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Faire des cents de la montée antique de la monnaie

Parfois, vous rencontrez un billet en dollars usé qui semble être en place depuis le début des temps. Certes, ce n’est pas le cas, mais l’histoire des êtres humains utilisant des espèces a été longue - 40 000 ans.

Les scientifiques ont suivi les échanges et les échanges commerciaux à travers les archives archéologiques. Ils ont commencé au Paléolithique supérieur lorsque des groupes de chasseurs ont échangé leurs meilleures armes et autres outils. Premièrement, les gens ont troqué, faisant des affaires directes entre deux parties d'objets désirables.

L'argent est venu un peu plus tard. Sa forme a évolué au cours des millénaires - des objets naturels aux pièces de monnaie en passant par le papier et les versions numériques. Mais quel que soit le format, l’être humain a longtemps utilisé la monnaie comme moyen d’échange, moyen de paiement, norme de valeur, réserve de richesse et unité de compte.

En tant qu'anthropologue qui a fait des découvertes d'anciennes monnaies sur le terrain, je m'intéresse à l'évolution de l'argent dans la civilisation humaine - et à ce que ces découvertes archéologiques peuvent nous apprendre sur le commerce et les interactions entre groupes éloignés.

Pourquoi les gens ont-ils besoin de monnaie?

Il existe de nombreuses théories sur l'origine de la monnaie, en partie parce que la monnaie a plusieurs fonctions: elle facilite l'échange en tant que mesure de la valeur; il rassemble des sociétés diversifiées en permettant des cadeaux et la réciprocité; il perpétue les hiérarchies sociales; et enfin, c'est un moyen de pouvoir de l'État. Il est difficile de dater avec précision les interactions impliquant des devises de toutes sortes, mais les preuves suggèrent qu'elles sont issues d'échanges de cadeaux et de remboursements de dettes.

Coquille d'argent chinoise d'il y a 3000 ans. Coquille d'argent chinoise d'il y a 3000 ans (PHGCOM, CC BY-SA)

Les objets rares dans la nature et dont la circulation pouvait être contrôlée efficacement sont devenus des unités de valeur pour les interactions et les échanges. Ceux-ci comprennent des coquilles telles que la nacre qui ont été largement distribuées dans les Amériques et des cauris qui ont été utilisés en Afrique, en Europe, en Asie et en Australie. Le cuivre natif, les météorites ou le fer natif, l'obsidienne, l'ambre, les perles, le cuivre, l'or, l'argent et le plomb ont diversement servi de monnaie. Les gens ont même utilisé des animaux vivants tels que des vaches jusqu'à une époque relativement récente comme monnaie d'échange.

Le shekel mésopotamien - la première forme de monnaie connue - est apparu il y a près de 5 000 ans. Les premières monnaies connues datent de 650 et 600 av. J.-C. en Asie Mineure, où les élites de Lydia et d'Ionia utilisaient des pièces d'argent et d'or estampées pour payer leurs armées.

La découverte de hordes de pièces en plomb, en cuivre, en argent et en or partout dans le monde suggère que la monnaie - en particulier en Europe, en Asie et en Afrique du Nord - était reconnue comme un moyen de monnaie de base au début du premier millénaire de notre ère. de pièces de monnaie romaines, islamiques, indiennes et chinoises indique un commerce prémoderne (1250 av. J.-C. - 1450).

La monnaie en tant que monnaie de base doit son succès en grande partie à sa portabilité, sa durabilité, sa transportabilité et sa valeur intrinsèque. En outre, les dirigeants politiques pourraient contrôler la production de pièces de monnaie - provenant de l’exploitation minière, de la fonderie et de la frappe - ainsi que leur circulation et leur utilisation. D'autres formes de richesse et d'argent, telles que les vaches, ont bien servi les sociétés pastorales, mais n'étaient pas faciles à transporter - et étaient bien sûr exposées aux catastrophes écologiques.

L'argent est vite devenu un instrument de contrôle politique. Des taxes pourraient être extraites pour soutenir l'élite et des armées pourraient être levées. Cependant, la monnaie pourrait également servir de force stabilisatrice favorisant les échanges non violents de biens, d'informations et de services au sein des groupes et entre ceux-ci.

Baguettes anglaises médiévales Le décompte anglais médiéval enregistre les transactions enregistrées et les dettes monétaires. (Musées du conseil municipal de Winchester, CC BY-SA)

Tout au long de l'histoire, l'argent a servi de record, de mémoire de transactions et d'interactions. Par exemple, les Européens du Moyen Age utilisaient largement des bâtons de pointage pour se souvenir de leurs dettes.

Suivez l'argent pour voir les routes commerciales

Dans le passé, comme aujourd'hui, aucune société n'était complètement autonome et l'argent permettait aux gens d'interagir avec d'autres groupes. Les gens ont utilisé différentes formes de monnaie pour mobiliser des ressources, réduire les risques et créer des alliances et des amitiés en réponse à des conditions sociales et politiques spécifiques. L'abondance et l'évidence quasi universelle de mouvements de produits exotiques dans diverses régions habitées par des personnes indépendantes les unes des autres - des chasseurs-cueilleurs aux pasteurs, en passant par les agriculteurs et les citadins - témoignent de l'importance de la monnaie en tant que principe unificateur. C'est comme une langue commune que tout le monde pourrait parler.

Par exemple, les Américains qui vivaient au début de la période de formation, de 1450 à 500 av. JC, utilisaient l’obsidienne, la coquille de nacre, le minerai de fer et deux types de poteries comme monnaie d’échange pour l’un des plus anciens exemples de succès. commerce international. Le commerce maritime de la route de la soie, qui a eu lieu entre 700 et 1450 après JC, a relié les Européens, les Asiatiques et les Africains dans un commerce mondial qui était à la fois transformationnel et fondamental.

Pièce chinoise du début des années 1400 trouvée au Kenya par l'auteur Pièce chinoise du début des années 1400 trouvée au Kenya par l'auteur (Chapurukha Kusimba)

Lors de mes propres travaux d'excavation en 2012, j'ai récupéré une pièce de monnaie chinoise Yongle Tongbao vieille de 600 ans sur l'ancien port de commerce kenyan, Manda, dans l'océan Indien. Les pièces chinoises étaient de petits disques de cuivre et d’argent avec un trou au centre pour pouvoir être portées à la ceinture. Cette pièce a été émise par l'empereur Yongle de la dynastie Ming. Il était intéressé par les missions politiques et commerciales dans les pays situés au-delà de la mer de Chine méridionale et avait envoyé l'amiral Zheng He explorer ces rivages, près de 80 ans avant que Vasco da Gama n'atteigne l'Inde depuis le Portugal.

Les découvertes archéologiques comme celle-ci illustrent l'intégration de l'Afrique dans les interactions commerciales dans l'océan Indien. Ils montrent également que des économies de marché reposant sur l'argent liquide se développaient à ce moment-là. Sur la côte est africaine, il y avait des marchands locaux et des rois swahélis locaux qui suivaient l'islam et entretenaient ces contacts extérieurs avec d'autres commerçants de l'océan Indien. Ils voulaient faciliter les relations commerciales, tandis que les marchands du Proche-Orient et de l’Asie du Sud avaient leur propre Rolodex de contacts commerciaux. La monnaie n’était pas seulement une affaire locale mais aussi un moyen de laisser une carte de visite, une signature et un symbole symbolique de connexions.

Comme le montre l'historique de la monnaie, l'impact de la monnaie est à double tranchant: il a permis la circulation des biens et des services, la migration et la colonisation entre étrangers. Cela a apporté de la richesse à certains, tout en accélérant le développement de distinctions socio-économiques et autres. Les relations entre la Chine et l’Afrique, qui sont aujourd’hui plus imbriquées et inégales que lorsque l’amiral Zheng He avait importé pour la première fois des pièces de monnaie de la Chine dans un geste diplomatique, témoignent de la même tendance. C’est le prolongement symbolique de l’amitié qui les sépare.

À notre époque, la possession de monnaie en espèces différencie les riches des pauvres, des pays développés des pays en développement, des pays du Nord en développement des pays émergents du Sud. L'argent est à la fois personnel et impersonnel et l'inégalité globale est aujourd'hui liée à la formalisation de l'argent en tant que mesure du bien-être et de la durabilité de la société. Même si la monnaie continue d'évoluer à l'ère numérique, ses utilisations actuelles seraient toujours connues de nos anciens prédécesseurs.


Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation. La conversation

Chapurukha Kusimba, professeur d'anthropologie à l'université américaine

Faire des cents de la montée antique de la monnaie