Y a-t-il de l'humanité dans les tueurs en série?

Quand Aileen Wuornos a été condamnée en 1992 pour avoir tué et tué plusieurs hommes, la presse l'a surnommée «la première femme assassine en série de l'Amérique». Dans l'imaginaire populaire, le terme était depuis longtemps associé à des hommes tels que Jack the Ripper, Ted Bundy et Jeffrey Dahmer. Certains étaient encore plus sceptiques quant aux capacités meurtrières du "sexe juste"; en 1998, l'ancien profileur du FBI, Roy Hazelwood, aurait été jusqu'à dire: "Il n'y a pas de tueur en série de sexe féminin".

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Mais comme le souligne Tori Telfer dans son nouveau livre, Lady Killers: Des femmes mortelles à travers l’histoire, c’est loin d’être exact. Elle raconte les histoires morbides de 14 femmes qui ont utilisé du poison, de la torture et du «bousculement» pour accomplir leurs actes sales. «Ces tueuses étaient intelligentes, de mauvaise humeur, séductrices, téméraires, égoïstes, égarées, et disposées à faire tout ce qui était nécessaire pour réussir dans ce qu'elles considéraient comme une vie meilleure», écrit-elle.

Lady Killers: des femmes mortelles à travers l'histoire

Inspiré de la colonne Jezebel de l'écrivaine Tori Telfer intitulée «Lady Killers», ce compendium passionnant et divertissant examine les tueuses en série et leurs crimes à travers les âges.

Des thèmes particuliers se répètent encore et encore dans le livre: assassinat pour amour, argent ou pur méchanceté. Et comme les histoires de ces femmes sont devenues mythologiques, dit Telfer, des légendes en sont venues à les décrire comme irrationnelles ou sous-humaines pour aider à expliquer leurs crimes.

Prenez, par exemple, Darya Nikolayevna Saltykova, une femme noble du 18ème siècle. Obsédée par la propreté, elle frappait souvent ses serfs jusqu'à leur mort. Au moment où la riche aristocrate a été traduite en justice, elle aurait torturé et tué 138 personnes. «Je suis ma propre maîtresse», a-t-elle dit une fois en regardant une servante en battre une autre à mort pour elle. "Je n'ai peur de personne."

Lorsque d'autres Russes ont appris l'existence de Darya, ils ont immédiatement décidé de la qualifier de "folle", comme le font généralement les humains lorsqu'ils entendent parler de tueurs en série, dit Tefler. Selon elle, dans tous les cas qu'elle a examinés, les médias qualifieraient ces femmes de "bêtes" ou de "sorcières", refusant de les regarder comme des êtres humains. «En tant qu'humains, il y a quelque chose qui ne fait que ça», dit-elle. «Nous avons des réactions brutales face à l'horreur. Et nous voulons nous en éloigner immédiatement. "

Des histoires comme celle de Darya ont eu une «résonance poétique» pour Telfer. Après tout, qui pourrait inventer l'histoire d'une femme orthodoxe russe se comportant comme un dieu? Elle était également attirée par l'histoire de Kate Bender, fille d'une famille qui possédait une auberge dans les années 1870 au Kansas. L'hôtesse d'une vingtaine d'années a séduit les voyageurs masculins par sa beauté et les a convaincus de rester pour le dîner, puis la nuit. Et lorsque les voyageurs ont commencé à disparaître, personne n’y a porté beaucoup d’attention; beaucoup de gens ont disparu sans laisser de trace sur la frontière sauvage.

Mais dans ce cas, Kate était le pivot d’un complot meurtrier visant à priver les riches voyageurs de leurs marchandises. Elle incitait un invité peu méfiant sur une chaise près d'un rideau de toile, puis son père ou son frère John Jr. les frappait à la tête avec un marteau derrière les rideaux. Kate leur trancherait la gorge et sa mère resterait vigilante. Ils gardaient leurs victimes dans une cave sous leur maison puis les enterraient dans le verger voisin au milieu de la nuit.

«Les Benders sont cette métaphore de l'ouest américain, du côté obscur de la frontière et de l'expansion vers l'ouest», explique Telfer. «Je penserais presque que ce n'est qu'un mythe si nous n'avions pas de photos de leur maison en rangée et des tombes ouvertes. “

Cependant, en choisissant ses histoires préférées, Telfer a dû passer au crible d’autres histoires macabres. Elle a refusé de toucher le monde des «paysans paysans», qui adopteraient les enfants des pauvres en échange d'argent, puis les négligeraient ou les tueraient. Les meurtriers qui opéraient depuis les années 50 n'étaient pas admissibles non plus, alors elle pouvait limiter son temps. Elle a également passé en revue les innombrables histoires de mères qui ont tué leurs enfants avec de l'arsenic - une méthode courante d'infanticide - à moins que Telfer ne trouve quelque chose qui lui «claque» quelque chose.

Ecrire sur l'état mental des tueurs en série s'est révélé particulièrement délicat. Telfer utilise la «folie» pour décrire les motivations des différents tueurs, car elle ne voulait pas «diagnostiquer en fauteuil roulant des siècles plus tard», dit-elle. Elle ne voulait pas non plus stigmatiser les personnes atteintes de troubles mentaux en les associant à des tueurs en série. «La schizophrénie ne lui a pas donné la mort en série, parce que ce n'est pas comme ça que ça marche», dit Telfer.

Un grand nombre de ces femmes ont été assassinées pour tenter de maîtriser leur propre vie, écrit Telfer. Ils ont tué leurs familles pour un héritage précoce, tandis que d'autres étaient morts de désespoir dans des relations abusives ou de vengeance envers des personnes qui leur avaient fait du mal.

Telfer ressent une certaine empathie pour ces femmes, même si elles ont commis des crimes horribles. La vie les a traités injustement, comme dans le cas d'un groupe de femmes âgées de Nagyrév, en Hongrie. Toutes les femmes étaient des paysannes de plus de 55 ans vivant dans une petite ville assiégée par les conflits sociaux et la pauvreté qui ont suivi la Première Guerre mondiale. En raison de la dureté de la vie quotidienne, les mères empoisonnaient souvent leurs nouveau-nés, considérés comme une simple bouche à nourrir, et personne ne rapportait les crimes. Et quand les femmes ont commencé à tuer leur mari et d'autres membres de leur famille, les gens ont fermé les yeux.

Mais cela n'excuse pas leurs actions, dit Telfer. «Beaucoup de personnes dans les interviews semblent vouloir que je dise la bêtise parfaite des féministes à propos de ces femmes», dit-elle. «Et je suis comme, eh bien ils sont terribles! En fin de compte, je ne peux pas être comme: 'et va, ma fille, va!'

Mais cela lui a beaucoup fait réfléchir sur le débat classique «nature contre culture» et sur la manière dont les tueurs en série pourraient s’intégrer à cela.

«En fin de compte, j'aime bien penser à la nature humaine et les tueurs en série sont comme la nature humaine à l'extrême», explique Telfer. "Je pense que vous pouvez apprendre beaucoup en les étudiant et en réfléchissant à ce que cela signifie que, en tant qu'êtres humains, certains d'entre nous sont des tueurs en série?"