Au cours de l'été 2006, Margaret Morton s'est rendue au Kirghizistan, accompagnant une amie qui effectuait une recherche de subventions sur la culture kirghize pour une représentation théâtrale. Un jour, alors qu'ils voyageaient en voiture sur un terrain solitaire et montagneux, elle remarqua ce qui semblait être une ville au loin.
En approchant de la structure, cependant, elle réalisa qu'elle était désolée et envahie par les mauvaises herbes. Ce n'était pas une ville des vivants, mais une ville des morts - un cimetière ancestral Krygyz. Captivée par le site et les autres personnes rencontrées au cours de son voyage, Morton a prolongé son séjour. Bien que son attrait fût esthétique au début, elle a vite compris que les cimetières étaient de véritables fossiles du passé multiculturel du Kirghizistan et elle est revenue deux étés de plus pour étudier et documenter les sites. Le nouveau livre de Morton, Cités des morts: Les cimetières ancestraux du Kirghizistan, présente à la fois la beauté et la singularité structurelle de ces lieux de sépulture. J'ai discuté de ce projet avec Morton, professeur de photographie à The Cooper Union.
Cités des morts: Les cimetières ancestraux du Kirghizistan
Souvent réputés avoir laissé derrière eux peu de monuments permanents ou de livres, les Kirghizes ont en fait laissé derrière eux un héritage magnifique lorsqu'ils ont enterré leurs morts. En voyageant au Kirghizistan, la photographe Margaret Morton a été captivée par la grandeur surnaturelle de ses cimetières ancestraux.
AcheterÀ votre retour au Kirghizistan après votre premier voyage, que cherchiez-vous à trouver?
Je voulais voir dans les différentes régions du Kirghizistan comment [les cimetières] variaient, ce qu'ils ont fait de façon spectaculaire.
Comment?
À la frontière entre l'Ouzbékistan et le Tadjikistan, ils sont assez différents. Les images du livre avec les cornes des animaux et les queues de yak - celles-ci se trouvaient dans les régions frontalières éloignées. Celui avec les cornes de cerf était en fait sur la rive nord du lac Issyk Kul - cette région a été à l'origine colonisée par une tribu appelée le peuple des cerfs.
Les très grands cimetières que j'ai vus initialement se trouvaient sur la rive sud du lac Issyk Koul. S'ils sont haut dans les montagnes, ils sont très différents. J'avais cette théorie que si les montagnes sont arrondies et douces, les monuments ont des sommets plus arrondis. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que c'était juste une réponse innée. C’est souvent le cas lorsque les personnes qui construisent leur propre bâtiment réagissent très directement au paysage car elles occupent une plus grande partie de leur vie que celles des villes.
Et comment avez-vous trouvé les sites d'inhumation?
Cela s'est avéré plus difficile que je ne le pensais à cause des routes. Le Kirghizistan est [principalement] des montagnes, il n'y a donc pas beaucoup de routes pour se rendre, ni beaucoup de routes goudronnées - beaucoup n'ont pas été réparées depuis l'époque soviétique - et il y a beaucoup de routes de montagne avec Alors, j’ai réalisé qu’il me faudrait deux étés de plus pour faire ce que je voulais faire et visiter toutes les régions.
Quels éléments ou combinaisons d’éléments de ces cimetières avez-vous trouvé le plus frappant?
Certainement le fait qu'elles ressemblaient à des villes et qu'elles se trouvaient dans ce paysage dramatique. Au début, j’ai été vraiment plus contraint par cette réponse que par une tradition de sépulture. À mesure que j'en apprenais de plus en plus… l'aspect fascinant était le fait que vous pouviez avoir des références nomades, des références islamiques et des références soviétiques - tout cela pouvait coexister dans l'architecture d'un cimetière, et personne n'avait jamais essayé de changer cela ou de le détruire. C’était vraiment fascinant pour moi car, à l’époque soviétique, de nombreuses mosquées importantes ont été détruites au Kirghizistan. Mais les cimetières n'ont jamais été touchés.
Pensez-vous qu'il y a quelque chose qui ressemble à ça?
Il semble que c'est assez unique. J'ai parlé à des artistes et à des historiens de l'art du Kazakhstan et du Tadjikistan. Je ne suis pas allé dans ces pays, mais je connais beaucoup de personnes qui y vivent ou qui y ont voyagé. Ils disent que parfois les cimetières ne sont pas aussi élaborés, ce qui est ironique car ces pays ont une architecture plus élaborée que le Kirghizistan. Les structures métalliques qui reproduisent la yourte - ils ont dit qu'elle était unique au Kirghizistan. Elmira Kochumkulova, l'auteur de l'introduction du livre, avait vu des queues de yak à la frontière kirghize au Tadjikistan, mais elle m'a rappelé que ces frontières étaient des frontières de fabrication soviétique.
Est-ce que quelqu'un travaille pour préserver les cimetières?
Les Kyrgz ne les conservent pas. Ils pensent que c'est bien qu'ils reviennent sur la terre. Beaucoup de [monuments] sont juste faits d'argile séchée avec un stuc fin, un fin revêtement d'argile, et vous pouvez voir que certains d'entre eux ont l'air très doux et arrondis et qu'ils ne l'auraient pas été quand ils ont été construits. ont eu des sommets plus pointus.
Vos quatre derniers livres ont été consacrés aux environnements des sans-abri à New York. Ces projets ont-ils informé celui-ci d'une manière ou d'une autre?
Absolument. Les quatre projets précédents, même s’ils étaient centrés sur Manhattan et sur les communautés de sans-abri, portaient sur le logement que les sans-abri ont construit pour eux-mêmes. [C'est] cette idée des gens qui font leur logement - dans ce cas, c'est leur logement, et c'est un paysage dramatique auquel j'étais exposé pour la première fois ... ce qui m'a attiré c'est le même.
Y a-t-il une raison pour laquelle vous avez choisi de publier ces photos en noir et blanc?
Le premier été, je photographiais en noir et blanc pour mes propres projets. Ensuite, le deuxième été, j'ai filmé et aussi coloré, car je connaissais tellement mieux le pays. La couleur est juste cette argile brune pâle, généralement - elle est très monochromatique. Les formes architecturales sont nettement meilleures en noir et blanc.
Avez-vous des projets à venir?
Je photographie à nouveau un espace abandonné à Manhattan. Que deviendra-t-il, je ne sais pas. Je voulais rester très concentré sur ce livre. J'ai mis tellement d'énergie dans le projet — je ne veux pas le laisser partir maintenant qu'il trouve sa vie dans le monde.
