Le tronçon de la route 66 qui part d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et se dirige vers la petite ville de Tijeras est au mieux désolé. À part une poignée de stations-service et une toile d'araignée de lignes électriques qui jettent des ombres sur la chaussée à deux voies, il n'y a pas grand-chose à voir. Mais pour un quart de mile, il y a beaucoup à entendre.
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Il y a deux ans, le ministère des Transports du Nouveau-Mexique (NMDOT), ainsi que le canal National Geographic, ont eu l'idée de créer une chaussée qui chante, littéralement. S'appuyant sur l'aide de San Bar Construction Corp., une société basée au Nouveau-Mexique qui conçoit et construit des dispositifs de contrôle de la circulation et des panneaux de signalisation, NMDOT a créé une longueur de chaussée entre les balises kilométriques 4 et 5 qui joue de la musique lorsqu'un véhicule passe dessus. Mais il y a un problème: la mélodie, dans ce cas-ci, «America the Beautiful», ne fonctionne que lorsque les voitures roulent exactement à 45 mph. L’objet de la route est double: encourager les conducteurs à respecter la limitation de vitesse et donner un peu d’enthousiasme à une autoroute par ailleurs monotone.
"La Route 66 est une chaussée très historique et [NMDOT] a pensé qu'il serait bien de faire quelque chose comme cela sur un tronçon d'autoroute aussi unique", a déclaré à Smithsonian.com Matt Kennicott, directeur des communications de NMDOT. «Nous avons choisi ce tronçon pour sa valeur historique et touristique. Albuquerque a plusieurs clubs de voitures classiques qui remontent à l'époque où la Route 66 était à son apogée et qui aime naviguer sur la chaussée. Cela semblait donc être une bonne solution. "
Les Ford Mustang et les Ponts GTO ne sont pas les seuls véhicules capables de prendre leur envol sur la Route 66. À un moment donné, la chaussée historique était l'une des principales artères reliant Chicago à Los Angeles et servait de bouée de sauvetage pour les agriculteurs et les éleveurs fuyant la sécheresse. région à la recherche de travail pendant le Dust Bowl. Après la Seconde Guerre mondiale, le nombre de propriétaires d’automobiles a augmenté, tout comme la Route 66, devenant ainsi un symbole de la liberté de voyager en voiture pour les voyageurs de tous les pays. Au fil des ans, rouler le long de la «Mother Road», longue de plus de 2400 km, est resté un sujet de prédilection pour les voyageurs de tous âges, fatigués de la route, et l’autoroute musicale n’est qu’une raison de plus pour que les automobilistes maintiennent cette route menacée GPS.
Comment fonctionne l'autoroute musicale? En utilisant une série de bandes rugueuses parfaitement espacées (semblables à celles qui vous réveillent si vous êtes assommé derrière le volant) et une équation mathématique, les ingénieurs de San Bar Construction Corp. ont pu comprendre comment la distance de chaque grondement La bande a affecté le tangage qui a été produit une fois que le pneu a roulé dessus. Même être décalé d'un millimètre à peine pourrait bouleverser toute la chanson.
«La route fonctionne avec la science la plus simple, dit Kennicott. «Tous les sons et notes de musique que nous entendons dans la vie quotidienne ne sont que des vibrations dans l'air. Par exemple, tout ce qui vibre 330 fois en une seconde produit une note de mi, une corde de guitare, un diapason ou même un pneu. Pour produire une note de sol avec une voiture, nous avons dû espacer les bandes rugueuses de telle sorte que si la voiture roule à 45 mi / h pendant une seconde, la voiture heurtera 330 bandes. Un peu de maths nous dit que c'est 2, 4 pouces entre chaque bande de rumble. Après cela, il est nécessaire de décomposer la musique en morceaux de temps exacts et d’appliquer la même technique à chaque espace en fonction de la note requise et de sa durée. ”
Une fois l’espacement en tête, les ingénieurs ont soudé des barres de métal pour former un gabarit, chauffé l’asphalte par sections à l’aide de chalumeaux gigantesques et enfoncé chaque gabarit dans la chaussée. En tout, il a fallu environ une journée aux travailleurs pour installer les bandes de protection dans l’autoroute et peindre des notes de musique sur le trottoir. Quelques panneaux jalonnent l’étendue de la musique et demandent aux conducteurs de respecter la limite de vitesse s’ils veulent entendre la chanson.
Ce que les conducteurs entendent dépend de la voiture ou du camion - la taille des pneus d'un véhicule peut affecter le ton de la chanson. «La largeur des pneus, leur composition et les bruits ambiants provenant de la voiture peuvent modifier le son de la chanson», explique Frank Sanchez, directeur des opérations de San Bar Construction Corp. à Smithsonian.com. "La chanson sonne différemment dans chaque véhicule."
À l'heure actuelle, il n'y a qu'une poignée de routes rythmées dans le monde, y compris des autoroutes au Danemark (appelées «asphaltophone») et au Japon («Route mélodique»). Le constructeur automobile Honda en a également construit un près de Lancaster, en Californie, dans le cadre d’une campagne publicitaire qui reste populaire auprès des automobilistes. Peut-être qu'un jour chaque autoroute jouera une chanson. Après tout, qu'est-ce qu'un road trip sans une playlist épique?
