https://frosthead.com

Quelques voitures autonomes pourraient résoudre les embouteillages fantômes

Il y a de fortes chances que si vous parcourez une distance quelconque pendant le week-end du Memorial Day, vous serez confronté à l'un des grands mystères du voyage moderne. C'est l'embouteillage fantôme, lorsque le flux de voitures sur l'autoroute s'accélère puis ralentit jusqu'à l'arrêt, et que vous vous retrouvez en train de maudire votre destin et les feux de freinage devant vous.

Contenu connexe

  • Les voitures autonomes de Google apprennent à reconnaître les signaux manuels des cyclistes
  • Voici à quoi ressemble un embouteillage à 50 voies

Mais maintenant, la solution pourrait être trouvée pour débarrasser les autoroutes de ce phénomène: mélangez des voitures sans conducteur humain.

C'est ce qu'une équipe de scientifiques suggère après deux jours d'essais en Arizona. Sur la base de simulations sur ordinateur, ils ont estimé qu’ajouter un seul véhicule autonome à un groupe de voitures serait peut-être le moyen idéal pour réduire les fameuses vagues de trafic qui font l’arrêt de la circulation. Avoir une voiture sans conducteur capable de maintenir une vitesse constante pourrait suffire à convaincre les conducteurs humains de faire de même. Ou alors leurs données indiquées.

«Nos simulations nous ont donné une bonne idée qu'une seule voiture suffirait», a déclaré Daniel Work, professeur adjoint à l'Université de l'Illinois, Urbana-Champaign. «Mais la preuve, c’est en réalité le faire avec de vrais conducteurs humains, car franchement, c’est la chose la plus difficile à modéliser.»

Ainsi, l'équipe, qui comprenait également des chercheurs principaux de Temple, Rutgers et de l'Université de l'Arizona, a recruté des conducteurs humains pour se suivre autour d'un circuit circulaire. Environ 20 voitures étaient impliquées - cela variait de 19 à 22 au cours des essais - et notamment une conduite par une personne, mais fonctionnant de manière autonome.

Alors que les humains savaient qu'un modèle d'auto-conduite serait dans leur sac, ils ne savaient pas pourquoi, selon Work. On leur a simplement donné ces instructions: «Conduisez comme si vous étiez dans un embouteillage aux heures de pointe. Suivez le véhicule devant vous sans vous laisser distancer. Ne passez pas la voiture devant vous. Ne frappez pas la voiture devant vous. Conduisez prudemment en tout temps. Ne pas hayon. Mais insistez sur le fait de rattraper le véhicule devant vous si un écart commence à se creuser. "

Pour faciliter les choses, la vitesse du véhicule a été maintenue à une vitesse basse, environ 15 milles à l'heure. Néanmoins, la tendance des humains était d’accélérer et de ralentir. En revanche, la voiture sans conducteur, équipée d’un scanner laser lui permettant de suivre à la fois la vitesse de la voiture qui la précédait et la distance qui le séparait de son pare-chocs arrière, était sans faille. Et, finalement, à mesure que les conducteurs humains s’adaptaient à cette allure régulière, le flux d’arrêt et de départ diminuait et, dans certains tests, était même éliminé.

«La voiture sans conducteur peut non seulement choisir une vitesse pour amortir la vague, mais elle a également la discipline pour s'y tenir», a déclaré Work.

Voici une vidéo de l'un des tests. Au début et à la fin de la vidéo, l'accélération de la voiture est contrôlée par un conducteur humain, et le trafic commence à s'accumuler, mais lorsque l'ordinateur prend le relais, le trafic se dissipe:

Il y avait un autre avantage, que Work admet avoir agréablement surpris. En s'adaptant à un rythme plus constant, la consommation de carburant de la voiture a diminué jusqu'à 40%. «Quand j'ai vu les chiffres pour la première fois, j'ai pensé que cela ne pouvait pas être», a-t-il déclaré. "C'est presque trop beau pour être vrai."

Aussi positifs que soient les résultats de l’étude financée par la National Science Foundation, Work sait qu’il existe une grande différence entre ce qui se passe dans des conditions contrôlées sur une piste et ce qui se passe sur la route.

Pour commencer, les voitures dans les tests étaient limitées à une voie, ce qui signifie qu’aucun des changements de voie ou de la fusion ne pouvait gêner le flux de la circulation. L'ajout de ces variables aux tests de trafic augmenterait considérablement leur complexité et leur coût. Mais, sur la base des enseignements des chercheurs, Work est plus confiant dans la conclusion que, même si seulement 5% des véhicules sur l'autoroute étaient autonomes, le trafic et la consommation de carburant en seraient encore améliorés.

«Cette étude a été motivée par les progrès réalisés dans le domaine de l'auto-conduite et par la question de savoir ce que nous pourrons faire dans un avenir proche avec cette technologie», a-t-il déclaré. «Il y a eu beaucoup de recherches sur ce qui se passe lorsque tout le parc de véhicules est automatisé, mais selon les personnes que vous écoutez, cela peut prendre de quelques années à quelques décennies.

«C’est formidable, mais nous voulions voir s’il y avait des avantages dans l’avenir immédiat lorsque vous n’avez que quelques-unes de ces voitures sur les routes. Et nous avons constaté que seule une voiture autonome rendait tous les conducteurs humains plus efficaces. "

Quelques voitures autonomes pourraient résoudre les embouteillages fantômes