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Comment «The Sound of Silence» est devenu un succès surprise

Cela fait 50 ans que «The Sound of Silence» de Simon & Garfunkel est en tête du classement des singles pop du magazine Billboard. Mais cela fait presque 52 ans depuis que la chanson a été enregistrée. Ce qui s'est passé dans cet intervalle a fait toute la différence.

Si le producteur de Columbia Records, Tom Wilson, n'avait pas pris l'initiative, à l'insu des chanteurs, de doubler une section rythmique rock sur leur interprétation folklorique, la chanson ne serait jamais devenue une pierre de touche culturelle - le raccourci d'une génération pour aliénation - ni le duo a entreprise, encore moins un exemple de musique folk-rock ancienne.

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Cette histoire est une sélection du numéro de janvier-février du magazine Smithsonian.

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Les deux amis d'enfance à New York avaient eu un modeste single ("Hey, Schoolgirl") sous le nom de Tom & Jerry en 1957. Ils se sont séparés, puis réunis sous le nom de Kane & Garr et ont joué quelques dates dans un club. Garfunkel étudie à l'Université Columbia à l'hiver 1963-1964, lorsque Simon entre en contact avec lui: «Paul n'avait alors qu'environ cinq chansons à ce moment-là», se souvient Garfunkel, «mais il a appelé pour dire:« Artie, je viens d'écrire ma meilleure chanson. ' Il est venu en voiture de Queens et l'a joué pour moi dans la cuisine parmi les cafards.

Cela rappelait à Garfunkel «The Three Bells (La chanson de Jimmy Brown)» des Tokens. "C'était OK", dit-il. «Tout était basé sur autre chose à cette époque. Mais la version de Paul avait une extension merveilleuse de la mélodie… et bien sûr, elle contenait toute cette brillante imagerie urbaine. »Simon, comme Bob Dylan avant lui, apportait une sensibilité littéraire à l'écriture de chansons pop, ne s'inspirant pas de la musique folklorique rurale de Woody Guthrie, mais dans le doo-wop urbain, dont le ténor angélique de Garfunkel a été harmonisé.

La chanson leur valut un contrat avec Columbia Records et en mars 1964, le renommé Simon & Garfunkel enregistra 12 chansons, dont cinq originales de Simon (l'une d'entre elles étant attribuée à son pseudonyme Paul Kane). La photo de couverture de l'album résultant, Wednesday Morning, 3 heures du matin, présentait le duo sur une plate-forme de métro de Manhattan, un clin d'œil à une phrase de «The Sound of Silence»: «Les paroles des prophètes sont écrites sur les murs du métro.

Et en cette année de Beatlemania, personne n'a remarqué. Alors Simon déménage en Angleterre et enregistre le Paul Simon Songbook, un album exclusivement britannique. Garfunkel le rejoignit à l'été 1965 et ils jouèrent quelques concerts.

JANFEB2016_O04_Phenom.jpg "Je viens d'écrire ma meilleure chanson", a déclaré Paul Simon à Art Garfunkel. (Corbis)

Pendant ce temps, des disc jockeys en Floride et à Boston ont commencé à diffuser «The Sound of Silence». Puis Tom Wilson - qui avait supervisé les premières séances électriques de Dylan et aurait une carrière légendaire avant sa mort en 1978 - s'est impliqué. Engageant le guitariste Al Gorgoni et le batteur Bobby Gregg, qui avaient tous deux joué dans Bringing It All Back Home de Dylan, Wilson a superposé une section rythmique amplifiée à partir du deuxième couplet.

La maison de disques a invité Garfunkel à écouter la nouvelle version dans son studio à New York. «Je n'aurais jamais dit, je déteste ça, vous ne pouvez pas l'utiliser, car nous n'avions pas ce genre de contrôle artistique dans notre contrat», se souvient-il. S'ils l'avaient fait, il aurait déclaré: "J'aurais fait en sorte que la batterie et la basse soient synchronisées avec les voix à la fin du quatrième couplet ... mais je souhaitais avoir un album à succès."

Il en avait un. Le nouveau «Sound of Silence» est sorti en octobre et a atteint le numéro un au début de janvier 1966. Ils ont rapidement enregistré l'album Sounds of Silence et ont commencé à se produire partout en Amérique du Nord. Ils ont joué la chanson à presque tous les concerts Simon & Garfunkel jusqu'à leur séparation, en 1970. Plus de 60 reprises ont été suivies, dont le rendu chill electronica de James Blake cet automne.

"J'aime toujours chanter 'The Sound of Silence", explique Simon à Smithsonian, bien que cet anniversaire de 50 ans ne soit "pas un chiffre facile à saisir". Mais même après toutes ces années, il déclare: "Je le considère comme un des meilleures chansons que j'ai écrites. "

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