Dans une salle de conférence au-dessus des 43 km de voies navigables qui composent le port de Los Angeles, la vue est incroyable: grues, navires et l’énorme océan Pacifique. De l'extérieur, le port ressemble beaucoup à ce qu'il était il y a dix ans, lorsque les énormes cargos et des dizaines de milliers de camions diesel ont craché près de la moitié des particules de soufre dans la région de Los Angeles.
À présent, ces émissions - et d’autres - ont considérablement diminué dans le plus grand port du pays. Alors qu'est-ce qui est différent?
«Les entrailles à l'intérieur du port sont complètement changées», déclare Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles.
Des camions électriques à zéro émission aux navires qui s'y branchent, la Californie a un plan ambitieux visant à mettre en place un système de fret sans émissions d'ici 2050. Ces efforts ont déjà un effet réel sur la santé de la population du sud de la Californie. modèle pour le reste du pays.
Le port a réussi à réduire la pollution par les particules de 83% depuis 2005 et les niveaux de soufre. Cela est important, car les ports de Los Angeles et de Long Beach, qui se côtoient à San Pedro, sont la plus grande source de pollution de l'air dans le sud de la Californie, générant environ 10% des émissions de smog de la région, selon la côte sud. district de l'air.
Les effets de la pollution atmosphérique sur la santé ont été largement étudiés, et le mauvais air est lié à tout, du cancer à l’asthme, en passant par les maladies cardiaques et même le volume de substance blanche dans le cerveau.
Et bien sûr, la réduction des émissions contribue au ralentissement du changement climatique mondial.
Il y a quinze ans, le port connaissait une croissance rapide, tout comme l'air sale. Le port a donc élaboré un plan pour assainir l'air tout en prenant de l'expansion. Ils ont commencé à investir dans de nouvelles technologies telles que l’énergie marine alternative (également connue sous le nom de AMP), qui est «essentiellement une rallonge gigantesque que vous débranchez pour la brancher sur des navires», explique Seroka. Le port de Los Angeles a été le premier à développer AMP, qui est maintenant une norme internationale. L’électricité permet aux navires d’utiliser le réseau électrique au port au lieu de brûler du carburant, et 24 postes à quai au port sont mis en place pour le faire. Les navires utilisent l'électricité pour charger et décharger des marchandises, faire fonctionner les réfrigérateurs et garder les phares et l'équipement d'urgence allumés.
Le port a également réussi à réduire les émissions en obligeant les navires à ralentir et à adopter des carburants moins polluants à proximité de la terre. En plus de la technologie des navires, le port teste et utilise des camions électriques, des grues et du matériel de levage. Il existe d'autres moyens, moins concrets, permettant au port de réduire les émissions, notamment en optimisant la chaîne d'approvisionnement de sorte que les camions n'aient pas à rester au ralenti pendant de longues périodes, libérant des gaz d'échappement dans l'air.
L'ajout de connecteurs de rail à chacun des huit terminaux permet également au fret de se déplacer avec moins de pollution. À Los Angeles, environ un tiers des cargaisons partent par chemin de fer et les deux autres tiers sont acheminés par camion soit vers des centres de distribution situés à l'est de Los Angeles, soit sur le marché géant de la région de Los Angeles. «Vous pouvez penser à une équation de base: si vous avez une caisse et que celle-ci est déplacée par un camion, les émissions de cette caisse sont générées par le camion», explique Chris Cannon, directeur de la gestion de l'environnement au port de Los Angeles. « Mais si vous pouvez mettre toute une série de boîtes dans un train, les émissions par boîte baissent considérablement et nous essayons donc toujours de donner la priorité au rail.»
Un avenir de technologie encore plus expérimentale se profile dans les prochaines années. La semaine dernière, le port et les partenaires commerciaux ont annoncé le lancement du projet de démonstration du terminal Green Omni, un projet de 26, 6 millions de dollars, qui fonctionnera complètement en dehors du réseau, grâce à un micro-réseau incluant l'énergie solaire et le stockage de batteries.
ShoreCat, une nouvelle fonctionnalité d'Omni, est une hotte géante qui recouvre la cheminée d'un navire, capturant tous les gaz d'échappement lorsqu'il est au port (car tous les navires ne sont pas dotés d'une capacité enfichable). Le projet devrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de 3 200 tonnes par an et les émissions de particules de diesel, d'oxydes d'azote et d'autres émissions nocives de près de 28 tonnes par an, ce qui équivaut à retirer 14 100 voitures par jour de la route, selon un communiqué de presse .
L'espoir est que la technologie ira au-delà du port et démontrera la viabilité des équipements et des véhicules électrifiés. Seroka espère que ce modèle servira de modèle évolutif pour le transport durable de marchandises pouvant être reproduit dans des milliers d'installations de distribution en Californie et au-delà.
Une vue aérienne du port de Los Angeles montre à quel point le port est gigantesque - et quel effort pour le nettoyer. (Port de Los Angeles) Il est facile de concevoir les ports - tous les ports, en réalité - comme une unité autonome, mais la cargaison qui entre et sort des navires doit aller quelque part, de sorte que les émissions et la pollution du port se répercutent vraiment sur le reste du pays. pays.
«L'une des choses qui manque à la plupart des gens, c'est que le mouvement des marchandises est un problème régional», déclare Ed Avol, professeur de médecine préventive clinique à l'Université de Californie du Sud, qui étudie les effets de la pollution atmosphérique sur les communautés autour de Los Angeles. «Ce qui commence au port ne fait qu'accentuer toute la zone, affectant tout le trafic, la pollution de l'air à de nombreux kilomètres du port.»
Ces effets sont l’une des raisons pour lesquelles la Californie s’emploie à mettre en place un plan d’action pour le transport durable des marchandises, qui vise à passer de la technologie zéro émission à l’ensemble du fret (aérien, terrestre et maritime) d’ici 2050.
Les camions sont peut-être sales, mais ils sont omniprésents et simples. Kevin Hamilton, PDG de Central California Asthma Collaborative, une association à but non lucratif axée sur l'atténuation du fardeau de l'asthme et d'autres affections respiratoires chroniques et aiguës dans la vallée de San Joaquin, admet qu'il est difficile de trouver un moyen de contourner le problème par des camions lourds. déplacer la cargaison. «Je serai le premier à admettre que je n'ai pas de meilleur moyen de transporter ces marchandises où que ce soit, mais de les mettre dans un camion», dit-il. "Nous devons accepter que nous allons les avoir pendant un moment."
Hamilton ajoute que les camions à faibles émissions fonctionnant au gaz naturel peuvent être un tremplin avant que les camions à zéro émission ne prennent la route.
Et il n’est pas exagéré de penser que les camions passeront à une puissance plus propre avant l’objectif de la Californie en 2050. Selon Hamilton, la durée de vie moyenne d’un camion diesel est de 20 ans, mais la plupart des camions transportant des charges de grande valeur la nourriture, à travers le pays sont vendus après seulement cinq ans.
Bien sûr, ça va prendre un peu d'argent. Le coût pour un camion sans émissions, par exemple, est d'environ 150 000 USD par unité ou plus par rapport à un véhicule classique, selon un livre blanc de 2015 publié par le port de Los Angeles. Hamilton dit qu'il y a une différence de prix d'environ 20% pour passer à un camion zéro émission.
La société de planification portuaire Moffatt & Nichol a calculé que les terminaux à Los Angeles, Long Beach et Oakland dépenseraient environ 7 milliards de dollars sur les 30 prochaines années pour remplacer le matériel d’exploitation du terminal et les infrastructures associées. Si les terminaux choisissent ou sont tenus de remplacer les unités hors service par des équipements à émissions nulles ou quasi nulles, le coût total serait de 23 milliards de dollars, soit une augmentation de plus de 225%.
Seroka admet que la technologie testée actuellement au port de Los Angeles n’est pas bon marché; chaque camion électrique doit être fabriqué pour le port. Mais sans essayer de nouvelles choses, l'innovation ne se produira pas. "Si les opérateurs aiment les nouvelles machines et si elles fonctionnent, elles vont commencer à être produites en série", prédit-il.
Chris Cannon ajoute que l'innovation technologique et la gérance de l'environnement prennent du temps. Le port de Los Angeles a commencé à tester des camions à zéro émission en 2007. Le programme a connu des hauts et des bas - alors que les projets démontraient que le concept était solide, les premiers modèles étaient généralement confrontés à des problèmes d'inverseur de puissance, de batterie et de gestion de la batterie. 14 unités ont été retournées aux développeurs.
Les premières versions ne pouvaient durer que trois ou quatre heures par charge pour tirer un conteneur lourd. La prochaine a duré huit heures, puis 14 heures - et maintenant, le port dispose de camions électriques capables de fonctionner pendant 18 heures avec une charge. «Les gens ont tendance à se concentrer sur une étape, mais tout est une évolution», déclare Cannon. "Nous avons eu des améliorations spectaculaires, mais nous devons effectuer des itérations pour bien faire les choses."
Des navires et des camions plus propres ont un effet concret sur la santé humaine, en particulier chez les populations vulnérables. Quand Ed Avol a commencé à considérer les ports comme une source de pollution au début des années 2000, les ports côte à côte de Los Angeles et de Long Beach étaient responsables de près du quart de la charge en particules de la région. Avol a rejoint une étude à long terme qui portait sur la santé des enfants dans la région de Los Angeles. L’étude a débuté en 1993 et visait 3 600 élèves de quatrième année issus de 12 communautés différentes. Chaque année, les enfants passaient un test respiratoire pendant que les chercheurs surveillaient les niveaux de différents polluants dans leurs communautés.
L'étude a révélé que les enfants des régions où l'air était de mauvaise qualité - y compris les quartiers proches des ports - avaient des poumons moins développés pendant l'adolescence que les enfants qui grandissaient dans des zones plus propres et que les enfants qui grandissaient près de grandes routes étaient particulièrement exposés. . Tandis que l’étude continuait de surveiller les enfants, elle a constaté que les améliorations dans l’air reflétaient les progrès en matière de santé: le pourcentage d’adolescents présentant une insuffisance respiratoire basse dans l’étude a diminué de moitié entre le milieu des années 90 et 2011.
Pour les communautés situées autour des ports, la qualité de l'air est devenue une question de justice environnementale. "Les personnes qui vivent à proximité de ces installations appartiennent à des couches socio-économiques défavorisées et sont souvent négligées", a déclaré Avol. "Travailler pour nettoyer les ports, c'est [autant]] une question d’équité environnementale comme toute autre chose. "
L'air est donc plus clair maintenant, mais il reste encore beaucoup à faire - et le fruit à portée de main a été choisi. «C'est un défi permanent, car les choses les plus faciles sont faites en premier, par exemple un carburant plus propre pour les navires dans le port», déclare M. Cannon.
Néanmoins, si l’on regarde le plus grand port du pays, il semble que l’avenir pourrait être guidé par une technologie qui ne pollue pas l’air, laissant ainsi la possibilité à chacun de mieux respirer.
