Voici à quel point être un conservateur du Smithsonian collectionnant des artefacts lors d'un congrès politique national est très glamour: Vous avez travaillé jusqu'à 12 heures par jour pendant quatre jours, la plupart debout. Vous avez basculé entre les grands espaces, où l'indice de chaleur a poussé à 100 degrés, et une arène climatisée au froid d'un casier à viande. Vous avez demandé à des inconnus passionnés de faire don de certains de leurs biens les plus précieux au nom de l'histoire, et vous avez enfin trouvé un artefact que vous convoitez depuis le marteau d'ouverture - une paire de ces signes d'état à trois côtés verticaux de la salle du congrès qui indique aux délégués où s’asseoir.
Contenu connexe
- Ce que les candidats (et les journalistes) peuvent apprendre de la Convention démocratique de 1948
- Regardez des séquences historiques de sept moments décisifs (et méritoires) de la Convention
- Les femmes ont pris la parole lorsque le GOP est arrivé à Cleveland
Ils sont faits de carton, vous ne voulez donc pas les écraser. Pourtant, ils sont triangulaires et les bords sont suffisamment tranchants pour laisser l’impression de la peau sur votre main. D'autres participants au congrès se dirigent vers leur dernière nuit de fête, mais vous vous dirigez vers votre voiture pour pouvoir confier les pancartes à la sécurité de votre coffre. Votre voiture est garée à plusieurs pâtés de maisons.
Ensuite, un pédicab surgit dans la circulation. En montant, vous pourriez être tenté de penser à une intervention divine.
C'est pourtant la vie que Lisa Kathleen Graddy et Jon Grinspan, conservateurs de la division d'histoire politique du Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, ont choisies. Après la clôture de la Convention nationale républicaine à Cleveland la semaine dernière, ils ont renvoyé environ 100 kilos d’éphémères à Washington, DC. Ils se sont ensuite rendus à Philadelphie pour une nouvelle tournée de collecte entre les démocrates.
C'est ce qu'ils font pour documenter ce moment de l'histoire politique du pays - pour rassembler les objets physiques qui expriment les passions et les problèmes de la campagne de 2016.
Les expressions hautement idiosyncratiques du sentiment politique sont rares et potentiellement plus parlantes que des choses fabriquées. (TA Frail) Ils ne peuvent tout simplement pas accumuler tout ce que les gens veulent donner; il y en a trop, et une partie est du vieux chapeau. Leur défi essentiel est donc de déterminer, au moment opportun, quelles choses pourraient conserver leur signification à long terme.
«La conversation autour de la collecte contemporaine, c'est que vous jouez», a déclaré Graddy lorsque nous l'avons rencontrée avec Grinspan à Philadelphie. "Vous jouez à des intuitions sur ce qui semble être en relation avec ce qui a précédé et ce qui semble vraiment nouveau et différent."
Grinspan a comparé l'entreprise à «être un voyageur temporel, essayant de deviner ou de penser à ce qui pourrait être utile aux gens dans cent ans».
Jon Grinspan (à Cleveland, ci-dessus) a comparé l'entreprise à «être un voyageur temporel, essayant de deviner ou de penser à ce qui pourrait être utile aux gens dans cent ans». (TA Frail) Ce qu’il aime, c’est «le va-et-vient, quand il y a un débat à travers des objets». Il y a des moments «quand il y a un appel ou un argument à faire avec du matériel de la convention, comme quand les manifestants prennent quelque chose et le changent. Dans cent ans, vous pourrez assister à une conversation entre une affiche qui dit: «Faites de nouveau un grand Américain» et une qui dit: «L’Amérique n’a jamais été grande». ”
La passion des gens compte clairement, mais la créativité aussi. «Une des choses qui me fascine, c’est la façon dont les délégués prennent le matériel et le réutilisent», a déclaré Graddy. «Vous voyez des choses merveilleuses qui donnent des idées au parti, puis vous voyez les délégués les écrire ou les personnaliser pour les personnaliser.» À Philadelphie, par exemple, certains délégués modifiaient les signes presque omniprésents «Love Trumps Hate». lire "Bernie Trumps Hate."
La campagne de 2016 a déjà été historique pour l'insurrection de Donald J. Trump et pour Hillary Clinton, qui est devenue la première candidate féminine au sein d'un parti majeur - et pour l'intensité d'expression de divers points de vue. Les conservateurs cherchent à capturer la rudesse et la dégringolade - sans invective clairement gratuite.
La passion et la créativité comptent. Lisa Kathleen Graddy note que "les délégués prennent le matériel et le réutilisent." (TA Frail) Les expressions hautement idiosyncratiques du sentiment politique sont rares et potentiellement plus parlantes que des choses fabriquées.
À Cleveland, une femme portait une cape faite main de couleur rouge avec «Trump» cousu au dos en lettres blanches scintillantes et des lumières de Noël blanches électrifiées le long de l'ourlet.
À Philadelphie, une autre femme - probablement une femme différente - portait une cape de super-héros faite maison vantant Hillary Clinton.
Les conservateurs ont déclaré que la difficulté était que plus les gens mettaient d’énergie dans les artefacts pour s’exprimer, plus ils voulaient les conserver - du moins pendant la durée de la convention.
Prenons l'exemple des femmes portant la cape Clinton: «J'ai l'impression qu'elle aimerait bien le voir à la Smithsonian Institution, mais pas maintenant, car c'est une partie si importante de son identité en tant que personne qui a assisté à cette convention» Dit Graddy.
Dans ces cas-là, les conservateurs distribuent leurs cartes de visite - Grinspan a expliqué qu'il en avait parcouru des centaines à Cleveland - et espère que les donateurs potentiels les leur contacteront. Pendant le week-end séparant les conventions, les courriels de donateurs potentiels ont commencé à arriver dans leurs boîtes de réception.
"Si cela fonctionne, " dit Graddy, "ce sera comme Noël toute l'année."
