Le taux d'incarcération aux États-Unis est extrême - le plus élevé au monde depuis 2002, même après de modestes baisses en 2014. Cette dépense en vaut-elle la peine? Pour explorer cette question, le Centre pour la justice Brennan de la faculté de droit de l’Université de New York a publié un rapport publié cette semaine qui analyse les données relatives aux taux de criminalité et d’incarcération à travers le pays. Ce qu'ils ont trouvé suggère que plus de personnes en prison ne se traduisent pas nécessairement par moins de crimes.
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À FiveThirtyEight, l'un des auteurs, Oliver Roeder, décrit les faits saillants du rapport.
Les données ne discutent pas contre l'incarcération. Mais ils suggèrent qu'il y a un point au-delà duquel emprisonner plus de personnes n'en vaut tout simplement pas la peine. Roeder écrit à FiveThirtyEight:
Une fois que les pires délinquants sont en prison, chaque prisonnier supplémentaire rapportera moins d'avantages sous forme de réduction de la criminalité. L'augmentation de l'incarcération - et son effet d'incapacité - perd sa morsure. Et à son niveau historique mondial, il n’est pas surprenant qu’il aurait presque tout perdu.
Mais les données qui soutiennent réellement cette affirmation font défaut, du moins à grande échelle. Le rapport se penche donc plutôt sur certains états différents des États-Unis qui fournissent "des preuves anecdotiques de la diminution du nombre d'incarcérations." Roeder à nouveau:
Par exemple, la Californie a dû réduire ses taux d'incarcération pour remédier à la surpopulation carcérale - un changement imposé par la Cour suprême. Cependant, entre 2000 et 2013, l'État a enregistré une baisse significative du taux de crimes violents. Treize autres États, y compris New York et le Texas, ont également enregistré une diminution des crimes violents en même temps que la réduction de leur incarcération. Seuls deux États qui ont tenté de mettre moins de personnes en prison ont été confrontés à une augmentation des crimes violents.
La meilleure suggestion pour réduire activement le crime ne consiste pas à augmenter le nombre d'incarcérations, suggère le rapport, mais à améliorer les services de police. Les auteurs apportent la preuve que l’utilisation d’un système informatisé appelé CompStat pour conserver les données sur la criminalité dans plusieurs grandes villes coïncidait avec la baisse du taux de criminalité.
Toutes les preuves concordent avec d'autres arguments contre le taux d'incarcération élevé aux États-Unis. Par exemple, lorsque des personnes sont condamnées à des peines plus longues pour leurs crimes, leurs pairs risquent davantage de se retrouver en prison - leur incarcération est contagieuse. À tout le moins, le rapport ajoute des preuves de plus en plus nombreuses que si l'objectif est la réhabilitation et une société plus sûre et plus légale, des stratégies autres que l'incarcération de masse méritent d'être envisagées.
