Les humains ont des visages particulièrement expressifs: nous rions, nous pleurions, nous débordions de sentiment. Maintenant, les scientifiques rapportent dans la revue PLOS ONE que des aras bleus et jaunes pourraient nous rejoindre dans ce club d'élite des émotions, du moins lorsqu'il s'agit de rougir.
Les perroquets sont connus pour être intelligents et bavards - ils sont même assez habiles pour fabriquer leurs propres outils et se frayent parfois un chemin dans des objets fabriqués par l'homme, tels que des voitures. Leur curiosité et leur moxie en font d’excellents animaux de compagnie (ou, pour d’autres, une nuisance constante). Il n’est donc pas surprenant qu’ils disposent de leur propre répertoire d’outils de communication. Dans l’ensemble, les oiseaux ne sont pas étrangers au rougissement: il a été reconnu que plusieurs espèces d’oiseaux, des vautours aux caracaras à crête, viraient au rouge, et les propriétaires de perroquets témoignent souvent de ce phénomène chez leurs animaux de compagnie. Mais les motivations derrière ce comportement échappent toujours aux chercheurs.
Un groupe de scientifiques dirigé par l'éthologiste Aline Bertin de l'Université de Tours en France a étudié cinq aras captifs bleus et jaunes captifs alors qu'ils interagissaient les uns avec les autres et avec leurs gardiens humains.
Les chercheurs ont été étonnés de voir que l'attention humaine semblait provoquer une rougeur de ces oiseaux en plumes brillantes, rapporte Jessica Boddy à Gizmodo . La rougeur se tut cependant lorsque les gardiens - avec lesquels les aras interagissaient régulièrement - tournèrent le dos et ignorèrent les perroquets. Les contacts sociaux avec des humains et d'autres oiseaux ont également accru la propension des oiseaux à hérisser les plumes sur le dessus de leurs têtes.
Tout comme les expressions faciales peuvent indiquer l'état émotionnel d'un être humain, le rougissement des oiseaux pourrait contribuer au bien-être, affirment les chercheurs. C'est une forme d'expression plus subtile que, par exemple, le fait de sourire comme le font les humains, mais c'est en fait assez impressionnant étant donné que ces aras ne sont pas équipés des mêmes muscles faciaux que nous, rapportés par Forbes . Et leur intelligence et leur capacité d'affection les rendent beaucoup moins épineux qu'ils ne le paraissent. «Les perroquets sont considérés comme ayant des capacités cognitives similaires à celles des primates», a expliqué Bertin à Boddy.
Bertin et ses collègues pensent que leur travail ouvre la porte à de nouvelles enquêtes. Etant donné que seulement cinq perroquets en captivité ont été étudiés, il est difficile d'extrapoler, surtout si l'on considère les différences de conditions entre une volière et l'environnement naturel de ces perroquets sous les tropiques sud-américains. Les oiseaux présentaient également des motifs de plumage différents lorsqu'ils interagissaient les uns avec les autres qu'avec leurs compagnons humains. Et l'équipe ne sait toujours pas dans quelle mesure les autres aras réagissent au rougissement, au froissement des plumes et à d'autres expressions possibles de l'émotion.
Néanmoins, comme l'explique Irene Pepperberg, experte en perroquets et psychologue spécialiste des comparaisons, qui n'était pas impliquée dans la nouvelle étude, lors d'une interview avec Gizmodo, «il est clair que ces comportements ont un sens. Sinon, les oiseaux ne s'y engageraient pas.
