Fakhri Saad Eskander me conduit à travers la cour carrelée de marbre de l'église Sainte-Mina et Saint-Georges à Sol, en Égypte. Nous passons devant une peinture murale représentant Saint George et le Dragon, montons un escalier fraîchement peint jusqu'au toit et contemplons une mer de maisons en briques de terre crue et de palmiers dattiers. Au-dessus de nous se dresse un dôme en béton blanc surmonté d'une croix en or, symboles du christianisme copte. L'église - reconstruite après sa destruction par une foule islamique quatre mois plus tôt - présente un extérieur brillant qui contraste avec le paysage urbain brun-brun de la ville, à deux heures au sud du Caire. «Nous sommes reconnaissants à l'armée d'avoir reconstruit notre église pour nous», a déclaré Eskander, un homme maigre et barbu de 25 ans, vêtu d'une abaya grise, une robe égyptienne traditionnelle. "À l'époque de Moubarak, cela n'aurait jamais été possible."
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Les coptes ont toujours été victimes de discrimination de la part de la majorité musulmane égyptienne. L'église Sainte-Mina et Saint-George, représentée ici, a été restaurée sur ordre du Conseil suprême des forces armées après une attaque islamiste le 4 mars. "Nous sommes reconnaissants à l'armée", dit Fakhri Saad Eskander, "pour reconstruire notre église pour nous. " (Alfred Yaghobzadeh) 
Bien que chrétiens et musulmans se soient unis pour manifester contre Moubarak, comme en février dernier sur la place Tahrir au Caire, la violence contre les coptes s'est intensifiée peu de temps après la chute du régime. (Alfred Yaghobzadeh) 
Le pape Shenouda III est le chef spirituel copte. (Alfred Yaghobzadeh) 
La violence contre les coptes est à la hausse. Une voiture a été bombardée devant une église copte à Alexandrie le 1er janvier 2011. (AP Images) 
Les attaques contre une manifestation le 9 octobre 2011 ont fait au moins 24 morts et plus de 300 blessés, dont la plupart étaient des chrétiens coptes. (Ahmed Asad / APAimages / Rex Features) 
Les salafistes ont dénoncé les chrétiens en avril dernier. (Ahmed Asad / APAImages) 
Les coptes ont protesté contre les attaques contre eux en mai. Après la place Tahrir, le chercheur sur les droits de l'homme Ishak Ibrahim a déclaré: "Tout le monde est rentré chez lui, s'est retiré de ses convictions et les combats ont repris." (Khalil Hamra / AP Photo) 
Youssef Sidhom, rédacteur en chef d'un journal chrétien, a déclaré qu'il avait été "assommé par l'émergence des salafistes [extrémistes]". (Alfred Yaghobzadeh) 
Bien que les monastères coptes connaissent un renouveau, comme le montre ici Saint-Bishoy dans le désert occidental égyptien, la routine des moines a peu changé au cours des 1 500 dernières années. "Il n’ya pas de temps pour rien ici", déclare le père Bishoy St. Anthony. "Seulement église." (Alfred Yaghobzadeh) 
Un dirigeant musulman a déclaré que les deux parties devaient sensibiliser leurs jeunes au respect de toutes les traditions religieuses. On voit ici un baptême copte. (Alfred Yaghobzadeh) 
Les coptes représentent désormais entre 7 et 10% de la population du pays, soit entre 7 et 11 millions de personnes. (Guilbert Gates) 
Des hommes coptes se reposant devant un magasin à Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
Un café copte situé dans la partie du Caire appelée Garbage City, où vivent environ 60 000 chrétiens. (Alfred Yaghobzadeh) 
Les fidèles coptes prient à l'église des Saints pendant la messe du dimanche après le bombardement meurtrier du Nouvel An sur une église des Saints à Alexandrie. (Alfred Yaghobzadeh) 
Des fidèles coptes chrétiens assistent à la messe dominicale à l'église de la Vierge Marie à Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
Le baptême d'un enfant chrétien copte dans l'église de la Vierge Marie. (Alfred Yaghobzadeh) 
Mariage religieux chrétien copte à l'église Saint-George d'Alexandrie. (Alfred Yaghobzadeh) 
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Eskander, le gardien de l'église, était sur le toit la nuit du 4 mars lorsque quelque 2 000 musulmans scandant «Mort aux chrétiens» sont arrivés dans l'enceinte, à la poursuite fébrile d'un copte qui se serait réfugié à l'intérieur. L’homme avait été impliqué avec une femme musulmane - un tabou dans l’ensemble de l’Égypte - dans le cadre d’une dispute qui ne s’est terminée que lorsque le père et le cousin de la femme se sont abattus. Les deux hommes avaient été enterrés cet après-midi, et quand la rumeur courut qu'un autre chrétien utilisait l'église pour effectuer de la magie noire contre les musulmans, «toute la ville est devenue folle», dit Eskander.
Il me conduit en bas dans la chapelle. Alors que le soleil filtre à travers les vitraux, lui et une connaissance musulmane, Essam Abdul Hakim, décrivent comment la foule a abattu les portes, puis mis le feu à l'église. Sur son téléphone portable, Hakim me montre une vidéo granuleuse de l'attaque, qui montre une douzaine de jeunes hommes écrasant une bûche de dix pieds contre la porte. La foule a ensuite pillé et incendié les maisons d'une douzaine de familles chrétiennes de l'autre côté de la rue. «Avant la révolution du 25 janvier, la sécurité avait toujours existé», raconte Eskander. "Mais pendant la révolution, la police a disparu."
Une chose d'espoir est venue de l'attaque. Au cours des trente années du président égyptien Hosni Moubarak, qui a été conduit devant un tribunal dans son lit de malade pour faire face à des accusations de meurtre et de corruption, des flambées de violences sectaires ont généralement été balayées. Cette fois, les vidéos de YouTube se sont diffusées sur Internet et les journalistes et les défenseurs des droits de l'homme se sont rassemblés autour de Sol. En outre, des dirigeants musulmans du Caire et des personnalités coptes se sont rendus en ville pour des réunions de réconciliation. Et le Conseil suprême des forces armées, le groupe de généraux de 20 membres qui a pris le pouvoir après la démission de Moubarak en février dernier, a envoyé une équipe d'ingénieurs de l'armée composée de 100 hommes pour reconstruire l'église. Avec un budget de deux millions de livres égyptiennes (environ 350 000 dollars), ils ont terminé le travail en 28 jours. Quand je suis arrivé en ville en juillet, un petit contingent de soldats était en train de jeter les bases d'un centre de conférences religieuses adjacent qui avait également été détruit.
Réparer les dégâts psychiques prendra plus de temps. «Au début, j'étais rempli de haine», me dit Eskander. Aujourd'hui, même s'il considère toujours ses voisins musulmans avec méfiance, il dit que sa colère s'est apaisée. «J'ai réalisé que tous les musulmans ne sont pas pareils», dit-il. "J'ai commencé à me calmer."
La branche copte du christianisme date du premier siècle de notre ère lorsque, selon les spécialistes, saint Marc l'Évangéliste a converti des Juifs à Alexandrie, la grande ville gréco-romaine de la côte méditerranéenne égyptienne. (Le nom Copt provient du mot arabe Qubt, qui signifie égyptien.) Les coptes représentent désormais entre 7 et 10% de la population du pays, soit 7 à 11 millions d'habitants, et font partie intégrante du monde des affaires, de la culture et de la culture en Égypte. la vie. Pourtant, ils ont longtemps souffert de discrimination de la part de la majorité musulmane. Les incidents violents se sont multipliés de manière alarmante au cours de la vague de fanatisme islamique qui a balayé le Moyen-Orient.
Le jour du Nouvel An 2011, une bombe a explosé dans le lieu de naissance de la religion copte, Alexandrie, devant l'église al-Qiddissin, la plus grande des 60 églises coptes de la ville, alors que les fidèles quittaient la messe de minuit. Vingt et une personnes sont décédées. «Nous nous sommes tous précipités dans la rue et avons vu le carnage», a déclaré le père Makkar Fawzi, curé de l'église pendant 24 ans. "Ceux qui étaient descendus avant les autres ont été tués." Alexandria "est devenue le centre des [fondamentalistes islamiques], un vivier de violence", a déclaré Youssef Sidhom, rédacteur en chef de Watani (Homeland), un journal copte au Caire.
Depuis l'attentat du jour de l'An, les attaques sectaires contre les coptes égyptiens se sont intensifiées. Quarante Égyptiens sont morts dans 22 incidents au premier semestre de cette année; Quinze personnes sont décédées en 2010. Les groupes de défense des droits humains affirment que l'échec de la loi et de l'ordre dans les premiers mois qui ont suivi l'éviction de Moubarak est en partie à l'origine de la faute. Un autre facteur a été l’apparition de la secte ultraconservatrice des musulmans salafistes, qui avait été réprimée pendant la dictature de Moubarak. Les salafistes ont appelé au djihad contre l'Occident et à la création d'un État islamique pur en Égypte. "Ils ont annoncé que leur rôle était de défendre le" véritable islam ", a déclaré Sidhom, de Watani, " et que l'outil qu'ils utiliseraient serait le code pénal islamique ".
Lors d'un incident survenu en mars dernier, des salafistes ont attaqué un copte de 45 ans dans la ville de Qena, en Haute-Égypte, en lui tranchant l'oreille. Les musulmans ont affirmé que l'homme avait eu une liaison avec une femme musulmane. «Nous avons appliqué la loi d'Allah, maintenant venez et appliquez votre loi», ont déclaré les assaillants à la police, selon le récit de la victime. Les salafistes ont également été blâmés pour la violence qui a éclaté au Caire le 8 mai, après la rumeur selon laquelle une chrétienne convertie à l'islam aurait été kidnappée et aurait été retenue captive dans une église du Caire. Sous la conduite de salafistes, des foules armées se sont rassemblées dans deux églises. Les chrétiens ont riposté et, à la fin de la mêlée, au moins 15 personnes sont mortes, quelque 200 ont été blessées et deux églises ont été incendiées.
Dans une demi-douzaine d'autres pays arabes, la montée du militantisme islamique (et, dans certains cas, le renversement des dictatures) ont semé la peur parmi les chrétiens et dispersé leurs communautés autrefois très dynamiques. Bethléem, le lieu de naissance de Jésus en Cisjordanie, en a peut-être perdu la moitié au cours de la dernière décennie. Beaucoup ont fui à la suite de l'Intifada Al-Aqsa de 2000-2004, lorsque l'économie des territoires palestiniens s'est effondrée et que des gangs musulmans ont menacé et intimidé des chrétiens en raison de leurs sympathies présumées pour Israël. En Irak, environ la moitié de la population chrétienne, qui comptait autrefois entre 800 000 et 1, 4 million de personnes, aurait fui le pays depuis l'invasion américaine qui a renversé Saddam Hussein en 2003, selon les responsables de l'église. Des ramifications d'Al-Qaïda ont mené des attaques sur des églises à travers le pays, y compris un attentat suicide à la bombe perpétré contre l'église Notre-Dame du Salut de Bagdad en octobre 2010, qui a coûté la vie à 58 personnes.
Ishak Ibrahim, chercheur à l'Initiative égyptienne pour les droits de la personne, un groupe de surveillance basé au Caire, craint que l'unité sociale ne soit en train de se défaire. «Le peuple égyptien s'est rassemblé place Tahrir pour atteindre le même but», dit-il. «Puis tout le monde est rentré chez lui, s’est retiré selon ses convictions et les combats ont repris.» Soutenus par des éléments des forces armées égyptiennes, les Frères Musulmans, organisation multinationale à caractère social, religieux et politique connue pour le slogan «L’islam est la solution» —A obtenu un soutien dans tout le pays avant les élections législatives qui doivent commencer le 28 novembre. Certains prédisent que la fraternité pourrait remporter jusqu'à la moitié des sièges de l'assemblée. Si cela se produisait, certains dirigeants chrétiens craignent que nombre de coptes égyptiens fuient le pays.
Un vendredi matin, j'ai pris un taxi dans les rues calmes du Caire pour se rendre dans l'ancien quartier copte de la ville. C'était juste après la liturgie du vendredi et des familles coptes bien habillées marchaient main dans la main sur une large route menant à une église du Ve siècle et au Musée copte, une villa de l'époque ottomane contenant des mosaïques anciennes, des sculptures, des manuscrits enluminés et autres. trésors tirés des monastères du désert égyptien. Je me suis promené devant la police de sécurité dans une allée datant de l'époque romaine et suis entré dans l'église Saint-Serge et Bacchus, une basilique du IVe siècle nommée en référence à deux convertis syriens au christianisme martyrisés par les autorités romaines. A l'origine un palais romain, la basilique est construite sur une crypte où, selon la légende, Joseph, Marie et Jésus sont restés pendant leur exil en Égypte. Selon le livre de Matthieu, Joseph avait été averti dans un rêve: «Emmène l'enfant et sa mère, et fuis en Égypte, et reste-y jusqu'à ce que je te le dis, car Hérode est sur le point de rechercher l'enfant, de le détruire. La légende dit également que la famille est restée en Égypte pendant trois ans, jusqu'à ce que l'ange revienne et annonce la mort d'Hérode.
Selon des érudits religieux, c'est vers 43 ap. J.-C. qu'une communauté copte a commencé à s'enraciner dans les quartiers juifs d'Alexandrie. Soixante-dix ans plus tard, l'empereur romain Trajan réprima la dernière révolte des Juifs d'Alexandrie, anéantissant presque la communauté. Une foi chrétienne - adoptée par les Grecs, les derniers Juifs de la ville et certains Egyptiens - a commencé à se répandre, même face à une persécution brutale. Des hommes saints tels que l'abbé Antonius (devenu saint Antoine) se retirèrent dans le désert, où, vivant comme des ermites dans des grottes, ils fondèrent les premiers monastères du christianisme. À partir de 380, lorsque la foi émergente devient la religion officielle de l'Empire romain, jusqu'à la conquête arabe des successeurs byzantins de l'empire au VIIe siècle de notre ère, le christianisme copte connaît un âge d'or et les monastères deviennent des centres d'étude et de fermentation artistique. Certains, tels que St. Anthony au bord de la mer Rouge, sont toujours debout. «Des milliers et des milliers de cellules ont été creusées dans les rochers dans les endroits les plus inaccessibles», a écrit le diplomate français Benoît de Maillet dans Description de l'Égypte en 1735. «Les saints anachorites ne pourraient atteindre ces grottes que par des voies très étroites. des chemins, souvent bloqués par des précipices, qu’ils traversaient sur de petits ponts de bois qu’on pouvait enlever de l’autre côté, rendant leurs retraites inaccessibles. ”
Aux alentours de l'an 639, quelques milliers de cavaliers menés par le général arabe Amr ibn al-As ont balayé l'Egypte, rencontrant peu de résistance. L'arabe a remplacé le copte en tant que langue nationale, et les coptes, bien que autorisés à pratiquer leur religion, ont progressivement perdu du terrain face à une vague d'islam. (Les Coptes se séparèrent des églises romaine et orthodoxe en 451 après une querelle sur la nature humaine et divine du Christ, bien qu'ils continuèrent à suivre le calendrier religieux orthodoxe et à partager de nombreux rituels.) Vers l'an 1200, selon certains érudits, les Coptes moins de la moitié de la population égyptienne. Au cours du prochain millénaire, la fortune des coptes a augmenté et a diminué en fonction des caprices d'une série de conquérants. Le calife volatile Al-Hakim de la dynastie Fatimide a confisqué des biens chrétiens, exclu les chrétiens de la vie publique et détruit des monastères; le seigneur de guerre kurde Saladin a vaincu les croisés européens en Terre sainte, puis a permis aux coptes de reprendre leurs fonctions au sein du gouvernement. Sous la politique des Ottomans, qui ont gouverné du XVIe siècle à la fin de la Première Guerre mondiale, les Coptes ont repris leur longue spirale descendante.
Au cours des dernières décennies, les coptes ont entretenu des relations difficiles avec les dirigeants militaires égyptiens. Au cours des années 1970, les coptes ont subi une vague d'attaques d'extrémistes musulmans et lorsque le président Anwar Sadat n'a pas répondu à leurs demandes de protection en 1981, le pape Shenouda III, patriarche d'Alexandrie et chef de l'église copte, a annulé la célébration de Pâques . Sadat a déposé Shenouda en septembre 1981 et l'a exilé au monastère de Saint-Bishoy dans le désert de Nitrie. Le pape a été remplacé par un comité de cinq évêques, dont l'autorité a été rejetée par le Saint-Synode de l'Église copte orthodoxe.
Sadat a été assassiné par des membres du djihad islamique égyptien radical en octobre 1981; son successeur, Moubarak, a réintégré Shenouda quatre ans plus tard. Shenouda a soutenu les politiques répressives de Moubarak en tant que rempart contre l'extrémisme islamique. Pourtant, les chrétiens ont continué à souffrir de lois rendant la construction d'une église presque impossible (la plupart sont construites de manière illicite). Malgré la montée en puissance de quelques coptes au pouvoir, comme l'ancien secrétaire général des Nations Unies Boutros Boutros-Ghali, ancien ministre des Affaires étrangères sous Sadat et Moubarak, la participation des coptes à la vie publique est restée minime. Dans les premiers jours de la révolution de 2011, Shenouda continua d'appuyer Moubarak, appelant les coptes à ne pas se joindre aux manifestants de la place Tahrir. Après cela, Sidhom m'a dit que beaucoup de coptes «ont rejeté la direction de Shenouda dans l'arène politique».
Après ma visite au Caire copte, je me suis rendu au nord-ouest de Wadi Natroun, centre de la vie monastique en Égypte et de la vallée du désert dans laquelle se serait réfugiée la Sainte Famille exilée, tirée par une source. Au milieu du IVe siècle, des hommes saints des anachorites y établirent trois monastères, reliés par un chemin connu sous le nom de Route des anges. Mais après que la plupart des moines les aient abandonnés, les monastères sont tombés en ruine et ne se sont épanouis qu'au cours des deux dernières décennies dans le cadre d'un renouveau ancré.
J'ai traversé des plantations d'acacias et des plantations de dattiers à travers une friche sablonneuse jusqu'à mon arrivée au monastère de Saint Bishoy, construit en 340, et aux murs en terre battue, et à l'endroit où Shenouda passa ses années d'exil. Sanctuaire de quartiers monastiques et d'églises en briques cuites, reliés par des passages étroits et surmontés de dômes de terre, le complexe a peu changé au cours des 1 500 dernières années. Les garçons balayaient le terrain et découpaient des haies de lauriers roses et de bougainvilliers dans le jardin du monastère. (Les jeunes sont des fils d'ouvriers, qui reçoivent une éducation gratuite en récompense de leur travail.) Alors que je tournais au coin, je suis entré chez un moine portant des lunettes de soleil Ray-Ban. Il s'est présenté comme le père Bishoy St. Anthony et a offert de me servir de guide.
Il m'a escorté dans l'église originale du IV e siècle et m'a montré la bière contenant les restes de saint Bichoy, décédé en Haute-Égypte à l'âge de 97 ans, en 417. Nous traversâmes un pont-levis en bois menant à une forteresse d'épaisseur datant du VIe siècle. murs de pierre et couloirs voûtés, construits pour se protéger des attaques périodiques des Berbères. Du toit, nous pouvions voir une nouvelle cathédrale, une maison d'hôtes et un complexe de cafétéria construits sur les ordres du pape Shenouda après sa libération. «À l'époque [de l'exil de Shenouda], l'économie du monastère était très mauvaise, la plupart des moines étaient partis», a déclaré le père Bishoy. Aujourd'hui, St. Bishoy comprend une communauté de 175 moines venus d'aussi loin que l'Australie, le Canada, l'Allemagne et l'Erythrée. Tous s'engagent à rester ici à vie.
Comme beaucoup de moines, Bishoy St. Anthony, 51 ans, s'est tourné vers la vie spirituelle après une éducation laïque en Égypte. Né à Alexandrie, il a déménagé à New York à l'âge de 20 ans pour étudier la médecine vétérinaire, mais il a aspiré à quelque chose de plus profond. «J'ai eu cette pensée en Amérique jour et nuit», a-t-il déclaré. "Pendant trois ans, je suis restée dans une église de Brooklyn pour y travailler sans argent, et l'idée m'en est restée". Après avoir prononcé ses vœux, il a été affecté au petit monastère St. Anthony Coptic situé à l'extérieur de Barstow, en Californie, d'où il a pris son nom a ensuite été envoyé dans une église en Tasmanie, au large de la côte sud de l'Australie. Il a passé deux ans là-bas, servant un mélange d’Érythréens, d’Égyptiens et de Soudanais, puis a vécu à Sydney pendant quatre ans. En 1994, il est retourné en Egypte.
Maintenant, Bishoy St. Anthony suit une routine quotidienne presque aussi ascétique et non modifiée que celle de ses prédécesseurs du IVe siècle: les moines se réveillent avant l'aube; réciter les psaumes, chanter des cantiques et célébrer la liturgie jusqu'à 10 heures; faire une courte sieste; puis mangez un repas simple à 1 heure. Après le repas, ils cultivent des haricots, du maïs et d'autres cultures dans les fermes du monastère et effectuent d'autres tâches jusqu'à 5 heures, quand ils prient avant de faire une promenade méditative seul dans le désert au coucher du soleil. Dans la soirée, ils retournent dans leurs cellules pour un deuxième repas composé de yaourt, de confiture et de craquelins, lisent la Bible et lavent leurs vêtements. (Pendant les périodes de jeûne qui précèdent Noël et Pâques, les moines mangent un repas par jour; la viande et le poisson sont frappés par leur régime.) «Il n'y a pas de temps pour rien ici, rien que pour l'église», a-t-il déclaré.
Cependant, Bishoy St. Anthony a reconnu que tous les moines ici ne vivent pas dans un isolement complet. En raison de ses compétences linguistiques, il s'est vu confier le rôle de liaison avec les touristes étrangers et, à l'instar des moines qui achètent des engrais et des pesticides pour les activités agricoles du monastère, il porte un téléphone portable qui lui apporte des nouvelles du monde extérieur. J'ai demandé comment les moines avaient réagi à la chute de Moubarak. «Bien sûr, nous avons un avis», a-t-il déclaré, mais a refusé d'en dire plus.
De retour au Caire, un après-midi chaud et étouffant, je passai devant un paysage d'immeubles et de minarets, recouverts de poussière, dans un quartier appelé Nasr (Victory) City. Le quartier a été conçu en partie par Gamal Abdel Nasser, qui, avec d’autres officiers subalternes, a renversé le roi Farouk en 1952 et a instauré 60 ans de régime autocratique. Le procès de 24 hommes impliqués dans le chaos au Caire en mai dernier était sur le point de commencer devant le tribunal d'urgence du Caire, une impasse des années Moubarak. Les hommes, principalement des salafistes, étaient jugés en vertu de lois d’urgence adoptées après l’assassinat de Sadate et qui n’ont pas encore été abrogées.
Les chrétiens se sont félicités de la justice rapide qui a suivi les attaques de mai. les salafistes étaient outrés. Plusieurs centaines d'islamistes ultraconservateurs se sont rassemblés sur la place asphaltée devant le tribunal pour protester contre le procès. Des barricades de police étaient alignées dans la rue et des centaines de membres de la police de sécurité en uniforme noir - déployés à la manière de Dark Vador, portant des visières et portant boucliers et matraques, déployés pendant les années Moubarak pour réprimer des manifestations en faveur de la démocratie - se tenaient à proximité. Les manifestants ont brandi des affiches de l'accusé le plus célèbre, Mohammed Fadel Hamed, un dirigeant salafiste du Caire qui "s'est impliqué dans des problèmes de conversion", comme me l'a dit un manifestant. Hamed aurait incité ses frères salafistes en propageant la rumeur selon laquelle le prétendu converti à l'islam, Abeer Fakhri, serait retenu contre son gré dans l'église Sainte-Mina du Caire.
Des membres de la foule ont serré les poings et scandé des slogans anti-gouvernementaux et anti-chrétiens:
"Ce n'est pas un problème sectaire, c'est un cas humanitaire."
"Une nation copte ne viendra jamais."
"La sécurité de l'Etat dort sur ce qui se passe dans les églises."
Un journaliste égyptien, qui a requis l'anonymat, a observé la scène avec une certaine surprise. "Maintenant, les salafistes ont la liberté de se rassembler, alors qu'avant, la sécurité de l'État les aurait écrasés", m'a-t-elle dit.
Trois jours plus tard, lors d'une conférence politique animée à l'Université Al-Azhar au Caire, j'ai rencontré Abdel Moneim Al-Shahat, le chef costaud et barbu du mouvement salafiste à Alexandrie. La secte avait créé un parti politique, Al Nour, et réclamait un État islamique. Pourtant, Al-Shahat a insisté pour que les salafistes croient en une société pluraliste. «Les salafistes ont protégé les églises à Alexandrie et ailleurs pendant la révolution», a-t-il déclaré, insistant sur le fait que les incendies d'église de mai ont été incités par «des chrétiens qui se sentaient en train de perdre le pouvoir [sous le nouveau régime]». Il n'a pas précisé.
Les dirigeants chrétiens sont naturellement divisés sur le processus démocratique naissant en Égypte. Certains craignent que cela ouvre la voie à une nouvelle discrimination à l'encontre des coptes; d'autres disent que cela encouragera les islamistes à modérer leurs points de vue. Un désaccord similaire existe à propos du Conseil suprême des forces armées. Les chrétiens ont applaudi la reconstruction rapide des trois églises incendiées au Caire et à Sol. «Ils ont vraiment honoré cet engagement», m'a dit Youssef Sidhom. Et le gouvernement militaire a préconisé une loi unifiée pour les lieux de culte, qui éliminerait les restrictions qui rendent la construction d'une église en Égypte presque impossible. Mais Sidhom dit que certains membres du conseil ont sympathisé avec les fondamentalistes islamiques et que le système de justice a fait défaut. Le Copte dont l'oreille a été coupée a été persuadé par les autorités locales de laisser tomber l'affaire. Et aucun de ceux qui ont détruit l'église de Sol n'a été arrêté.
Cheik Mahmoud Yusuf Beheiri, 60 ans, dirigeant de la communauté musulmane résidant à quelques pâtés de maisons de l'église de Sainte-Mina et de Saint-Georges au Sol, a défendu la décision de ne pas poursuivre les coupables, affirmant que cela «créerait encore plus de haine entre personnes. En outre, le nombre était si grand que cela ne serait pas pratique. En outre, ils n'étaient que des jeunes fous. »Beheiri m'a raconté qu'il avait hébergé une vingtaine de chrétiens dont les maisons avaient été pillées, ajoutant qu'il espérait avoir donné l'exemple à la ville. «Les personnalités religieuses ont désormais un rôle important à jouer», a-t-il déclaré. «Les cheiks doivent éduquer leurs jeunes, les prêtres doivent les éduquer sur la manière dont les relations entre musulmans et chrétiens devraient être. C'est le meilleur moyen d'éviter que cela ne se reproduise. "
En bas de la rue, dans son bureau sans air à l'église, le père Basili Saad Basilios, 44 ans, prêtre de Sainte-Mina et de Saint-Georges, semblait moins optimiste. L'incendie de l'église, a-t-il dit, n'était pas le premier acte de violence commis contre les chrétiens dans la ville. En 2000, le copte qui a fondé l'église a été abattu par des assaillants musulmans; son meurtre n'a jamais été résolu. «Si c'était un cas isolé, je n'aurais pas eu Pampers plein d'excréments jeté sur moi dans la rue», m'a-t-il dit. Malgré tout, il a dit qu'il «tiendrait l'autre joue» et continuerait. Le prédécesseur de Basilios en tant que prêtre principal ne pouvait pas rassembler la même détermination. Le lendemain du jour où l'église a été incendiée, Basilios a déclaré qu'il s'était enfui au Caire, jurant de ne jamais y revenir.
Joshua Hammer est basé à Berlin. Le photographe Alfred Yaghobzadeh travaille sur un projet documentant les Coptes.
