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Comment les moustiques se faufilent après avoir mangé votre sang

Imaginez que vous participez à un festin de Thanksgiving vraiment épique, qui double ou triple votre poids corporel, puis tente de sortir en silence de la salle à manger sans que personne ne le remarque. Les chances sont que vous seriez lent, léthargique et votre ventre renverser la collection de figurines de Hummel de grand-mère. Mais les moustiques semblent accomplir un exploit similaire: ils se remplissent de sang humain et échappent à la détection lorsqu'ils s'envolent.

Comment font-ils? Pour trouver la réponse, comme le rapporte Kendra Pierre-Louis dans Popular Science, les chercheurs ont utilisé des caméras ultra-rapides capables de filmer 125 000 images par seconde, et ont expliqué les étapes de cet exploit incroyable.

Enregistrer les mouvements de ces sujets difficiles n'était pas une tâche facile, explique Sofia Chang, étudiante de troisième cycle à Berkeley, qui s'est disputée avec des moustiques et en a même nourri certains avec son propre sang. Il a fallu le tournage de 600 moustiques Anopheles coluzzii individuels pour que la configuration soit parfaite.

Mais finalement, les chercheurs ont capturé des vidéos de la séquence de décollage, montrant les moustiques en silhouette alors qu'ils finissaient leur repas, puis s'en allaient. L’équipe a analysé 32 vidéos de moustiques remplis de sang et de 31 moustiques non comblés, créant des rendus en 3D des battements des ailes pour comprendre l’ascenseur et les forces aérodynamiques. La recherche apparaît dans The Journal of Experimental Biology .

Il s'avère que la stratégie de décollage du moustique est à l'opposé de la plupart des autres voleurs, y compris les oiseaux et autres insectes. Une mouche domestique, par exemple, utilise ses pattes pour sauter dans les airs avant de battre des ailes, opération relativement compliquée et efficace mais qui attire un peu l’attention. Les moustiques, quant à eux, déploient leurs ailes à 600 volets par seconde, environ trois fois plus vite que la plupart des autres insectes, bourdonnant environ 30 millisecondes avant de se soulever.

Le moustique change également d'angle pour pouvoir balayer son aile sur une plus longue distance, créant ainsi plus de portance que la normale. Cela crée environ 60% de la force nécessaire pour décoller avant de décoller. «L’autre chose, c’est qu’ils ont ces très longues jambes qu’ils peuvent allonger», déclare à Pierre-Louis Florian Muijres, chercheur à l’Université de Wageningen aux Pays-Bas et auteur de l’étude. «Ils peuvent répartir les forces dont ils ont besoin pour se répartir sur la jambe sur une plus longue période.»

Tout cela conduit à un décollage si doux qu'il ne produit presque aucune force sur la peau de l'hôte, empêchant ainsi l'insecte de faire trébucher les nerfs et évitant d'être détecté, ce qui l'empêche de se faire bercer. "Au lieu d'aller vite, ils prennent leur temps, mais ils accélèrent de manière constante pour atteindre une vitesse finale à peu près identique à celle des mouches à fruits", explique Chang dans son communiqué de presse. "C'est quelque chose qui pourrait être unique pour les moustiques, et peut-être même unique pour les donneurs de sang."

La recherche ne concerne pas seulement la compréhension de notre suceur de sang le moins préféré. Déterminer comment l'insecte va et vient sans être détecté pourrait avoir des conséquences sur la construction de minuscules robots de la taille d'un insecte. En 2015, les chercheurs ont également examiné comment ces longues jambes permettaient de réduire la force d'adhésion, permettant aux moustiques de marcher sur l'eau pour pondre leurs œufs, ce qui pourrait également aider à la robotique. À ce que nous sachions, il n’ya pas encore de drones ni de robobugs de la taille d’un moustique, mais les chercheurs se rapprochent. Plusieurs équipes travaillent sur des abeilles artificielles, ce qui pourrait un jour contribuer à la pollinisation des cultures et pourrait même aider aux missions de recherche et de sauvetage.

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