Étant donné que seuls des os fossilisés, des traces d'empreintes laissées dans des zones boueuses et des nids occasionnels, les scientifiques ont dû faire beaucoup de conjectures éclairées sur ce à quoi ressemblaient les dinosaures. Pendant longtemps, personne ne savait si les dinosaures nichaient et soignaient leurs petits comme le font les oiseaux et les crocodiles. Bien que nous soyons plus certains maintenant, il reste encore des traces de ces questions du passé, comme pour le nom "oviraptorosaurs", note Gretchen Vogel pour Science :
Le nom signifie «lézards voleurs d’œufs», car les chercheurs ont supposé à l’origine que les créatures mangeaient les œufs si souvent trouvés avec elles. Mais les scientifiques réalisent maintenant que les animaux nichaient et non se régalaient.
Certains oviraptorosaurs avaient la taille d'un rhinocéros moderne, ce qui soulève la question suivante: comment ont-ils fait leur nid sans casser leurs œufs? Kohei Tanaka, de l’Université de Calgary au Canada, pense avoir la solution à partir des preuves anciennes disponibles.
Il a d'abord comparé les pores des œufs d'oviraptorosaurus fossilisés aux œufs modernes. Les oiseaux qui utilisent des nids ouverts ont une coquille d’œuf moins poreuse qui retient l’eau, tandis que les crocodiles peuvent pondre des œufs qui respirent davantage parce qu’ils enterrent leurs nids. Les résultats de Tanaka, présentés à la réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology, montrent que l'oviraptorosaurus a des œufs moins poreux et probablement une structure de nid ouverte.
Mais cela crée un problème. Vogel écrit:
Tanaka a ensuite calculé le poids que les œufs pouvaient supporter avant de se fissurer. Il a découvert que les œufs des petits et moyens oviraptorosaurs auraient pu supporter le poids d'un adulte assis sur un nid d'une douzaine d'oeufs très serrés. Mais les œufs des plus gros animaux se seraient cassés.
Les plus gros dinosaures ont résolu ce problème en disposant leurs œufs dans un cercle ouvert. Cela a permis aux animaux de la taille d'un rhinocéros de reposer la majeure partie de leur poids au milieu, sur un sol dégagé, tout en maintenant l'anneau d'œufs au chaud. L'œuvre ajoute une pièce de plus à notre image de ce que la vie aurait pu être pour ces créatures intrigantes.
