Parmi les trottoirs étroits pavés et les canaux sinueux du quartier de Sant'Agostin, à Venise, se trouve un joli palais jaune, son balcon regorgeant de fleurs astoria roses. Au milieu des fenêtres ornées et des boîtes à fleurs luxuriantes, il est facile de rater une petite plaque, gravée dans la pierre et écrite en italien formel, commémorant l'un des hommes les plus importants de l'histoire de l'édition. C'était la maison d'Aldus Manutius, dit la plaque, et c'est d'ici que "la lumière des lettres grecques est revenue pour briller sur les peuples civilisés".
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AcheterLe palais, aujourd'hui divisé en appartements locatifs et boutiques de souvenirs, est le lieu où Aldus a changé pour toujours l’impression il ya plus d’un demi-millénaire. Il a introduit le type italique incurvé, qui a remplacé l'imprimé gothique carré encombrant utilisé à l'époque, et a aidé à normaliser la ponctuation en définissant les règles d'utilisation de la virgule et du point-virgule. Il fut également le premier à imprimer de petits livres séculaires pouvant être emportés à des fins d'étude et de plaisir - précurseurs des livres de poche et des lecteurs électroniques aujourd'hui. «Il ressemblait beaucoup au Steve Jobs de son époque», déclare Sandro Berra, directeur général du musée de la typographie Tipoteca Italiana situé à l'extérieur de Venise (ouvert au public du mardi au vendredi de 9h à 13h et de 14h à 18h). Samedi de 14h à 18h). "Il était en avance sur son temps, risquant tout sur un caprice non testé qu'il savait, d'une manière ou d'une autre, qu'il fonctionnerait."
Ses opinions sur la diffusion des connaissances à un public plus large alimentaient sa prise de risque. Avant Alde, les livres étaient des objets extrêmement précieux, conservés dans des collections privées ou des monastères, inaccessibles même à de nombreux érudits. «Ce qu'il a fait, depuis la parution de son premier livre publié en 1493 jusqu'à sa mort en 1515, s'apparentait au premier boom éditorial», écrit Helen Barolini dans sa biographie Aldus and His Dream Book . «Il a fait de ce livre un vecteur accessible de pensée et de communication.» Selon Aldus, les livres constituent un antidote aux épisodes barbares et ne devraient pas être conservés par quelques privilégiés. «J'espère que, s'il y a des gens d'un tel esprit qu'ils s'opposent au partage de la littérature en tant que bien commun, ils peuvent soit éclater d'envie, s'user de misère, soit se pendre», écrit-il dans la préface. d'un de ses volumes.
Aldus a contesté la doctrine reçue et parfois repoussé les limites de ce que la puissante église catholique romaine accepterait. «C’était le type qui connaissait la différence entre craindre Dieu et craindre l’église, et il a vécu sa vie sur cette ligne de démarcation», dit Berra. "Il savait aussi quand prendre du recul et réfléchir à ce qui était important pour ses objectifs." Il imprima la majeure partie du canon grec et rendit la littérature profane portable, mais il imprima aussi d'importantes lettres des pères de l'église primitive; en 1518, ses héritiers ont imprimé la première édition de la Bible grecque.
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Les 500 ans de sa mort sont célébrés à New York, à Venise et dans d'autres villes où l'on chérit le livre. Au début de cette année, il a été honoré par une exposition de grande envergure intitulée «Aldus Manutius: un héritage plus durable que le bronze» au Grolier Club de Manhattan, où 150 de ses volumes antiques étaient exposés. Une série d'initiatives commémoratives en Italie, où il est connu sous le nom d'Aldo Manuzio, comprend un calendrier complet des événements «Manuzio 500» à Venise, comprenant des lectures et des expositions de ses libelli portatiles (latin pour «livres portables»), ainsi que des démonstrations. des techniques d'impression qu'il a introduites.
L'emblème de l'Aldine Press - un dauphin enroulé autour d'une ancre, inspiré de la devise latine festina lente ou "hâtez-vous lentement" - est toujours utilisé par Doubleday Books. (© Corbis) Aldus était un homme compliqué. Son héritage est ancré à Venise, mais il est né dans un village au sud de Rome. Il a atteint sa majorité peu de temps après la disparition définitive de l'empire romain d'Orient, longtemps en déclin mais complètement effondré après la chute de Constantinople contre les Ottomans en 1453. Il était un humaniste, l'un des rares mais de plus en plus nombreux érudits qui a étudié les textes grecs et latins antiques à une époque où la plupart avaient presque abandonné les classiques et était un pionnier de la vague de penseurs de la Renaissance qui ont contribué à sauver et éventuellement à réveiller la classe intellectuelle de la région.
En 1490, à l'âge de 40 ans - dans ce qui aurait pu être une crise de la quarantaine -, il s'installe à Venise. La ville était alors une capitale du commerce frémissante, ouverte aux étrangers avec des idées neuves. Il se débattait également avec une énergie créative, alors que des artistes et des intellectuels venus d’autres villes d’Europe affluaient sur les canaux pour trouver l’inspiration. Aldus a ouvert sa propre maison d'édition, Aldine Press. Son premier livre, Erotemata de Constantine Lascaris, a été suivi de plus de 130 autres titres, parmi lesquels des œuvres d'Aristote et de Théophraste.
Une grande partie de ce qui a fait de Venise un centre culturel au 15ème siècle demeure intacte, bien que souvent cachée et protégée des étrangers. Il est possible de trouver un bar ou un café le long d'un canal isolé où les Vénitiens modernes se rencontrent pour partager des lectures et discuter de tout, de la théologie à l'histoire ancienne. «La Venise d’Aldus est toujours là», dit Berra. "Mais les Vénitiens le gardent pour eux, loin des touristes." Pourtant, les couchers de soleil pourpres et les élégants palais le long du Grand Canal n'ont pas beaucoup changé depuis l'époque d'Aldus, et ils restent ouverts à tous.
Les techniques introduites par Aldus ont été rapidement copiées dans toute l'Italie, puis plus largement dans toute l'Europe, sans que l'important crédit soit attribué à l'imprimeur d'origine. En 1502, quand il imprima la Divine Comedy de Dante, il présenta à Aldine Press l'emblème d'un dauphin enroulé autour d'une ancre, inspiré de la devise latine festina lente ou «hâte- toi lentement». Cet emblème est toujours utilisé par Doubleday Books. Le nom d'Aldus, quant à lui, a été associé à la publication assistée par ordinateur: La société de logiciels qui a lancé le programme innovant PageMaker en 1985 est la société Aldus, nommée en son honneur.
Berra déplore le fait qu'Aldus soit apprécié davantage à l'extérieur de l'Italie qu'à la maison. Ces dernières années, il a fait l'objet de deux romans: The Rule of Four, de Ian Caldwell et Dustin Thomason, paru en 2004, et la librairie de 24 heures de M. Penumbra, best-seller de Robin Sloan en 2012. The Rule of Four est une page tournante du style du Da Vinci Code, centré sur Hypnerotomachia Poliphili, un livre au design élaboré qui a suscité la controverse pour ses illustrations phalliques. Le roman de Sloan présente une société secrète de bibliophiles et de déchiffreurs qui, comme l’imaginait l’auteur, est née d’Aldus.
En Italie aujourd'hui, son nom a des associations plus mondaines. «Si vous demandez à des gens qui il était, ils pourraient reconnaître son nom comme celui d'une rue ou de leur restaurant ou bar préféré», dit Berra, mais ils ne pourraient pas vous en dire davantage. "C'est parce qu'historiquement, la typographie est considérée à tort comme une technique, pas un art, mais en réalité, il s'agit d'un art au même titre que de nombreux autres trésors italiens." Du temps d'Aldus, son objectif était également profond: promouvoir la lecture comme une activité plus courante. et de diffuser le plus largement possible les connaissances.
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