La nature a concocté toutes sortes de moyens de dissuasion pour empêcher différentes espèces d’essayer de se reproduire. Il y a des appels d'accouplement distincts, des comportements d'accouplement étranges et des organes reproducteurs qui ne correspondent tout simplement pas. Pour l'humble ver de terre qui tente de devenir intime avec les mauvaises espèces de vers, toutefois, les enjeux sont bien plus importants que de perdre un peu de temps et d'énergie. Des scientifiques ont découvert que l'accouplement avec le mauvais type de ver de terre peut tuer des femelles.
Comme le rapporte Wired UK, les chercheurs ont été perplexes de constater que, lorsque les vers femelles s'accouplaient avec différentes espèces dans le laboratoire, les femelles avaient tendance à mourir. S'ils ont survécu, par contre, beaucoup ont été rendus stériles. Et s’ils réussissaient d’une façon ou d’une autre à survivre et que l’accouplement s’avérait fructueux, leur progéniture aurait tendance à mener une vie plus courte que la normale.
Clairement, quelque chose n'allait pas avec ces appariements. Les accouplements entre espèces ne sont généralement pas mortels. Les chercheurs ont examiné de plus près les vers pour savoir ce qui se passait. Il s'est avéré que le sperme des hommes étrangers était en train de dévorer l'utérus des femelles, de se répandre dans leurs ovaires et de féconder tous les œufs en même temps, même les plus sous-développés, décrit Wired . Par conséquent, la stérilité.
Mais, écrit Wired, "le sperme vicieux ne s’arrêterait pas là." Les spermatozoïdes ont souvent continué à se déchaîner au-delà des ovaires. Comme les chercheurs l'ont expliqué à The Verge, les spermatozoïdes "migreraient vers des parties inappropriées du corps", s'enfouissant dans les femelles et causant des lésions tissulaires. Essentiellement, ont-ils déclaré, les femelles étaient "envahies par le sperme".
Voici pourquoi le sperme ferait une telle chose:
Les chercheurs pensent que la solution réside dans la divergence du développement des organes sexuels chez différentes espèces de vers. Le sperme de ver est fougueux dans le meilleur des cas, car il doit souvent rivaliser avec le sperme de plusieurs vers - en fonction du nombre de mâles avec lesquels une femme s'est accouplée - afin d'accéder aux ovules. Les femelles sont généralement capables de faire face physiquement au combat de sperme qui se déroule à l'intérieur de celles-ci, afin de produire une progéniture. Mais cette tolérance, ainsi que l'agressivité du sperme des vers mâles, semblent différer d'une espèce à l'autre.
Il s'est avéré que ces femmes n'étaient pas conçues pour traiter ce sperme particulièrement agressif. Cependant, les mystères restent. Comme l'ont expliqué les chercheurs à The Verge, "la biochimie et les détails génétiques contrôlant ces inadéquations restent une boîte noire pour nous".
