Entre 1910 et 1916, lors de la deuxième grande ruée vers les dinosaures en Amérique du Nord, les célèbres chasseurs de fossiles Barnum Brown et Charles Sternberg se sont livrés à une compétition amicale le long de la rivière Red Deer, en Alberta, au Canada. Les zones le long des rives, souvent inaccessibles par voie terrestre, étaient riches en fossiles du Crétacé, et les deux expéditions utilisaient de grands bateaux plats appelés chalands, servant de base d’opération flottante à partir de laquelle recueillir des spécimens le long du cours d’eau. Un siècle plus tard, le paléontologue Darren Tanke et ses collègues vont recréer ce voyage, jusqu'aux vêtements et aux toilettes utilisés par les équipages du XXe siècle.
Les préparatifs de l'expédition de 2010 sont en cours depuis un certain temps. Le blog La chasse aux dinosaures par bateau en 2010 présente des mises à jour et des photos qui remontent à l'année dernière et qui montrent la construction étape par étape du bateau. Le chaland qu'ils ont créé, basé sur le bateau utilisé par l'équipage de Brown, appelé Mary Jane, est presque terminé et l'équipage commencera bientôt son voyage le long de la rivière. Alors que les paléontologues arrêtent et retracent le sol une fois explorés par les équipages précédents, ils espèrent résoudre certains mystères sur l'origine des fossiles, informations essentielles pour comprendre pleinement certains spécimens célèbres ramassés par les équipages de Brown et de Sternberg.
Si tout se passe comme prévu, l’équipage devrait se rendre au parc provincial Dinosaur du Canada vers le début du mois d’août. Des événements publics et privés célébreront ce voyage. Au fur et à mesure, les scientifiques espèrent pouvoir publier régulièrement sur leur blog des mises à jour sur leurs progrès et leurs événements spéciaux. Alors que certains paléontologues préféreraient conserver le peu de confort qu’ils peuvent avoir sur le terrain (un scientifique sur le terrain, j’ai mentionné le voyage dans le chaland, s’est moqué et a dit qu’il ne se rendrait pas sur le terrain sans son camion climatisé), je pense la récréation des expéditions de chalands est excitante, et j'ai hâte de connaître ses progrès au fil de la descente de la rivière Red Deer.
