La balle est plus légère, les joueurs sont plus rapides, les tactiques sont plus complexes. Et si vous êtes un arbitre qui travaille pour la Coupe du monde de 2010 et que vous ne pouvez pas suivre le rythme et être dans la bonne position, vous risquez de ne pas suivre, en scandalisant les centaines de millions de fans qui regardent dans le monde entier.
Les officiels qui travaillent sur les jeux doivent donc être plus rapides et en meilleure forme. Et cela signifie qu'ils passent de longues journées à surveiller les équipes, tout comme les adversaires se scrutent mutuellement, afin de pouvoir anticiper l'action et de faire le bon choix.
«Les équipes ont la réputation d'un style de jeu. Les joueurs ont certaines tendances », a déclaré Paul Tamberino, directeur du développement des arbitres chez US Soccer. «Les arbitres ont besoin de connaître ceux qui entrent, de savoir à quoi s'attendre. Les équipes africaines sont extrêmement rapides. Vous préparez donc votre arbitre assistant (qui appelle les offensifs) à jouer la ligne de hors-jeu. L'Allemagne est bonne sur les coups francs en troisième offensive et très bonne sur les têtes. Vous devez donc être prêt à entrer en contact avec l'intérieur de la surface. "
Pour les officiels, la route vers la Coupe du Monde est aussi compétitive et exigeante que pour les joueurs. Les candidats aux arbitres et aux arbitres assistants font l'objet d'un suivi mensuel de leur condition physique au cours des trois années qui ont précédé la coupe. Ils rencontrent un psychologue qui analyse leur comportement de jeu. Ils assistent à des séminaires sur les règles afin de les appliquer de manière égale sur tous les continents où le football est pratiqué. Ils se rendent en ligne dans une classe virtuelle pour discuter de leurs doutes et de leurs préoccupations avec les instructeurs et leurs collègues.
Ces composantes font partie du programme d’assistance à l’arbitrage de la FIFA, mis en place en 2007 pour améliorer l’arbitrage et répondre aux critiques. Cinquante-quatre trios d'officiels ont participé au programme et ont fait évaluer leurs performances aux tournois de la FIFA. Trente d'entre eux ont été choisis en février pour participer à la Coupe du monde. "Chaque arbitre a dû faire ses preuves sur le terrain", a déclaré José María García-Aranda, responsable du département Arbitrage de la FIFA.
La controverse des arbitres fait depuis longtemps partie de la Coupe du monde. En 1986, un Tunisien qui arbitrait son premier match de la Coupe - l’Angleterre contre l’Argentine au lendemain de la guerre des Malouines - n’avait pas remarqué que l’Argentin Diego Maradona donnait un ballon avec sa main devant un gardien anglais assommé. Alors que les premiers matchs de la Coupe du monde de 2010 se sont déroulés sans problèmes et que les analystes ont vanté les mérites de l’arbitrage, le match opposait les États-Unis à la Slovénie (2-2). En fin de match, un arbitre malien, Kouman Coulibaly, qui disputait son premier match en Coupe du monde, a refusé un but du joueur américain Maurice Edu. L’équipe américaine s’est plainte de ne pas avoir motivé sa décision, bien qu’il ait ensuite affirmé que c’était une faute de Edu. Les replays n'ont montré aucune faute.
Lors de la dernière Coupe du monde, un arbitre russe a émis 16 cartons jaunes et 4 cartons rouges, ce qui correspond à un record. Le président de la FIFA, Joseph S. Blatter, a déclaré que l'arbitre aurait dû se donner un carton jaune pour sa piètre performance, puis revenir sur ses remarques et s'excuser.
Dans un autre match, un arbitre britannique a averti le même joueur à trois reprises avant de l'envoyer en dehors du terrain (les règles exigent qu'un joueur soit éjecté après deux cartons jaunes). Il a ensuite pris sa retraite de l'arbitrage de tournois internationaux, citant l'erreur.
Pour la Coupe du Monde, des trios d’officiels de match sont choisis en équipe. Ils sont l’arbitre sur le terrain, qui contrôle le match et appelle les fautes, et deux arbitres assistants sur le banc de touche, qui appellent principalement les hors-terrains et déterminent qui reprend possession du ballon après la tombée du ballon.
Les discussions sur une Coupe du monde 2010 bien organisée se sont soldées par un match nul 2: 2 entre les États-Unis et la Slovénie. En fin de match, un arbitre malien, Kouman Coulibaly, qui disputait son premier match en Coupe du monde, a refusé un but du joueur américain Maurice Edu. Coulibaly a cité une faute pour sa décision. Les replays ne montrent aucune faute sur le jeu. (Getty Images) Ils doivent prouver leur aptitude sur le terrain et au labo. Parmi les tests de condition physique, deux montrent si les arbitres peuvent courir avec des joueurs, certains de la moitié de leur âge. Pour le premier test, un arbitre court 40 mètres six fois. Chacun des six sprints doit être terminé en 6, 2 secondes. Un deuxième test nécessite qu'un arbitre coure 150 mètres en 30 secondes, puis marche 50 mètres en 35 secondes, puis répète l'exercice 19 fois de plus. Les arbitres assistants ont des normes moins strictes. Pour suivre leur forme physique, les arbitres portent en permanence une montre qui surveille leur rythme cardiaque.
Au laboratoire, une équipe médicale zurichoise a évalué chaque officiel de match plus tôt cette année. Parmi les tests, il y avait un test sanguin, un examen orthopédique, un électrocardiogramme au repos, un échocardiogramme et un test de stress.
Fin mai, la FIFA a annoncé que 2 des 30 équipes choisies ne seraient pas officielles à la Coupe du Monde, car un arbitre assistant de chaque équipe avait échoué le test final de condition physique.
La FIFA affirme qu'en raison de la pression énorme exercée sur les arbitres de matches, les psychologues du sport aident chacun d'entre eux à développer une stratégie personnalisée pour y faire face et à l'empêcher d'affecter leur travail et leur vie personnelle.
Les instructeurs maintiennent un contact étroit avec les officiels de match tout au long des matchs de la Coupe du monde pour discuter de toute préoccupation. Avant les matchs, les officiels de match se rencontrent pour discuter des problèmes des joueurs, des confrontations, de la philosophie de l’entraînement et des conséquences du match. Si un joueur est expulsé prématurément pour un carton rouge, son équipe jouera-t-elle pour l'égalité ou continuera-t-elle à attaquer parce qu'elle a besoin du point pour passer au tour suivant?
«Les arbitres doivent être préparés», déclare Tamberino. "Il y a tellement de styles, tellement de tactiques."
Tamberino, nommé arbitre de l'année dans la Major League Soccer de 1998 à son départ à la retraite en 2001, a disputé neuf matches de qualification pour la Coupe du monde. Il a déclaré que les deux plus grands changements intervenus dans le jeu au cours de la dernière décennie sont l’augmentation de la vitesse et des capacités techniques. "Tout est conçu pour rendre le jeu plus rapide et plus excitant, même si ce n'était pas excitant il y a dix ans", ajoute-t-il. "Cela crée plus de demandes pour les arbitres."
Les équipes sont plus susceptibles de déplacer rapidement le ballon du tiers défensif à l’offensive, au pied d’un attaquant rapide, ce qui rend la condition physique essentielle pour les arbitres, qui peuvent courir entre 7 et 9 milles au cours d’un match, autant qu’un milieu de terrain.
Les joueurs sont également plus susceptibles de plonger, les faux étant abordés. «L’arbitre doit être si proche pour savoir s’il s’agit d’un plongeon ou d’un contact réel», note Tamberino. "Tout repose sur ce seul appel."
En fin de compte, pour les arbitres, c'est un jeu d'angles, tout comme de nombreux autres sports. Si l'arbitre est dans la bonne position avec le bon angle, il a beaucoup plus de chances de faire le bon appel.
En tant qu'arbitre, Tamberino croyait en ses joueurs. «Vous voulez contribuer au divertissement», dit-il. «Vous voulez laisser les joueurs montrer leurs compétences sans trop appeler le jeu pour des fautes insignifiantes, comme on dit dans le livre des règles. Vous voulez rendre les choses aussi agréables que possible pour les spectateurs, minimiser les sifflets et encourager le fair-play. ”
Pendant longtemps, la devise de Tamberino était «rien de sale, rien de bon marché». «Nous vous permettons de jouer dur et physique, mais rien de sale, rien de bon marché», ajoute-t-il. "C'est un jeu réussi pour moi."
