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Comment visiter les plus grands laboratoires scientifiques du monde

Ils sont peut-être au travail à la recherche des plus grands mystères du monde physique. Pourtant, les hommes et les femmes qui gèrent les plus prestigieux laboratoires de physique et d'astronomie du monde ne sont pas nécessairement trop occupés pour accueillir des invités. Partout dans le monde, des laboratoires de physique et d'astronomie, pour la plupart scintillants comme des étoiles à la suite d'incroyables découvertes et réalisations, certaines au sommet d'une montagne, d'autres sous terre, invitent les visiteurs à visiter les lieux, à regarder le matériel, à regarder à travers les télescopes et à se demander pourquoi. ils vous font presque toujours porter un casque.

CERN . Ce sont les petites choses de la vie qui importent vraiment aux chercheurs du CERN ou de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire. Cette installation, située près de Genève, en Suisse, a gagné en superstardom au cours de la dernière année, après avoir annoncé la découverte de ce qui était un saint graal de la physique depuis des décennies - parfois appelée la "particule de Dieu". Prédit pour la première fois par le physicien Peter Higgs en 1964, La particule alors théorique, issue d'un champ censé donner sa masse aux autres particules, est connue sous le nom de boson de Higgs avant de prendre son surnom grandiose plus récemment. Le destructeur d'atomes du CERN appelé Grand collisionneur de hadrons, d'une valeur de 10 milliards de dollars, travaillait depuis plusieurs années dans sa demeure souterraine située dans les Alpes, sous la frontière franco-suisse, collant des protons à grande vitesse avant de rendre ce qui semblait être une preuve de la particule divine en 2012. Après une année d'analyse des données, des chercheurs du CERN ont officiellement annoncé en mars que c'était presque certain: ils avaient capturé une poignée de vrais bosons de Higgs honnêtes à Dieu (visibles uniquement via un pic de graphique). ). Si vous vous trouvez dans la charmante campagne suisse cet été, envisagez de faire une visite guidée de l'un des plus prestigieux laboratoires de physique du monde.

Le saviez-vous? Les chercheurs du CERN ont contribué à développer le World Wide Web en tant que moyen de partager des données entre scientifiques.

Des milliers de pieds sous le superbe désert Des milliers de pieds sous les superbes étendues sauvages du parc national italien du Gran Sasso et des Monti della Laga se trouvent un immense laboratoire souterrain de physique. Qui aurait su? (Photo fournie par Andrea Sandorfi, utilisateur de Flickr)

Laboratoire National du Gran Sasso . Emmitouflez-vous, dites adieu au soleil italien et visitez les entrailles d'un des plus grands laboratoires souterrains au monde. Le Laboratoire national du Gran Sasso accueille les visiteurs, qui ont la chance de voir certains des meilleurs physiciens du monde en action alors qu'ils travaillent à diverses expériences. Le laboratoire est situé à des milliers de mètres de profondeur, à côté d’un tunnel d’autoroute dans le parc national du Gran Sasso et du Monti della Laga, et comme des loups, des chevreuils et des renards dans le pays sauvage au-dessus de la chasse et de la tentation Le laboratoire du Gran Sasso s’emploie à résoudre les énigmes de la physique des neutrinos, des supernovas et de la matière noire. Dans le cadre d'un projet commun en cours, le laboratoire du Gran Sasso reçoit des faisceaux de neutrinos émis par le laboratoire du CERN, situé à environ 500 km. En observant un motif d'oscillations dans de tels faisceaux, protégés de la roche et de l'eau contre les particules interférentes, les scientifiques ont pu prouver que les neutrinos ont une masse. (J'espère toujours porter ce casque)

Ce télescope Ce télescope, l'un des deux au-dessus du Mauna Kea, est utilisé pour observer des recoins lointains et mystérieux de l'univers. Ici, le soleil se couche sur une montagne hawaïenne qui dépasse d'une couche de nuages. Visites publiques du site dans la nuit. (Photo par Laurie Hatch)

Observatoire WM Keck . Certains des plus grands télescopes de la planète se dressent au sommet du Mauna Kea, le volcan de 13 800 pieds situé sur la grande île d'Hawaï. Ces instruments - d'environ huit étages et pesant chacun 300 tonnes - ont permis aux chercheurs de répondre aux questions les plus épineuses de l'univers: comment se forment les systèmes solaires? À quelle vitesse l'univers est-il en expansion? Quel est son destin? Les visiteurs âgés de 16 ans et plus peuvent visiter le site moyennant des frais de 192 $. Les visites durent un marathon de huit heures et comprennent le transport, le dîner, les boissons chaudes et les parkas à capuchon - ce que peu de touristes pensent même à emporter à Hawaii. AVERTISSEMENT: l'altitude élevée du site peut présenter des risques pour la santé liés à la pression. Les plongeurs autonomes ne doivent pas se rendre à l'observatoire de Keck peu de temps après une période importante passée sous l'eau.

Centre de recherche souterrain de Sanford . Il y a un siècle et demi, qui aurait pu savoir que sous le pays sans foi ni loi des Black Hills serait un jour l'un des laboratoires de physique les plus sophistiqués au monde? Le centre de recherche souterrain de Sanford est situé dans l'ancienne mine d'or Homestake, dans le Dakota du Sud, à une altitude de 4 850 pieds. À l'instar d'autres laboratoires d'observation souterrains de particules, l'installation Homestake de Sanford s'appuie sur la Terre elle-même pour éliminer les radiations et les nuisances associées de l'environnement et permettre aux scientifiques de mener leurs expériences sans bruit ni interférences cosmiques. Les points focaux du laboratoire Sanford incluent l'origine de la matière, les propriétés des neutrinos et la poursuite omniprésente de la matière noire, qui constituent la majorité de la masse de l'univers mais que les physiciens n'ont pas encore identifiés. Des visites du site Homestake sont disponibles. Les visiteurs doivent d’abord s’arrêter au centre d’accueil de Summit Street, dans la ville adjacente de Lead, ouverte de 7 h à 16 h en semaine. Une fois dans les locaux de Sanford, ils ne peuvent ni fumer ni conduire à plus de 15 km / heure.

Observatoire interféromètre à onde gravitationnelle à laser . Même les penseurs les plus intelligents du monde ne penseront pas que vous êtes paresseux si vous appelez cela «LIGO». Ce projet consiste en deux sites distants de plus de 3 000 km - la distance étant un élément essentiel de la recherche de LIGO. Les installations sont conçues pour détecter les ondes gravitationnelles, des ondulations dans la structure même de l’espace-temps générées par des événements cataclysmiques. Albert Einstein avait prédit leur existence dans le cadre de sa théorie de la relativité générale en 1916. La technologie de LIGO pouvait détecter ces vibrations. Pour être certain que les capteurs, contenus dans des tunnels à vide de 2, 5 km de long, ne captent pas simplement les tremblements de terre provoqués par des tremblements de terre, LIGO utilise deux emplacements distants l'un de l'autre. L'un est à Hanford, Washington, l'autre à Livingston, en Louisiane. Des visites publiques du site LIGO de Livingston sont programmées environ une fois par mois et des visites personnalisées peuvent être demandées. Pour visiter le site de Hanford, téléphonez à l’avance.

Y at-il quelqu'un là-bas Y at-il quelqu'un là-bas? Les instruments du télescope Allen de l'institut SETI sont sur le point de détecter les sons de la vie extraterrestre. Les visiteurs de la région, situés à côté du parc national du Mont Lassen Volcanic, en Californie, peuvent effectuer des visites guidées de l'installation. (Photo fournie par l'utilisateur de Flickr Slideshow Bruce)

Institut SETI . Il a été fondé à Mountain View, en Californie, en 1984, et depuis lors, cet institut de chasse aux extra-terrestres n’a pas vraiment découvert ce qu’il cherchait. Non pas que les scientifiques du Search for Extraterrestrial Intelligence Institute n’essayent pas. Le SETI Institute utilise le réseau de télescopes Allen, près du mont Lassen, pour écouter attentivement les sons des étoiles, dans l’espoir de recevoir des signaux qui pourraient indiquer la présence d’autres êtres intelligents dans l’univers. Espérons simplement qu'ils sont un peu moins intelligents que nous. Après tout, certains scientifiques se sont inquiétés de ce qui se passerait si les humains réussissaient à entrer en contact avec une espèce exotique. En 2011, des chercheurs de Penn State et de la NASA ont publié conjointement un rapport dans lequel des scientifiques ont prévenu que des extraterrestres pourraient nous asservir, nous tuer ou nous manger. Sans se laisser décourager par le sort qui pourrait nous arriver - et malgré les récentes contraintes budgétaires -, le SETI Institute poursuit sa recherche d'intelligence extraterrestre. Le télescope Allen est situé à l'observatoire radio de Hat Creek. Ici, l'emplacement fortement boisé permet une escapade calme et pittoresque. Les rapides de Hat Creek sont réputés pour leurs truites sauvages, tandis que les cieux nocturnes sont souvent clairs pour un camping estival sans tente dans le parc national voisin du volcan volcan Lassen. Les visiteurs de l'observatoire de Hat Creek peuvent faire des visites autonomes.

Visiteurs à l'observatoire de Lick Les visiteurs de l'observatoire de Lick sur le mont Hamilton peuvent voir des télescopes comme celui-ci de près et personnel. (Photo par Laurie Hatch)

Observatoire Lick . Perché sur le mont Hamilton, à 200 mètres, près de San Jose, en Californie, l'observatoire Lick est l'endroit où l'astronome Geoff Marcy de l'UC Berkeley a aidé, avec plusieurs collègues, à identifier des centaines de planètes en dehors de notre système solaire depuis 1995, lorsque les scientifiques ont découvert le Ce sont d'abord deux Européens - Michel Mayor et Didier Queloz, utilisant l'Observatoire de Haute-Provence - qui ont examiné de près le 51 Pegasi, semblable au soleil, situé à environ 50 années-lumière de distance. dans la constellation de Pegasus. Dans cette étoile, ils ont observé un vacillement oscillant, signe révélateur d'une planète en orbite. Ils ont publié leur découverte en octobre 1995. Une semaine plus tard, Marcy jeta un second regard sur 51 Pegasi et confirma la découverte de la planète. La planète est devenue connue sous le nom de 51 Pegasi b. Marcy et ses collègues ont ensuite découvert des centaines de planètes supplémentaires. Pour les visiteurs, l'observatoire de Lick est presque aussi convivial qu'un musée public. Le site - sur lequel James Lick repose sous l’un des télescopes - est ouvert la plupart des jours de l’année et comprend un bed and breakfast. Des représentations musicales, des mariages et d'autres événements ont lieu au sommet. Consultez le site Web de Lick Observatory pour plus d'informations sur les visites.

* En 1992, les astronomes Aleksander Wolszczan et Dale Frail ont découvert les toutes premières planètes extrasolaires, bien que celles-ci tournent autour du PSR B1257 + 12, considéré comme le corps stellaire d'une supernova. Ainsi, il est extrêmement peu probable que les planètes portent des traces de la vie extraterrestre.

L'observatoire Lick L'observatoire de Lick, exploité par l'Université de Californie, se dresse au sommet du mont Hamilton et consiste en un ensemble de télescopes largement utilisés pour la découverte de planètes extrasolaires. (Photo par Laurie Hatch)
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