En 1973, je suis venu aux États-Unis pour étudier le folklore à l'Université de Pennsylvanie, où le professeur Kenneth Goldstein - ma principale inspiration et mentor - était à la tête du département. En 1974, je me suis rendu à Nashville pour assister à la réunion annuelle de la American Folklore Society (AFS). Il n’y avait pas beaucoup de temps pour la musique, mais j’ai eu quelques sessions à l’ancienne avec les violoneux Alan Jabbour et Richard Blaustein.
L'AFS avait réservé quelques chambres pour les jeunes étudiants diplômés, qui n'avaient pas d'argent pour se loger. Alors la première nuit, quand il y avait une fête dans ma chambre, je me suis assis seul par terre, le dos contre le mur, sorti mon banjo ténor, fermé les yeux, comme je le fais souvent quand je joue, et j'ai commencé à jouer quelques bobines. À mon grand étonnement, j'ai entendu les sons d'une guitare accompagnante avec des accords de bon goût et précis. J'ouvris les yeux et il y avait un homme d'âge mûr, barbu et pimpant qui jouait avec moi.
J'ai dit: «Je suis Mick."
Il a dit: "Je suis Ralph."
Il a dit: «Joue 'The Sligo Maid», et c'est ce que j'ai fait. Les changements majeurs majeurs de son accompagnement étaient parfaits. Une foule rassemblée.
"Que penses-tu de 'Joe Cooley'?"
"Savez-vous 'Le pigeon sur la porte'?"
"Pouvez-vous gérer 'Colonel Fraser'?"
«Pourquoi pas des gabarits? Savez-vous 'Docteur O'Neill'? "
L'échange musical s'est poursuivi encore et encore. Plus de gabarits, moulinets, cornemuses. Même un mazurka. Pas une erreur dans les accords. Et le rythme était parfait.
J'appréciais énormément mais finalement, je suis fatigué, sans surprise, parce que j'étais descendu de Philadelphie à la vitesse de la lumière avec mes collègues folkloristes, Jack Santino et Robert Baron, plus tôt dans la journée.
«Pourquoi ne continuons-nous pas demain?» Ai-je suggéré.
«Ah non, c'est génial. Joue encore un peu.
«Je ne peux pas, je dois dormir. sinon, je ne pourrai pas me lever pour les journaux le matin. »Finalement, la guitare est retournée dans son étui et le pimpant est parti à contrecœur.
"Savez-vous qui vous venez de jeter de votre chambre?" S'exclama Jack.
"Non."
"C'était Ralph Rinzler!"
«Qui est Ralph Rinzler?
"Le directeur du Festival of Folklife américain du Smithsonian, imbécile!"
Le lendemain, les airs ont continué. Ralph m'a demandé de venir au Festival - qui s'appelle maintenant le Smithsonian Folklife Festival - en 1975, et j'ai adoré. Puis il m'a demandé de travailler sur le terrain pour le Festival de 1976, à l'occasion du bicentenaire des États-Unis. Je devais parcourir le pays et identifier les musiciens, les chanteurs et les danseurs irlandais américains, faire des enregistrements sonores, prendre des photos et lui présenter une proposition sur les personnes qui devaient comparaître. L'excellence et la tradition seraient les critères.
Quelle opportunité pour un jeune folkloriste!
Mick Moloney (debout) présente des musiciens irlandais et américains d'origine irlandaise au Festival Smithsonian Folklife de 1976. (Archives de Ralph Rinzler Folklife) 
Musiciens irlandais et américains d'origine irlandaise au Smithsonian Folklife Festival de 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Musiciens irlandais et américains d'origine irlandaise au Smithsonian Folklife Festival de 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Musiciens irlandais et américains d'origine irlandaise au Smithsonian Folklife Festival de 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) Lorsque j'ai présenté à Ralph une liste de 26 musiciens, chanteurs et danseurs au début de 1976, il n'avait qu'une objection: un beau danseur de Chicago âgé de 17 ans, Michael Flatley. Il a dit que la step dance irlandaise était devenue une forme d'art de haut niveau dans les écoles de danse traditionnelles et qu'elle n'appartenait guère à un festival conçu pour présenter et affirmer les arts traditionnels. J'ai répondu en citant l'importance de son assise sociale ethnique et communautaire, ainsi que de sa marginalité historique dans une culture colonisée.
Nous sommes allés en arrière jusqu'à ce que finalement Ralph dise gracieusement: «Ok, aie ta belle danseuse. Nous ferons bien même si nous ne sommes pas d'accord.
Pendant une semaine inoubliable en juillet 1976, 26 des meilleurs musiciens, chanteurs et danseurs irano-américains des États-Unis se sont produits aux côtés d’un nombre égal d’interprètes venus d’Irlande. Beaucoup se rencontraient pour la première fois.
Green Fields of America sur la scène Ralph Rinzler, 2017 Smithsonian Folklife Festival
Montage: Sean Baker
Caméra: Charlie Weber, Sean Baker, Albert Tong, Shelley Davis et John Wetmore
La réponse était écrasante. La brillance artistique des représentations était une attraction évidente, mais il y avait aussi autre chose qui se passe, le genre d'excitation qui découle de la découverte. Les téléspectateurs savaient que ce qu'ils voyaient et entendaient faisait partie d'une Amérique irlandaise cachée - une culture de base, basée sur la communauté, qui avait toujours été ignorée, mal comprise ou présentée de manière erronée par les médias.
Après la popularité nationale du livre novateur Roots d'Alex Haley et de la série télévisée du même nom, les Américains d'origine irlandaise ont développé une fascination pour leurs propres racines culturelles à la fin des années 1970. Avec cette motivation, un avocat à Washington, DC, nommé Dick Shea, et le Centre national pour les affaires ethniques urbaines ont postulé avec succès auprès de la division des arts populaires et traditionnels du Fonds national pour les arts afin de financer une tournée nationale de musiciens et chanteurs traditionnels irano-américains et danseurs.
En janvier 1978, le groupe devient le premier ensemble d'artistes de la scène ethniques à effectuer une tournée aux États-Unis sous le parrainage officiel du gouvernement des États-Unis. Les premiers membres - Liz Carroll, Jack Coen, le père Charlie Coen, Michael Flatley, Sean McGlynn, Bill Ochs et moi-même - ont décidé de prendre le nom de Green Fields of America, le titre d'un gabarit et moulinet irlandais bien connu, et également l'une des chansons les plus célèbres sur l'émigration irlandaise en Amérique. Il symbolisait non seulement la réalité littérale des riches pâturages de l'Amérique du Nord, mais suggérait également symboliquement la promesse d'une nouvelle vie pour les immigrants de leur pays d'adoption.
Liz Carroll et Billy McComiskey interprètent des airs irlandais au Festival Smithsonian Folklife 2016. (Photo de Pruitt Allen, Archives Folklife de Ralph Rinzler) Soutenus par Joe Wilson et le Conseil national des arts traditionnels, les Green Fields se sont rendus à nouveau en tournée en 1979, en 1980 et en 1982. Nous avons introduit de nombreux musiciens traditionnels remarquables sur la scène de concert nationale et avons amené pour la première fois de la danse irlandaise à son meilleur grand public américain. À juste titre, les membres du groupe étaient toujours des immigrants irlandais ou des musiciens nés aux États-Unis. Depuis lors, le groupe a continué à faire des tournées chaque année aux États-Unis, donnant des concerts et faisant des apparitions dans des festivals tels que le Irish Fest de Milwaukee, le plus grand du genre au monde. Notre dernier album, The Green Fields of America, est le produit d’une série de concerts donnés à la Semaine irlandaise au Festival du patrimoine d’Augusta à Davis et à Elkins College, en Virginie occidentale.
Green Fields n’a jamais été conçu pour offrir une programmation permanente qui se produirait et se produirait de façon conventionnelle. Beaucoup de membres avaient des emplois réguliers en dehors de la musique et étaient incapables de faire des tournées à plein temps; les jeunes membres du groupe ont souvent développé leur propre carrière musicale. Cependant, des dizaines des meilleurs artistes irlandais en Amérique ont joué avec le groupe au cours des quatre dernières décennies et nombre d'entre eux, notamment Seamus Egan, Joanie Madden, Eileen Ivers et John Doyle, ont acquis une renommée internationale. Sept membres de Green Fields - Liz Carroll, Jack Coen, Michael Flatley, Donny Golden, Billy McComiskey, Mike Rafferty et moi-même - ont été récompensés par la National Heritage Fellowship, le plus grand prix d'excellence du pays pour leurs arts et leurs arts traditionnels.
Ce fut un voyage extraordinaire. En fait, les Green Fields célèbrent leurs 40 ans en 2018. Je ne peux pas imaginer que cela se produise sans l'approbation et l'affirmation initiales du Smithsonian - grâce à cette rencontre fortuite avec un pimpant américain à la guitare barbu qui a joué des jigs and reels irlandais moment idéal.
Mick Moloney est l'auteur de Far from the Shamrock Shore: l'histoire de l'histoire américano-irlandaise à travers Song (Crown Publications, 2002), accompagné d'un CD (Shanachie Records). Il est titulaire d'un doctorat dans le folklore et la vie folklorique de l'Université de Pennsylvanie. Il a enseigné l'ethnomusicologie, le folklore et les études irlandaises aux universités de Pennsylvanie, Georgetown et Villanova et enseigne actuellement à la New York University dans le cadre du programme d'études irlandaises. Trouvez d'autres enregistrements de lui sur Smithsonian Folkways.
Cet article a été publié à l'origine dans le magazine en ligne du Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
Les musiciens de Green Fields of America incluent: Tim Britton (sifflet, flûte, cornemuse), Denis Cahill (guitare), Liz Carroll (violon), Karan Casey (chant), p. Charlie Coen (sifflet, flûte, concertina, chant), Jack Coen (sifflet, flûte, concertina), Brendan Dolan (piano), John Doyle (guitare), Jimmy Eagan (violon), Seamus Egan (sifflet, flûte, banjo ténor, mandoline, bodhran), Siobhan Egan (violon, flûte), Frank Harte (chanteur), Ivan Goff (cornemuses, flûte, sifflet), Winifred Horan (violon, danseur), Eileen Ivers (fiddle), James Keane (accordéon bouton), Jimmy Keane (accordéon piano), Tina Lech (violon), Donna Long (piano, violon), Dana Lyn (violon), Joanie Madden (bidon, flûte), Billy McComiskey (accordéon à boutons), Sean McGlynn (accordéon à boutons), Zan McLeod (guitare, bouzouki), Mick Moloney (guitare, banjo ténor, mandoline, voix), Michelle Mulcahy (harpe, concertina, violon, accordéon à boutons), Brendan Mulvihill (violon), Andy O ' Brien (guitare, chant), Robbie O'Connell (guitare, chant, auteur-compositeur), Eugene O'Donnell (violon), Kieran O'Hare (flûte, flûte, cornemuse), Eamon O'Leary (guitare, tenor banjo ), Jerry O'Sullivan (sifflet, flûte, pipes), Bill Ochs (sifflet, flûte, pipes), Al Purcell (sifflet, flûte, pipes), Mike Rafferty (sifflet, flûte, pipes), Tommy Sands (guitare, chant, auteur-compositeur), Liz Hanley (chant et violon) et Athena Tergis (violon). Le dernier et dernier membre des Green Fields est le violoniste Haley Richardson, âgé de quinze ans.
Les danseurs incluent: Kieran Barrett, Kevin Broesler, Jean Butler, Cara Butler, Mélanie Deegan, Darrah Carr, Heather Donovan, Joe et Katherine Dwyer, Michael Flatley, Steve Gallagher, Donny Golden, Eileen Golden, Deirdre Goulding, Ciara Greene et Katie Grennan. Liam Harney, Deirdre Harten, John Jennings, Kieran Jordan, Sinead Lawler, Tara McHugh, Sheila McGrory, Chloe Mullarkey, Tim O'Hare, Niall O'Leary, Joe et Catherine Dwyer, Mairead Powell, Pat Roche, Pat Roche, Sheila Ryan, Michael Smith, John Timm, Regan Wick et Linnane Wick.
