Comment un espion du KGB s'est défait et est devenu citoyen américain

Jack Barsky se tenait sur une plate-forme de métro de New York en 1988 quand quelqu'un lui murmura à l'oreille: "Vous devez rentrer à la maison ou vous êtes mort." Personne n'avait à lui dire qui avait envoyé le message. Barsky était depuis dix ans un espion soviétique aux États-Unis. Maintenant, le KGB le rappelait. Mais Barsky voulait rester.

Étonnamment, il l'a fait - et a vécu pour raconter l'histoire. Dans son nouveau livre, Deep Undercover, il raconte l'incroyable histoire de la façon dont il a adopté une fausse identité, induit le KGB en erreur en lui faisant supposer qu'il était mort et a ensuite coopéré avec le FBI. Mais la partie la plus dangereuse de sa carrière n'était pas son travail d'infiltration. Plutôt, il défiait le KGB lorsque l’agence lui a ordonné de partir.

Deep Undercover: Ma vie secrète et des alliances enchevêtrées en tant qu'espion du KGB en Amérique

Une décision peut tout finir. . . Des millions ont regardé l'émission spéciale CBS 60 Minutes sur Jack Barsky en 2015. Dans ce fascinant mémoire, l'agent du KGB soviétique raconte son histoire de choix déchirants, de trahisons épouvantables, de son monde intérieur tumultueux et du secret l ...

Barsky est né en 1943 sous le nom d'Albrecht Dittrich en Allemagne de l'Est. Lorsque le KGB l'a approché au début de la vingtaine, il avait une vision positive des communistes: ils étaient des braves gens qui combattaient les nazis.

«J'étais idéologiquement pleinement convaincu que nous étions du bon côté de l'histoire», dit-il.

Et ainsi, en 1979, il a commencé sa nouvelle vie d’espion infiltré du KGB aux États-Unis, recueillant des informations pour une cause qu'il estimait digne. Il est passé sous le pseudonyme de Jack Barsky, un prénom emprunté à un vrai garçon américain décédé très tôt et dont l'acte de naissance avait été légué par un citoyen américain. En quelques années, il a commencé à travailler chez MetLife Insurance à New York. ("Les compagnies d'assurance, pour une raison quelconque, ont été désignées comme l'incarnation du mal dans le capitalisme", dit-il.)

Les missions de Barsky ne ressemblaient pas exactement à celles de «The Americans» (même s'il paraîtra dans un épisode de la série le 9 mai). Certaines de ses tâches consistaient à identifier des personnes susceptibles d'être de bonnes recrues au KGB, à rédiger des rapports sur les réactions des Américains aux événements actuels et à transférer des programmes informatiques américains aux Soviétiques.

Il a caché cet espionnage à ses amis américains et à la femme qu'il a épousée à New York. Ironiquement, sa femme était une immigrée sans papiers en provenance de Guyana, et c’est sa citoyenneté fabriquée qui lui permettait de rester dans le pays.

Barsky a poursuivi cette double vie jusqu'en 1988, lorsque le KGB lui a envoyé un message radio indiquant que sa couverture pourrait avoir été compromise et qu'il devait rentrer chez lui. Il ne savait pas pourquoi ils soupçonnaient cela - et il n'a jamais appris la réponse. Lorsqu'il a ignoré le premier message radio du KGB, ils en ont envoyé un autre. Et quand il a ignoré cela aussi, ses patrons ont pris des mesures plus drastiques.

«Ils connaissaient le sentier que je empruntais pour me rendre à la station de métro et il y avait un endroit que je leur ai décrit où ils pourraient envoyer des signaux», dit-il. Si Barksy voyait un point rouge placé à cet endroit, il saurait que le KGB voulait transmettre un signal d'urgence. Peu de temps après les premiers messages radio, Barsky vit ce point rouge se rendre au travail.

«C'était un ordre: sortez d'ici. Aucune question posée », dit-il. Le signal ne signifiait pas seulement qu'il devrait partir bientôt, mais qu'il devrait récupérer ses documents d'urgence - qu'il avait cachés quelque part dans le Bronx - et se rendre immédiatement au Canada.

"Mais je n'ai pas fait ce que le point m'a ordonné de faire", dit-il. Pourquoi? Parce que "à l'insu des habitants de Moscou, j'avais une fille de 18 mois ici".

Bien qu'il ait eu une autre femme et un fils en Allemagne, Barsky n'a pas voulu laisser son nouveau bébé aux États-Unis. Une semaine après avoir vu le point, il a reçu la menace de mort murmurée du KGB sur le quai du métro. S'il voulait rester, dit-il, il devrait faire quelque chose «pour s'assurer qu'ils ne me poursuivraient pas ou ne feraient même pas de mal à ma famille allemande».

Enfin, Barsky a envoyé une réponse courageuse au KGB. Il leur a dit qu'il avait le sida et devait rester aux États-Unis pour se faire soigner. L'agence devrait transférer ses économies à son épouse allemande, leur dit-il. Et c'était ça.

«Pendant environ trois mois [après le mensonge], j'ai modifié ma façon de me rendre dans le métro», dit-il. «J'allais au travail à différents moments et je zigzaguais différemment, juste au cas où quelqu'un voudrait me chercher et faire quelque chose de mal. Et après cela, quand rien ne s'est passé après trois mois, je pensais que j'étais en clair. "

Il avait raison. Le KGB a supposé, comme Barsky l’espérait, que s’il avait le sida, la mort était imminente. Des années plus tard, Barsky a appris que lorsque le KGB avait donné ses économies à son épouse allemande, ils lui avaient en effet annoncé qu'il était décédé des suites du sida.

Après cela, Barsky a mené une vie plutôt normale. Il a continué à travailler chez MetLife puis United Healthcare, a acheté une maison et a eu un autre enfant avec son épouse américaine guyanaise. Les choses auraient pu continuer sur cette voie si le FBI n'avait reçu aucune information à son sujet dans les années 1990. Après une surveillance initiale, ils ont fouillé sa maison et ont fini par surprendre le moment où Barsky a finalement révélé son passé au KGB à sa femme. (Ce mariage n'a pas duré non plus.)

Barsky a depuis fourni des informations sur le KGB au FBI, s'est marié une troisième fois et est devenu citoyen américain. Son nom légal est toujours le pseudonyme qu'il a volé dans l'acte de naissance de ce jeune garçon. Lorsqu'on lui a demandé s'il célébrait encore l'anniversaire sur l'acte de naissance de Barsky, il a répondu: «Je ne fête rien. Je suis trop vieux."

Que ce soit vrai est en débat. Mais sa réponse évasive souligne ce qui pourrait être la partie la plus intéressante de son histoire: à un moment donné, l’espion du KGB est devenu l’Américain qu’il prétendait être.