À la fin de cette année, les décideurs du monde entier se réuniront à Paris pour conclure un accord sur le changement climatique. L’objectif général est de réduire les émissions de gaz à effet de serre afin que le monde ne réchauffe pas plus de 3, 6 degrés Fahrenheit par rapport aux niveaux préindustriels. Pour atteindre cet objectif, il faut limiter l’extraction et l’utilisation de combustibles fossiles - et une nouvelle étude dans Nature décrit ce que cela signifie. Environ 30% du pétrole, 50% du gaz et 80% des réserves de charbon doivent rester dans le sol à partir de 2050.
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Étant donné que ces réserves ne sont pas réparties de manière uniforme dans le monde entier, certains pays devraient laisser derrière eux des fractions encore plus importantes de leurs combustibles fossiles. Les États-Unis, par exemple, pourraient extraire la quasi-totalité de son pétrole et de leur gaz mais devraient laisser 92% de leur charbon dans le sol.
«Brûler toutes les réserves dépasserait environ trois fois le budget carbone [pour la limite de 3, 6 degrés]», explique l'auteur principal Christophe McGlade, modélisateur de systèmes énergétiques à l'University College London. Les réserves représentent la fraction des combustibles fossiles dans le sol qui sont récupérables dans les conditions économiques actuelles et avec les technologies actuelles. Ils représentent moins du tiers de ce qui est réellement dans le sol.
Tous les combustibles fossiles ne sont pas créés égaux. La combustion du charbon, par exemple, produit plus de dioxyde de carbone que la combustion du gaz naturel. Certains combustibles fossiles sont moins coûteux à extraire que d'autres, ou ils peuvent être utilisés près de leur lieu de production, ce qui réduit les coûts de transport. Tout cela rend difficile de déterminer le meilleur moyen de réduire les dépenses.
McGlade et l'économiste Paul Ekins, également de l'University College London, ont branché toutes ces considérations dans un modèle informatique. Il a calculé la quantité de pétrole, de gaz et de charbon de 16 régions du monde pouvant être extraite tout en permettant au monde d'atteindre l'objectif de 3, 6 degrés pour le climat.
Le coût d'extraction était un facteur important. «Le modèle utilise d’abord les carburants les moins chers», note McGlade. En conséquence, l’étude conclut qu’il n’est pas nécessaire d’extraire des carburants coûteux - tels que le pétrole et le gaz dans l’arctique lointain - lorsque l’on dispose de gaz naturel à bas prix. À la surprise des chercheurs, le modèle a également montré que la technologie de captage du carbone, qui bloquerait les émissions de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles, ne ferait aucune différence même si elle était mise en œuvre à l'échelle commerciale dans les décennies à venir.
Les recherches préfigurent certaines des difficultés probables à la conclusion d'un accord mondial sur le climat. Selon le modèle, par exemple, la Chine et l’Inde devraient abandonner environ les deux tiers de leur gaz et de leur charbon, et l’Afrique devrait laisser 85% de son charbon intact.
"Seul un accord climatique global qui indemnise les perdants et qui est perçu comme équitable par tous les participants peut imposer des limites strictes à l'utilisation des combustibles fossiles à long terme", écrivent Michael Jakob et Jérôme Hilaire de l'Institut de recherche sur l'impact du climat de Potsdam. commentaire. Une politique climatique réussie, disent-ils, repose sur la question de savoir si les pertes provenant de ressources en combustibles fossiles inexploitées "peuvent être partagées de manière équitable, de manière à garantir également que les propriétaires des ressources soient indemnisés pour leurs pertes".
Pour Ekins, l'étude met en évidence une incohérence dans les centaines de milliards de dollars que les sociétés pétrolières et gazières dépensent pour explorer de nouvelles ressources en combustibles fossiles. "On pourrait se demander pourquoi ils font cela alors qu'il y a plus dans le sol que nous ne pouvons nous permettre de brûler."
