L’huile d’olive est produite en Italie depuis au moins 4 000 ans, bien plus longtemps que d’autres spécialités italiennes telles que les pâtes alimentaires, les pizzas et le Spumoni. Mais l'année dernière, les oliveraies de la péninsule ont été frappées de plein fouet par les intempéries et les maladies. Aujourd'hui, l'Italie pourrait être confrontée à l'inimaginable: importer de l'huile d'olive d'autres pays. Plus surprenant encore, cette situation pourrait devenir la norme en raison des effets du changement climatique.
Arthur Neslen de The Guardian rapporte que les intempéries se sont combinées pour réduire de 57% la récolte annuelle d'olives en Italie. Cela en fait la plus mauvaise récolte en 25 ans et se traduit par une perte de 1, 13 milliard de dollars pour les oléiculteurs.
Les olives ont pris un triple coup en 2018. Premièrement, une vague de froid majeure en février 2018 a frappé la nation méditerranéenne, entraînant même une rare chute de neige à Rome, rapporte Rob Picheta à CNN. Cela a été suivi par une vague de chaleur majeure en Europe au cours de l'été, puis par des pluies catastrophiques et des inondations dans certaines parties du pays en octobre et novembre.
Les olives ne peuvent pas le supporter, car elles peuvent être endommagées par tout type de conditions météorologiques extrêmes, qu'il s'agisse de gel, de chaleur extrême ou de fortes pluies. Nick Squires du Telegraph rapporte que le stress causé par les intempéries rend également les arbres plus vulnérables à la mouche de l'olive. En outre, un agent phytopathogène puissant qui s'appelle xylella fastidiosa (ou xylella fastidiosa) a probablement tué des centaines de milliers d'arbres dans l'importante région productrice de pétrole des Pouilles.
«Trois ou quatre jours de températures à 40 ° C en été, ou 10 jours sans pluie au printemps - même deux jours de gel au printemps - sont plus importants que la moyenne de l’année», a déclaré Riccardo Valentini, directeur du Centre euro-méditerranéen pour le changement climatique, raconte The Guardian ’s Neslen.
Valentini pense qu'il y aura peut-être plus de problèmes pour les olives italiennes - et toutes les olives européennes - dans un avenir proche. Les événements météorologiques extrêmes, a-t-il souligné, ont été prédits comme l'un des impacts majeurs du changement climatique, et les oléiculteurs doivent les anticiper. «Nous savons qu'il y aura plus d'extrêmes et d'anomalies à l'avenir», a-t-il déclaré.
Ce ne sont pas seulement les arbres qui souffrent. En février, les oléiculteurs touchés par le déclin de la production d’olivier sont descendus dans la rue vêtus de gilets oranges à travers l’Italie, demandant au gouvernement un soutien accru pour leur secteur en difficulté. "Le gouvernement a promis une solution mais il n'a plus donné de ressources pour les oléiculteurs… [et il n'y a aucun plan pour [lutter contre] le changement climatique et la production d'huile d'olive non plus", a déclaré un porte-parole du groupe de l'agriculture italienne Coldiretti à la le temps, rapporte Picheta.
Les autres pays producteurs d’huile d’olive en Europe devraient également connaître une baisse des rendements, avec des récoltes au Portugal en baisse de 20%. La Grèce s'attend à une baisse de 42%, bien que sa principale préoccupation soit une infestation de mouche de l'olive qui a réduit la qualité de son huile, généralement classée comme vierge extra.
L’Espagne, grâce à une récolte exceptionnelle d’olives, constituera les trois quarts de la production européenne d’huile d’olive cette année, selon Danielle Pacheco au Olive Oil Times . Contrairement à l'Italie et à la Grèce, qui reposent souvent sur d'anciennes oliveraies traditionnelles, de nombreuses régions d'Espagne ont planté des plantations plus modernes d'oliviers à haute densité résistants à la sécheresse.
Selon Squires at The Telegraph, l'Italie dispose d'environ 500 variétés différentes d'huile d'olive, mais les pénuries de cette année pourraient obliger certains citoyens à essayer pour la première fois du pétrole provenant de l'extérieur des frontières du pays.
"Ce sera un grand changement dans nos vies", a déclaré Valentini à Picheta, de CNN. "Les Italiens n'ont jamais utilisé d'huile d'olive étrangère ... il est très rare de trouver de l'huile provenant d'autres pays."
