Les nombreuses îles d'Indonésie (18.307 pour être exact) abritent une richesse de biodiversité aviaire, mais les scientifiques spéculent que de nombreuses espèces d'oiseaux du pays n'ont pas encore été découvertes ou classées. Mais les ornithologues célèbrent aujourd’hui la venue d’une nouvelle espèce de hibou sur la liste, occupant ainsi une place de plus dans le catalogue des animaux de l’archipel.
En 2003, George Sangster, un ornithologue néerlandais de l’Université de Stockholm, et son épouse exploraient les contreforts boisés de Lombak, une île située à l’est de Bali. Alors qu'il traversait la forêt la nuit, Sangster a répondu à l'appel d'un hibou qu'il n'a pas reconnu. Par coïncidence, quelques jours plus tard, Ben King, un ornithologue du Musée américain d’histoire naturelle, a entendu ces mêmes appels de la jungle et a également suspecté qu’ils provenaient d’une espèce inconnue.
«C’est une coïncidence que deux d’entre nous aient identifié cette nouvelle espèce d’oiseaux dans différentes parties de la même île, quelques jours après leur arrivée sur l’île, d’autant plus que personne n’avait rien remarqué de particulier à propos de ces hiboux lors des 100 ans », a déclaré Sangster dans un communiqué.
Il s'est avéré que les habitants de Lombak connaissaient bien cette espèce. Connu sous le nom de burung pok –roughly traduit par «pook», une imitation des cris de hibou – les oiseaux se sont avérés être une caractéristique commune du paysage nocturne. Mais les habitants des îles voisines, cependant, ont déclaré qu'ils n'avaient jamais entendu parler de l'oiseau et n'avaient pas reconnu son appel inhabituel.
Ici, vous pouvez entendre le petit hibou indonésien rentrer dans la nuit, que les chercheurs décrivent comme "un sifflet unique sans nuances:
Bien que les ornithologues amateurs et les scientifiques adorent les chouettes, il est surprenant de constater que la biologie de ces espèces est mal connue, y compris en ce qui concerne leurs relations les unes avec les autres à une échelle évolutive. Ces derniers temps, cependant, les chercheurs ont travaillé deux fois plus longtemps pour s’attaquer aux hiboux. En 1975, par exemple, les scientifiques connaissaient 146 espèces, et ce nombre a grimpé à 250 en 2008. Un des facteurs à l'origine de cette augmentation du nombre d'espèces était la prise de conscience que les appels de chouettes pouvaient donner des indices (PDF) permettant de classer différents types de chouettes. Les hiboux veulent attirer les partenaires et se reconnaissent mutuellement, ce qui permet aux animaux de développer des appels uniques à leur espèce. Dans certains cas, les chouettes classées auparavant comme appartenant à la même espèce ont été divisées en deux principalement sur la base de leurs cris.
Sangster, King et deux autres chercheurs suédois et australiens se sont réunis et ont pu photographier les hiboux en visionnant des enregistrements de l'appel pour attirer plusieurs des coupables. En fouillant d'anciens documents, les chercheurs ont découvert que les spécimens correspondant aux hiboux avaient été collectés en 1896 par Alfred Everett, administrateur britannique basé à Bornéo et consacrant son temps libre à la collecte de curiosités d'histoire naturelle. La même année, Ernest Hartlet, un naturaliste qui a rendu compte du travail sur le terrain d'Everett, notait avec précision que "le cri est un" pwok "clair mais pas très fort, comme celui de lempiji, mais d'un ton légèrement différent."
Bien que Hartlet et Everett aient été sur le point d’identifier la nouvelle espèce, ils n’ont pas réussi à faire le saut. Depuis lors, personne n'a recueilli ou observé ce type de hibou, selon des enregistrements du musée américain d'histoire naturelle et du musée d'histoire naturelle de Tring, au Royaume-Uni.
L'équipe a conclu dans un article de PLoS ONE que tous ces éléments de preuve indiquaient la découverte d'une nouvelle espèce de hibou.
Les scientifiques émettent l'hypothèse que les ancêtres des hiboux de Lombok auraient été isolés et emprisonnés de nombreuses années auparavant par une catastrophe catastrophique. éruption volcanique. En partant d'une poignée d'individus, les animaux auraient alors pu reconstituer lentement leurs populations, pour finalement devenir une lignée unique.
Selon eux, cette espèce est le premier oiseau connu pour être unique à Lombok. Les auteurs ont baptisé le nouvel oiseau Otus jolandae en l'honneur de l'épouse de Sangster, Jolanda.
