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Le dernier styracosaure debout

Le Styracosaurus est l’un de mes dinosaures préférés au Musée américain d’histoire naturelle. La créature incroyablement ornée est présentée comme si elle nageait à travers une vague de plâtre, une pose censée représenter la façon dont le dinosaure a été trouvé dans le champ. C'est une belle monture, mais le squelette restauré et reconstruit masque le fait que le spécimen actuel n'est pas aussi complet.

Le vétéran chasseur de fossiles Barnum Brown a découvert le Styracosaurus en 1915. Il a trouvé le fossile dans ce qui est maintenant le parc provincial canadien Dinosaur. La plupart du squelette post-crânien du dinosaure était intact, mais comme Brown le nota plus tard dans un article de 1937 qu'il écrivit avec son collègue Erich Schlaikjer, seules quelques parties du crâne furent retrouvées. Ce joli crâne sur la montagne de l’AMNH a été principalement reconstruit sur l’hypothèse que l’animal était vraiment un Styracosaurus . Brown pensait que les quelques éléments rassemblés étaient suffisants pour nommer une espèce distincte de ce dinosaure: Styracosaurus parksi .

La nouvelle espèce de Brown était la troisième saveur de Styracosaurus à être nommée. Le paléontologue Lawrence Lambe nomma la première espèce, Styracosaurus albertensis, en 1913, et Charles Gilmore suivit avec Styracosaurus ovatus en 1930. Les deux dinosaures étaient très piquants et se distinguaient par les pointes saillantes qui dépassaient des os pariétaux sur leurs franges. Mais Brown considérait son dinosaure comme une espèce distincte sur la base de légères différences dans les quelques éléments de crâne qu’il avait recueillis. L'os du squamosal - un autre élément volant - semblait être plus long et de forme différente de celle que l'animal Lambe avait nommée Styracosaurus albertensis.

Les paléontologues du début du XXe siècle avaient tendance à sur-diviser les dinosaures sur la base de très légères différences. Nommer un nouveau genre ou une nouvelle espèce était facile à justifier lors des premières ruées vers les os. Il y avait si peu de spécimens et les chercheurs en comprenaient si peu sur la façon dont les dinosaures grandissaient. Et les traits censés faire la distinction entre les genres de dinosaures se sont avérés moins diagnostiques qu'on ne le pensait à l’origine. Par exemple, Styracosaurus semblait unique en son genre, mais des caractéristiques similaires ont depuis été retrouvées dans des dinosaures étroitement apparentés à la centrosaurine, tels que Achelousaurus, Einiosaurus, Centrosaurus brinkmani, Pachyrhinosaurus et, le nouveau gosse sur le bloc, Spinops . Afin de classer Styracosaurus, les paléontologues Michael Ryan, Robert Holmes et AP Russell ont passé en revue en 2007 le matériel attribué à ce dinosaure.

Ryan, Holmes et Russell n'ont compté que deux espèces de Styracosaurus valides: S. albertensis et S. ovatus . Le spécimen de Brown, bien qu'incomplet, s'inscrivait dans la variation documentée pour S. albertensis et c'est ainsi que S. parksi avait été coulé. Et au niveau du genre, Ryan et ses co-auteurs ont distingué Styracosaurus de dinosaures similaires par l'anatomie des ornements à chaque emplacement de la partie pariétale de la collerette. Le premier ornement est typiquement un minuscule nœud, le second apparaît sous forme de petite patte ou de crochet, le troisième est une grande pointe et le quatrième est également une grande pointe. (Les ornements restants aux positions cinq à sept varient en taille et en forme selon les individus.)

Une restauration de Rubeosaurus ovatus par Lukas Panzarin. Image de Wikipedia.

Mais le genre Styracosaurus a récemment été vanné encore plus bas. La plupart des spécimens de Styracosaurus appartenaient à l'espèce nordique S. albertensis, mais l'espèce S. ovatus était représentée par un seul spécimen trouvé dans le Montana. Cela a considérablement élargi la gamme de Styracosaurus, du moins jusqu'à ce que les paléontologues Andrew McDonald et Jack Horner suggèrent en 2010 que le dinosaure du Montana représente réellement un genre différent. Sur la base du volant partiel et autres fragments de crâne, ils ont appelé le dinosaure Rubeosaurus . C'était un autre dinosaure à cornes étrange avec une énorme corne nasale, et les troisièmes cornes pariétales étaient dirigées l'une vers l'autre, plutôt que vers l'extérieur comme dans Styracosaurus . En quelques années à peine, trois espèces de Styracosaurus ont été ramenées à une seule.

Références:

Brown, B., Schlaikjer, E. 1937. Le squelette de Styracosaurus avec la description d'une nouvelle espèce. Musée américain novice . 955, 1-12

Andrew T. McDonald et John R. Horner, (2010). “Nouveau matériau de“ Styracosaurusovatus de la Two Medicine Formation of Montana”. Pages 156–168 in: Michael J. Ryan, Brenda J. Chinnery-Allgeier et David A. Eberth (eds), Nouvelles perspectives sur les dinosaures à cornes: Symposium de Cératopsian du Royal Tyrrell Museum, Indiana University Press, Bloomington et Indianapolis, IN.

Ryan, M., Holmes, R., Russell, A. (2007). Une révision du genre Styracosaurus centrosaurine centrosaurine campanien tardif de l'intérieur ouest de l'Amérique du Nord
Journal of Vertebrate Paleontology, 27 (4), 944-962 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2007) 272.0.CO; 2

Le dernier styracosaure debout