Mettre de la nourriture sur la table est l’une des activités humaines les plus fondamentales, et nous avons consacré beaucoup d’innovation et d’ingéniosité à cette tâche. L'agriculture est tellement intrinsèque à notre existence que certains scientifiques pensent que nous pouvons rattacher le début de l'Anthropocène, l'ère des humains, à l'aube de l'agriculture il y a environ 11 700 ans.
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À l'heure actuelle, cependant, les changements climatiques se mêlent au déclin de l'environnement, à des pratiques culturelles inutiles et à un nombre croissant d'humains pour modifier l'approvisionnement alimentaire mondial. À l’avenir, avec une population projetée d’au moins 9 milliards de personnes, la bonne nourriture deviendra-t-elle beaucoup plus difficile à trouver?
Cette semaine sur Generation Anthropocene, le producteur Leslie Chang a rendez-vous avec Ola Westengen, coordinateur des opérations et de la gestion du Svalbard Global Seed Vault. Ouvert en 2008, ce dépôt de plantes se trouve au fond d'une montagne gelée dans un archipel situé à mi-chemin entre la côte nord de la Norvège et le pôle Nord. Le coffre-fort a pour mission de collecter et de conserver les semences d'un maximum de variétés de plantes afin de constituer un filet de sécurité contre la perte de diversité génétique entre les cultures.
La banque de semences collecte des échantillons auprès des gouvernements, de groupes privés, voire d'autres banques de semences, pour les stocker en toute sécurité et gratuitement. L'installation héberge actuellement plus de 850 000 échantillons et peut en accueillir des millions d'autres.
"Alors, chaque fois que j'entre dans ce trou où sont stockées les graines, je suis plein de respect", déclare Westengen. "Au moins en ce qui concerne la diversité des cultures, je ne pense pas qu’il y ait au monde une pièce aussi diversifiée biologiquement. C’est vraiment fantastique."
Apprenez-en plus sur le fonctionnement du coffre à semences et découvrez quelques-uns de ses dons les plus surprenants, ici:
Tandis que Svalbard assure la sécurité des semences pendant la congélation, les chercheurs sur le terrain examinent actuellement l’effet de la hausse des températures et d’autres aspects du changement climatique sur les cultures que nous cultivons actuellement. Toujours dans l'épisode, le producteur Miles Traer s'est entretenu avec Ros Gleadow de l'Université Monash en Australie, qui étudie les effets de l'augmentation du dioxyde de carbone sur la nutrition des cultures. Gleadow pense que le manioc, une culture de base en particulier, peut potentiellement contribuer à la sécurité alimentaire dans un monde en mutation.
"Le manioc est une récolte incroyable", dit-elle. "On pourrait appeler cela une culture prête au changement climatique. Elle pousse donc incroyablement bien en période de sécheresse. Elle réussit très bien par temps chaud." En outre, plus la plante respire de CO2 dans l'air, plus le rendement est élevé.
Mais ne commencez pas à perfectionner votre recette de soufflé au manioc pour le moment. Le problème réside dans le fait que le tubercule devient moins nutritif à mesure que le CO2 augmente tout en produisant simultanément plus de cyanure, ce qui expose presque un milliard de personnes à un risque d'empoisonnement au cyanure. Selon Gleadow, il existe une solution relativement simple. Découvrez l'épisode complet pour en savoir plus.
