Pour l'Indonésie, l'année 2018 a été marquée par les catastrophes naturelles. Fin septembre, un séisme et un tsunami ont frappé l'île de Sulawesi, faisant près de 2 000 victimes, principalement dans la ville de Palu. Quelques jours plus tard, le volcan voisin Soputan a éclaté.
Samedi dernier, les dégâts ont été encore plus importants lorsqu'un tsunami a frappé le détroit de Sunda, en Indonésie, entre les îles de Java et de Sumatra. La catastrophe, qui semble avoir été déclenchée par un glissement de terrain sous-marin provoqué par une activité volcanique, a fait au moins 430 morts et plus de 16 000 personnes déplacées.
De nouvelles images satellites du volcan Anak Krakatau prises avant et après l'explosion suggèrent que le glissement de terrain massif a détruit tout le flanc sud-ouest du volcan, rapporte George Dvorsky à Gizmodo.
Le gros plan vient de JAXA. Tandis que la couverture nuageuse rendait impossible la prise d'images satellite directes, le satellite ALOS-2 de l'agence spatiale japonaise a utilisé des lectures radar converties en images pour capturer les changements du paysage, selon l'Associated Press.
La Direction japonaise de l'information géospatiale a analysé des images prises avant et après la catastrophe et a révélé qu'une partie importante du volcan avait été rasée. Les images après montrent également des cercles concentriques dans l'eau autour du volcan, un indicateur de l'activité sismique.
Dave Petley, directeur de la recherche et de l’innovation à l’Université de Sheffield, qui a écrit sur le sujet de glissements de terrain sur son blog hébergé par l’Union américaine de géophysique (American Geophysical Union), a analysé des images similaires de l’Agence spatiale européenne. «Le défi consiste maintenant à interpréter ce qui pourrait se passer sur le volcan et ce qui pourrait se passer ensuite», écrit-il.
Par mesure de précaution, les autorités ont averti les populations de rester au moins un kilomètre du littoral du détroit de Sunda au cas où un autre glissement de terrain et un tsunami se produiraient. Jeudi, la BBC a annoncé que les autorités indonésiennes avaient également élevé le niveau d'alerte du volcan au deuxième rang des options les plus élevées, en raison de l'activité à Anak Krakatau, et détourné tous les vols de la zone d'exclusion du volcan.
Anak Krakatau montre des signes d'activité depuis juillet, date à laquelle il a commencé à extraire des roches et de la lave en de courtes rafales connues sous le nom d'éruptions stromboliennes.
Les éruptions volcaniques sont assez courantes, avec une moyenne d’une semaine par semaine quelque part sur la planète. Mais quand Anak Krakatau s'agite, les gens en prennent note. En effet, le volcan Sunda Strait est un vestige de l’une des pires éruptions volcaniques de l’histoire. Anak Krakatau est apparu près de cinq décennies après le volcan Krakatoa, qui a donné son nom au sommet en 1883, créant un panache de cendres massif et un tsunami majeur. Au moins 35 000 personnes sont décédées des suites de l'explosion, et l'explosion massive a modifié le climat de l'hémisphère nord pendant des années, entraînant des phénomènes météorologiques inhabituels et des températures plus fraîches.
