et une bouteille de médicament.) Avant que les centaines de milliers de soldats turcs assiégèrent la ville, ils ont probablement interagi avec les habitants de la ville. Ou du moins, les Turcs ont impressionné les habitants de Tulln avec leurs manèges à quatre pattes.
L'apparition du chameau à Tulln "pourrait être liée à un échange de locaux avec les troupes, ou l'armée ottomane l'a tout simplement laissé derrière", ont écrit les chercheurs dans leur étude. "Apparemment, les citoyens l'ont emmené dans la ville, où ils ont probablement gardé et affiché comme un "animal exotique". "
Cependant, les Autrichiens ne savaient apparemment pas comment s’occuper de la créature inconnue. Alors que l'espérance de vie d'un chameau aujourd'hui est de 40 à 50 ans, ce chameau avait environ sept ans lorsqu'il est décédé. Il était enterré dans son ensemble - la dernière étape de la séquence des événements qui l’a préservé en tant que l’un des seuls squelettes de chameaux de guerre ottomans jamais retrouvés. Normalement, les soldats turcs finissaient par massacrer et manger ces animaux; les restes intacts sont donc assez inhabituels.
Le chercheur Alfred Galik a déclaré que la découverte était un moment fort de sa carrière scientifique, décrivant le squelette comme un «trésor archéozoologique». On dirait que ce chameau a eu une longue histoire de vie sous les feux de la rampe, tant dans la vie que dans la mort.
PLOS ONE
