À la fin de la semaine dernière, le US Fish and Wildlife Service a annoncé qu'il "rétablissait" le lamantin des Indes occidentales, Trichechus manatus, pour le déplacer de la liste des espèces en voie de disparition à la liste des espèces menacées. L'agence signale des collaborations entre la Floride, Porto Rico et les pays des Caraïbes, qui ont contribué à améliorer l'habitat de la vache de mer, entraînant une augmentation de la population.
«Le Fish and Wildlife Service a travaillé main dans la main avec les gouvernements des États et des municipalités, les entreprises, l'industrie et d'innombrables parties prenantes pour protéger et restaurer un mammifère prisé des populations du monde entier», a déclaré le secrétaire américain à l'Intérieur, Ryan Zinke. dit dans le communiqué de presse. «Sans ce type de collaboration et l’engagement des partenaires de l’État et des partenaires locaux, cette opération aurait été impossible.»
Selon Colin Dwyer du NPR, la FWS estime à 6 620 le nombre de lamantins en Floride, soit la troisième année au cours de laquelle le nombre de personnes dépasse 6 000. Cela se comparait à quelques centaines de lamantins laissés lorsque l'animal avait été ajouté à la Liste des espèces en danger de disparition dans les années 1970.
Le FWS signale plusieurs projets qui ont contribué à accroître la population de lamantins, notamment la modernisation des dispositifs de contrôle de la qualité de l'eau dans les écluses et les digues, l'amélioration de l'accès aux sources naturelles et des sorties d'eau chaude des centrales électriques où les lamantins aiment passer l'hiver, ainsi que le nettoyage des engins de pêche abandonnés. territoire de lamantin.
Malgré les gains de population, tout le monde n’est pas enthousiasmé par le déménagement. Comme le rapporte Amy B. Wang au Washington Post, le Save the Manatee Club craint que le FWS ne se soit pas occupé des collisions entre vaches de mer et embarcations, qui ont atteint un record ces dernières années. Ils affirment également que l'agence ignore le grand nombre de décès dus à la pollution de l'habitat, soulignant le nombre croissant de menaces auxquelles ces grands mammifères seront confrontés à mesure que la température de l'océan augmentera.
"Nous pensons que c'est un coup dévastateur pour les lamantins", a déclaré Patrick Rose, directeur exécutif du Club Save the Manatee dans un communiqué. «Une reclassification fédérale à ce stade réduira considérablement les chances de garantir la survie à long terme du lamantin…. Avec la nouvelle administration fédérale [menaçant] de supprimer 75% des réglementations, y compris celles qui protègent la faune, la qualité de l'air et de l'eau, le mouvement visant à réduire les lamantins ne peut être considéré que comme une décision politique. "
Comme le rapportait Associated Press en janvier, l'année dernière a été la troisième plus mauvaise pour les lamantins: 520 vaches de mer mortes ont été trouvées en Floride, dont 104 ont été tuées par une grève. Treize autres ont été heurtés par des bateaux et sauvés par des réhabilitateurs.
Malgré la réduction de la liste, le FWS affirme que toutes les protections fédérales actuelles pour l'espèce resteront en place et continueront d'être protégées en vertu de la Loi sur la protection des mammifères marins.
