Le premier cas connu d'avion utilisé par la police remonte à 1919. Le célèbre aviateur canadien Wilfrid Reid May envoya un policier à la recherche d'un dangereux fugitif d'Edmonton à Edson (atterrissant dans une rue de la ville). Dans les décennies qui ont suivi, les unités de l'aviation chargée de l'application de la loi ont utilisé des avions, des hélicoptères, des dirigeables dirigés et, plus récemment, des drones aériens sans pilote.
Notamment absents de cette liste sont les gondoles volantes lourdement armées. Mais c’est précisément l’idée présentée dans le numéro de février 1936 de la revue Everyday Science and Mechanics. Un article du rédacteur en chef Hugo Gernsback - considéré par beaucoup comme le père de la science-fiction moderne - prédit que, tant que les policiers seraient bloqués sur une terre ferme, les truands auraient toujours l'avantage:
L’automobile, en tant qu’instrument de fuite rapide dans la criminalité, a pris de vastes proportions au cours de la dernière décennie. Les gangsters notoires et leurs hommes de main utilisent toujours des automobiles puissantes et, malheureusement, ils sont souvent capables de déjouer la police locale et les soldats de l'état après que le crime a été commis. Très souvent, le numéro de licence et une bonne description de la voiture sont obtenus par la police mais, en règle générale, la distribution de telles informations à partir du quartier général de la police fait perdre tellement de temps que les criminels peuvent s'évader en toute sécurité. Habituellement, la voiture de police est abandonnée un peu plus tard, après que les gangsters se soient transformés en une autre.
Gernsback, pionnier dans le domaine de la radio et qui a contribué à populariser le mot «télévision» aux États-Unis (il est parfois à tort réputé avoir inventé ce mot), ne peut s'empêcher de mentionner les progrès réalisés par la radio à ondes courtes aider la police de l'époque. Cependant, Gernsback a reconnu qu’il faudrait plus que de meilleures communications pour arrêter les gangsters du futur. Notre noble auteur ne manquera pas de mentionner que la gondole est «rationalisée», un choix de conception populaire pour les années 1930, alors même que les humains étaient déterminés à être équipés pour un avenir rapide et aérodynamique.
Il est vrai que la radio à ondes courtes, associée aux voitures de police, a été en mesure de réduire un peu la criminalité; mais c'est vrai surtout dans les grandes villes. Une fois que les gangsters en fuite ont emprunté les routes rurales, il est généralement impossible pour la police de les doubler.
Un moyen est proposé ici pour permettre à la police de se déplacer rapidement et d’appréhender les criminels par avion. Un certain nombre de municipalités ont maintenant des avions et la plupart d’entre elles sont équipées d’une radio de police. Mais c’est une chose de signaler à un avion qu’une voiture se dirige dans une certaine direction sur l’autoroute et une autre d’arrêter la voiture par avion. La raison en est que l'avion moderne ne peut pas s'approcher trop près du sol et, même s'il le faisait, il ne pourrait le faire que pendant un très court laps de temps, mesuré en secondes. Supposons que nous ayons à la place un avion de police équipé d'une gondole séparée, profilée et pouvant être abaissée à l'aide d'un câble en acier. Grâce aux moteurs de l'avion, la nacelle peut être abaissée ou élevée assez rapidement, tandis que l'avion peut voler à une altitude de 300 à 400 pieds au-dessus du sol. La nacelle, qui pivote librement, sauf dans la mesure où elle est supportée par le câble en acier, peut assumer un mouvement partiellement indépendant, car elle dispose d’un gouvernail et d’élévateurs lui permettant de la diriger, à la manière d’un planeur. Il peut donc, indépendamment de l'avion, virer à droite ou à gauche et même se retourner dans le sens contraire, si cela était nécessaire. La mobilité de la télécabine est donc supérieure à celle de l'avion.
Illustration illustrant le fonctionnement de la patrouille aérienne de Gernsback
