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Incisivosaurus, un dinosaure à supraclusion

Les mêmes dinosaures apparaissent encore dans l'actualité: Tyrannosaurus, Triceratops, Apatosaurus, Velociraptor, etc., etc. une petite partie de la gamme de la diversité des dinosaures. Il existe de nombreux types de dinosaures dont beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler auparavant, et l’un de mes favoris est un petit théropode appelé Incisivosaurus .

De retour en classe de zoologie à l'école primaire, mes camarades de classe et moi avons appris qu'une des façons de distinguer un mammifère d'un reptile est de regarder leurs dents. Bien que la plupart des mammifères aient plusieurs types de dents dans la mâchoire, la plupart des reptiles n'en ont qu'un. Cette tendance générale reste valable pour de nombreux membres vivants de ces groupes, mais Incisivosaurus est une exception surprenante à la règle. Une paire de grandes dents ressemblant à des incisives coincées à l'avant de la mâchoire supérieure, et plus en arrière à la bouche, étaient alignées en rangées de petites dents ressemblant à des piquets, très usées. Ensemble, ces traits semblaient indiquer un régime herbivore ou omnivore, ce qui était particulièrement intéressant car Incisivosaurus avait évolué à partir d'ancêtres carnivores.

Mais la signification d' Incisivosaurus va au-delà de sa dentition particulière. Alors que les paléontologues commençaient à établir les relations entre les dinosaures ressemblant à des oiseaux, certaines autorités ont suggéré qu'au moins un groupe, les oviraptorsaurs, étaient en fait des oiseaux incapables de voler. Si cela était vrai, de nombreuses caractéristiques d'oiseaux spécialisés observées chez les dinosaures comme Oviraptor et Citipati seraient prises en compte, mais Incisivosaurus soutient une hypothèse différente. En tant que forme précoce d’Oviraptorsaur, Incisivosaurus a montré que bon nombre des traits aviaires n’étaient pas présents chez les premiers membres du groupe, ce qui signifie que les caractéristiques analogues à celles des oiseaux chez les oviraptorsaurs ultérieurs ont évolué de manière indépendante.

Xu, X., Cheng, Y., Wang, X. & Chang, C. (2002). Dinosaure insolite oviraptorosaurien de China Nature, 419 (6904), 291-293 DOI: 10.1038 / nature00966

Incisivosaurus, un dinosaure à supraclusion