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Découvrez la fusée récemment approuvée qui transportera les gens vers Mars

La NASA aura enfin enfin le moyen d'envoyer son propre peuple dans l'espace. Et pas seulement l'espace: l'espace profond.

Hier, la NASA a annoncé qu'elle avait décidé d'aller de l'avant avec le programme proposé de système de lancement spatial (SLS), une fusée à port lourd conçue pour transporter des personnes, éventuellement, vers Mars.

Selon la NASA, la décision de faire passer SLS de «formulation à développement» est «une chose qu'aucun autre véhicule de la classe de l'exploration n'a réalisé depuis la construction de la navette spatiale par l'agence.

Ce n’est pas un secret pour personne que la NASA, longtemps le chef de file en matière de vols spatiaux habités, est dans une position un peu délicate depuis quelques années. Le retrait du programme de navette spatiale a laissé la NASA incapable de transporter les humains sur une orbite proche de la Terre, laissant ainsi tout le programme américain de vols spatiaux habités aux caprices politiques et aux progrès des entrepreneurs privés.

Mais bien avant que la navette spatiale ne vienne jamais et ne disparaisse, la capacité de l'Amérique à envoyer des êtres humains très loin dans l'espace a pris un coup. L'annulation du programme de fusées Saturn V après la fin des missions Apollo a laissé les États-Unis sans roquettes lourdes, ce qui pourrait transporter des personnes au-delà de l'orbite terrestre. Au milieu des années 2000, la NASA travaillait au programme Constellation destiné à remplacer la navette, mais celui-ci avait été annulé en raison de problèmes budgétaires.

La nouvelle fusée SLS a été annoncée pour la première fois en 2011, mais depuis lors, sa conception a été soumise à un processus d’examen approfondi. Avec l'approbation de la veille, la fusée est prête pour les prochaines étapes. Le premier vol d'essai, une mission sans pilote, est prévu pour 2018.

Le programme SLS est un programme important pour la NASA et pour l’Amérique, à plus d’un titre:

Photo: xkcd
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