Photo par Kathleen Reckling. «Des provisions étaient nécessaires pour le long trajet de demain vers Springdale et ont été trouvées à Bidgoods, juste au sud de St. John's, à Goulds. Certaines spécialités locales, comme la tourte de flipper de phoque et le ragoût de caribou, ont été passées sous silence tandis que d'autres, comme les baies de perdrix congelées, nous ont mis l'eau à la bouche…
À Terre-Neuve, avoir un «moqueur» (le mot local pour «gros repas») inclut quelques aliments assez intéressants et uniques dans la région: chouchous (graisse de porc frite), langues de cabillaud et gâteaux au poisson, par exemple. Mais peut-être que le plat le moins appétissant, qui est traditionnellement préparé pendant le carême - en particulier le vendredi saint et à Pâques - est la tarte au flipper.
Le repas, qui provient des provinces canadiennes de Terre-Neuve-et-Labrador, a un goût aussi étrange que cela puisse paraître. La viande est foncée, coriace, gaie et a apparemment une saveur semblable à celle du lièvre (convient-il à la mascotte de Pâques préférée de l'Amérique, non?). La plupart des recettes suggèrent que la viande de phoque est recouverte de farine, cuite dans une poêle, puis rôtie avec des oignons, de la graisse de porc et des légumes racines tels que carottes, navets, pommes de terre et panais. Une fois que le plat a une belle croûte feuilletée, il est souvent servi avec un côté de la sauce Worcestershire.
Bien qu'il puisse être difficile d'imaginer manger un repas à base de quelque chose d'aussi mignon et câlin qu'un phoque, le plat a une histoire basée sur la survie. Les phoques étaient particulièrement importants pour les Inuits vivant sur les rives nord du Labrador et de Terre-Neuve depuis le début du XVIIIe siècle, lorsque la viande de phoque, riche en protéines lipidiques et en vitamine A, était un aliment de base dans le régime alimentaire des habitants de l'Arctique et empêchait souvent les explorateurs de mourir de faim ou de scorbut pendant leurs voyages de chasse. (Certaines expéditions dans l'Antarctique, comme celle de Ernest Shackleton sur la mer de Ross, ont souffert du scorbut en raison du manque de vitamines contenues dans la viande de phoque). Les chasseurs de phoques utilisaient toutes les parties du phoque depuis leurs peaux jusqu'à ce qu'ils éclairent leurs lampes (à une époque, les lampadaires de London étaient remplis d'huile de phoque), mais ils ne pouvaient tirer profit des nageoires. Pour économiser de l'argent et utiliser le plus d'animaux possible, ils ont fabriqué une tarte flipper. À la suite de la croissance de l'industrie de la chasse, la viande de phoque est devenue une ressource essentielle pour la production d'huile, de cuir et de nourriture pour les habitants après le long et rigoureux hiver de ces régions.
Comme la chasse au phoque a lieu au printemps, lorsque les mammifères se trouvent près du bord des glaces, de la mi-mars à avril, la viande de l'animal est le plus souvent consommée pendant la période de Pâques. Mais pourquoi la viande de phoque compte-t-elle comme «poisson» pendant le carême? Selon Northern Isles: Orkney And Shetland d'Alexander Fenton, la viande a été jugée favorable au Carême par l'Église catholique dès le milieu du XVIe siècle par Olaus Magnus (1490-1557), patriote suédois et influent ecclésiastique catholique:
Les habitants de Burrafirth in Unst ont vendu les peaux de phoques qu’ils ont attrapées et ont salé la viande pour la manger au carême. En 1555, Olaus Magnus remarqua qu'en Suède, la chair de phoque était considérée par la Suède, bien que finalement, il soit interdit de manger de la viande de phoque les jours de jeûne en Norvège. Plus tard, le monde a mangé de la chair de phoque et a été réservée aux plus pauvres, la chair étant salée et suspendue dans les cheminées pour être fumée.
Dans les années 1840 - au sommet de l'industrie du phoque à Terre-Neuve -, 546 000 phoques étaient tués chaque année et l'huile de phoque représentait 84% de la valeur des produits dérivés du phoque vendus. Depuis lors, une chasse commerciale au phoque a lieu chaque année au large de la côte est du Canada et dans le golfe du Saint-Laurent. Aujourd'hui, la saison de la chasse au phoque procure plus de 6 000 emplois aux pêcheurs et complète considérablement l'économie de la région.
Et cela ne veut pas dire que la chasse annuelle au phoque n'a pas suscité de controverse. Cette pratique a été critiquée par de nombreux groupes de défenseurs des droits des animaux au cours des années, notamment People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Cependant, l'organisation a reçu sa part des attaques de la part des habitants de Terre-Neuve (en 2010, un manifestant déguisé en phoque s'était fait piquer au visage par un homme vêtu d'un costume de chien).
En 2006, dans une interview en direct avec Larry King sur CNN, Sir Paul McCartney avait quelques choses à dire à Danny Williams, le neuvième premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, à propos de la chasse au phoque: "Ce n'est pas un ennuyeux, c'est honteux." Williams a maintenu que la chasse au phoque était une ressource durable pour Terre-Neuve.
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, les phoques chassés à Terre-Neuve-et-Labrador ne sont pas officiellement en danger. (Bien que l'UICN considère que d'autres espèces de phoques, dont le phoque moine d'Hawaï et le phoque moine de Méditerranée, sont «en danger critique d'extinction».) Selon le Département des pêches et de l'aquaculture de la région, la population de phoques du Groenland a triplé depuis 1970 et à 5, 6 millions d'animaux.
Le ministère des Pêches et des Océans du Canada (MPO) réglemente étroitement la chasse avec des quotas et des règles spécifiques concernant la méthode de mise à mort des mammifères. La saison dernière, le journal canadien The Telegram a publié un article sur une collecte de fonds pour une organisation locale de chasseurs de phoques qui commémore les Terre-Neuviens et les Labradoriens qui ont perdu la vie lors des catastrophes naturelles de 1914. La viande de phoque était l'élément mis en vedette au menu - ce que beaucoup d'habitants considèrent comme la protéine la plus durable de la région. (Vous pouvez regarder l'un des journalistes de l'équipe essayer la tarte flipper pour la première fois ici).
Malgré les arguments contre la vente commerciale de produits dérivés du phoque, une certaine nostalgie reste gravée dans la croûte feuilletée de la tarte à la palme. Selon le best-seller de Annie Proulx, publié en 1993, The Shipping News, qui se déroule dans le village de pêcheurs de Killick-Claw, à Terre-Neuve, le plat est plutôt savoureux, mais évoque surtout de bons souvenirs pour les personnages de Terre-Neuve:
"C'est bon. De l'articulation de l'épaule, vous savez. Pas vraiment les nageoires ... La tarte était lourde de viande riche et brune en sauce savoureuse. "
Le livre a ensuite été transformé en un film du même titre en 2001 avec Kevin Spacey, qui fait référence au plat de la bande originale du film avec une chanson fort justement appelée "tourte au flipper." Aucune information sur le point de savoir si la tarte au flipper Spacey était dans le tournage. Si la tarte panée vous tente, elle est toujours servie à St. John's, la plus grande ville de Terre-Neuve-et-Labrador, dans des restaurants comme le Chucky's, qui propose une version différente du plat classique. Si vous voulez le préparer à la maison sans tracas, le repas est également disponible congelé et en conserve dans des magasins d'alimentation locaux comme Bidgood's.
Un conseil si vous êtes assez courageux pour essayer la tarte panée cette Pâques: lorsque vous avez terminé, rappelez-vous de dire à la mode terre-neuvienne: «Je suis plein comme un œuf». Ou peut-être était-ce «œuf de Pâques?
