Un peu plus de dix ans après le début de la guerre de Sécession, en juillet 1871, le général George Meade a parlé à une réunion d'anciens combattants de l'armée de l'Union à Boston.
«Camarades de l'armée du Potomac, commença-t-il, la première chose que je ferai, ce que nous devons faire… est de rendre nos remerciements au Grand Être qui, dans son infinie miséricorde, nous a permis d'être ici, pour profiter des plaisirs de cette réunion qui nous a bénis et épargnés par tous les dangers de la guerre. "
Réconciliation; unification; un réexamen des tenants et des aboutissants du plus grand conflit de l'histoire américaine: tous ces éléments seraient le thème des réunions et des observances ultérieures de la guerre de Sécession, qui ont conduit à la commémoration du 150e anniversaire. Ce que ces anciens combattants ont célébré lors du premier grand anniversaire de la guerre, c’est le simple fait d’avoir réussi à survivre.
«Les soldats des deux côtés souhaitaient apporter une clarté morale et une raison d'être à ce qu'ils venaient de vivre», a déclaré Peter Carmichael, directeur de l'Institut de la guerre civile au Gettysburg College. «Nous ne pouvons pas oublier que, pour les soldats du Nord en particulier, la célébration de leur union avait une signification profonde pour eux. Ils sont allés en guerre pour préserver l'Union. "
Au moment du 25e anniversaire de la guerre, les anciens combattants du bleu et du gris commençaient le long processus de réconciliation. En 1886, les survivants de la division du major général confédéré George E. Pickett furent accueillis à une réunion à Gettysburg avec des vétérans de l'Union participant à la bataille de Philadelphie. «Ils étaient alors des ennemis», écrit le New York Times . "Maintenant, ils sont réunis en tant qu'amis et citoyens d'un pays commun, sans ressentiment ni chichi, (du moins pas en public:" en privé ", dit Carmichael, " de nombreux anciens combattants confédérés étaient bouleversés par la défaite militaire. Il y avait pas question dans leur esprit que le mauvais côté a gagné la guerre. ")
La réunification a été un thème dominant dans les célébrations du 50e anniversaire de 1911-1915. George Carr Round, un vétéran de l'Union qui, après la guerre, est devenu avocat et s'est installé à Manassas, en Virginie, a participé à l'organisation du Jubilé national de la paix du Manassas, en juillet 1911, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la première bataille de la guerre. Courir).
Selon l'historienne Joan Zenzen, auteur du livre Battling for Manassas ( 1998), sur la préservation du champ de bataille, de nombreuses personnalités étaient présentes pour le Jubilé de la Paix, notamment le président William Howard Taft, qui a prononcé le discours devant une foule estimée de personnes. 10 000 personnes. Dans le cadre du jubilé, 300 confédérés âgés et 125 fédérés se sont unis, se sont serré la main, puis se sont unis pour «rire, sourire et backslapping». Pour Round, les sentiments chaleureux du Jubilé de la paix ont prouvé que «la haine, les ressentiments, les malentendus et les injustices »entre le Nord et le Sud ont été« ensevelis, oubliés et à jamais réglés ».
Deux ans plus tard, une déclaration encore plus grande de cette déclaration s’est manifestée lorsque 55 000 anciens combattants se sont joints à Gettysburg.
Un soldat confédéré non identifié et un soldat de l'Union se serrent la main lors de la réunion du 50e anniversaire à Gettysburg. (Presse associée) 
À l'occasion du cinquantième anniversaire de la guerre civile, un groupe d'hommes a reconstitué la «charge de Pickett» à Gettysburg. (Fotosearch / Getty Images) 
À l’occasion du cinquantième anniversaire, le président William Howard Taft a prononcé le discours devant une foule estimée à 10 000 personnes à Bull Run. (Bibliothèque du Congrès) 
La réunion de Gettysburg en juillet 1913 pour commémorer le 50e anniversaire de la bataille de Gettysburg. (Bibliothèque du Congrès) En 1936, à l’occasion du 75e anniversaire de la guerre, nous voyons le premier exemple d’un nouveau phénomène: la reconstitution de la guerre civile, alors que la bataille de Bull Run était retracée sur le site actuel, bien que ce ne soit pas par des passionnés Les soldats américains et les Marines de 1936, qui ont reçu l'ordre de se battre comme en 1861. Le 75e anniversaire a eu lieu au beau milieu de la Grande Dépression - et les forces du New Deal ont également été mobilisées sur le champ de bataille de Manassas. Selon l'historien des parcs nationaux John Reid, des centaines de travailleurs du Civilian Conservation Corps ont travaillé pour préparer le champ de bataille à la reconstitution et ont servi de porte-parole à la foule étonnamment nombreuse de 31 000 spectateurs, dont seulement 5 000 ont pu s'asseoir dans le stand en bois. construit par le CCC et le Service des parcs nationaux pour l’événement.
Le campement de Gettysburg a culminé au cours du week-end de la fête de l’indépendance 1938. Le président Franklin Roosevelt a pris la parole devant 1 800 anciens combattants (la plupart d’entre eux âgés de 90 ans) dans le cadre de la «dernière réunion». Des chars américains traversent le champ de bataille, suivis d’une attaque aérienne simulée contre la ville de Gettysburg. Les anciens vétérans auraient applaudi à l'affichage de la technologie militaire moderne.
En 1961, tous les participants vivants à la guerre civile étaient décédés, mais le conflit suscitait un intérêt croissant. Au cours de la décennie précédente, l’émergence de tables rondes sur la guerre civile avait créé un groupe de passionnés d’histoire et d’enthousiastes; le tourisme sur les champs de bataille était en hausse et les histoires populaires sur la guerre écrites par des écrivains tels que Bruce Catton étaient devenues des best-sellers. Selon l'historien Robert J. Cook, dont le livre de 2007, Troubled Commemoration (La commémoration en double), décrit le centenaire de 1961 à 1965, aurait été l'occasion de créer ce qu'il appelle un «ambitieux spectacle de la guerre froide» supervisé par une commission fédérale. Cependant, il a fait long feu - en grande partie à cause de ce que Cook considère comme une approche sur-commercialisée, ainsi que de la volonté des organisateurs de permettre aux ségrégationnistes blancs de transformer l'événement en une célébration très politisée de la Confédération à une époque où les institutions et les coutumes de Jim Crow attaque croissante. "
Le centenaire, entamé avec de grands espoirs de succès, s'est achevé avec ce que Cook appelle «une cérémonie assez ennuyeuse qui s'est déroulée sous les cieux à Appomattox Court House en avril 1965». à la commémoration du 100e anniversaire de la reddition qui a marqué la fin de la guerre civile.
Il reste à voir comment le 150e se déroulera. De nombreuses expositions et événements organisés pour le 150e anniversaire de la guerre dans divers États et villes offrent des perspectives jusque-là ignorées de la guerre, notamment celles d'afro-américains, de civils et d'amérindiens, dont la reconnaissance est attendue depuis longtemps.
Cependant, Carmichael a déclaré: «Les activités commémoratives organisées par les soldats qui ont combattu cette guerre sont une tension que nous constatons, et qui persiste encore de nos jours. C’est-à-dire, comment transmettez-vous la réalité brutale de la guerre civile sans sacrifier certaines des idées supérieures qui ont nourri ces hommes tout au long de ce conflit?
