Au cours des mois et des années qui ont suivi le naufrage du RMS Titanic au fond de l'Atlantique, Philip Franklin, le responsable de la société propriétaire du navire, a nié à plusieurs reprises avoir eu connaissance du désastre survenu. Maintenant, un télégraphe qui aurait été envoyé depuis le navire alors qu'il coulait suggère qu'il aurait pu le savoir, rapporte Tao Tao Holmes pour Atlas Obscura .
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Le télégramme aurait été envoyé à la compagnie de navigation White Star Line, que Franklin dirigeait, à la suite de sa collision avec un iceberg. Il se lit comme suit: "Nous avons heurté un iceberg = Naufrage rapide = Venez à notre assistance" et inclut les coordonnées de l'emplacement du navire. Cependant, lorsqu'un comité du Sénat américain a plus tard interrogé Franklin, il a nié avoir reçu une communication du Titanic avant le naufrage, affirmant qu'il avait entendu parler du désastre de Bruce Ismay, président de la White Star Line. Ismay était à bord du Titanic, mais a réussi à s'échapper, écrit Rossella Lorenzi pour Discovery .
"C’est manifestement une preuve, ou une preuve, que le Titanic a envoyé un message à la White Star Line à New York", a déclaré à Holmes Don Ackerman, directeur des consignations du département Historique de Heritage Auctions, qui reçoit des offres au télégramme . "Soit il mentait au comité du Congrès, soit il n'avait jamais vu le télégramme."
Il est possible que Franklin n'ait tout simplement pas reçu le télégramme. Après tout, l’histoire documentée du télégramme ne remonte qu’en 1988, selon Holmes, lorsqu’il a été découvert dans une enveloppe portant la mention "Cela fait 86 ans". Les historiens savent depuis longtemps que l'équipage du navire a envoyé 15 télégrammes de détresse. Cependant, le livre contenant les enregistrements de télégramme a coulé avec le navire et tous les enregistrements de messages ont été perdus, à l'exception de ce qui a été enregistré par les opérateurs de télégramme qui les ont reçus, écrit Lorenzi.
"Bien qu'il semble certain que le télégramme a été livré (ou que la tentative a été faite), nous ne pouvons pas dire avec certitude si Franklin l'a vu à temps, ou a témoigné faussement devant le Congrès", a écrit Heritage Auctions dans la description du télégramme. Selon M. Ackerman, l’âge du télégramme a été vérifié en examinant le papier utilisé et l’encre utilisée pour imprimer le message à la machine à écrire, ce qui semble indiquer un tel message remontant à 1912.
"Le papier est du vieux papier, avec une impression correcte, et vous pouvez réellement voir la texture du ruban qui a été transféré sur le papier", a déclaré Ackerman à Holmes.
Les historiens pourraient ne jamais savoir avec certitude si Franklin savait que son navire "insubmersible" plongeait au fond de l'océan. Le télégramme centenaire a été mis aux enchères samedi pour 25 000 dollars, ainsi que les menus du Titanic pour le dîner et le premier navire à atteindre le navire condamné, mais le message macabre ne s'est pas vendu.
