De nombreuses cultures laissent une petite collation à leurs proches disparus pour profiter de l'après-vie. Les Egyptiens ont laissé des fruits et des céréales et même de la viande avec les morts. Au Mexique, pendant le Día de Muertos, les membres de la famille offrent aux sucrés, aux tamales, au pain, à la tequila et à leurs plats préférés. Une nouvelle découverte dans le sud-ouest de Jérusalem montre que les Cananéens de l'âge du bronze, qui occupaient la région il y a 4 000 ans, avaient une pratique similaire, mais que leur offre était beaucoup moins appétissante. Amanda Borschel-Dan du Times of Israel a rapporté que l'enterrement récemment découvert comprenait un paquet de collations d'après-vie de crapauds sans tête.
Selon un communiqué de presse de l'Autorité des antiquités israéliennes, les crapauds auraient été découverts en 2014 lors d'une fouille dans une zone du quartier de Manahat, près du zoo biblique de Jérusalem, qui devait être développé. Au moment de la découverte, les chercheurs n'étaient pas en mesure d'identifier les petits os trouvés dans un bocal, mais après analyse, ils ont découvert qu'il s'agissait des restes de neuf crapauds sans tête.
«Les crapauds sont assez inhabituels», a confié à Borschel-Dan, archéologue de l'archéologue de l'Autorité des antiquités israéliennes, Shua Kisilevitz. «À ma connaissance, le seul autre endroit en Israël où le crapaud a été retrouvé était dans le Wadi Ara et remonte à l'âge du bronze récent.»
Kisilevitz a confié à Megan Gannon de LiveScience qu’ils ne savaient pas si les crapauds étaient enterrés comme une collation posthume. Les Égyptiens considéraient les crapauds comme un symbole de régénération et cela pouvait avoir influencé le choix de l'offrande. Mais la décapitation pourrait indiquer que les crapauds ont été préparés en tant que nourriture, de la même manière que les peuples indigènes d'Amérique du Sud retirent la tête et les orteils des grenouilles pour éliminer plus facilement leur peau toxique, rapporte Borschel-Dan.
Le chargement de crapauds a été retrouvé dans l'un des 67 puits funéraires découverts dans un cimetière de l'âge de bronze situé entre le zoo et un centre commercial, selon le communiqué de presse. Les amphibiens n'étaient pas les seules découvertes intéressantes. Les chercheurs ont également découvert que les navires laissés dans la tombe portaient des traces de pollen provenant de dattiers et de myrtes. Aucune de ces plantes n’est originaire de la région de Jérusalem, il est donc probable que ces plantes aient été cultivées à dessein dans cette région. Selon Dafna Langgut de l'Université de Tel Aviv, le palmier dattier symbolisait la fertilité et le rajeunissement et aurait pu être planté dans la zone funéraire pour créer un bosquet funéraire.
Bien que les crapauds puissent être inhabituels, la pratique consistant à laisser de la nourriture au défunt ne l’est pas. Borschel-Dan rapporte que des chèvres, des moutons, des bœufs, des antilopes et même des chevaux ont déjà été trouvés dans des tombes cananiennes de l'âge du bronze. Alors que dans la Bible, les Cananéens sont mieux connus en tant que tribu commandée par Dieu, ces dernières années, les archéologues ont commencé à en apprendre davantage sur la culture, découvrant même plus tôt cette année que les descendants vivants des Cananéens peuvent vivre au Liban.
