Chaque année, le 17 mars, les monuments du monde entier passent au vert pendant 24 heures pour célébrer la Saint-Patrick. La plus célèbre de ces interventions temporaires est la teinture de la rivière Chicago.
La tradition a commencé en 1961, lorsque les contrôles de la pollution de l’eau ont été mis en place pour la première fois à Windy City et qu’un plombier de Chicago tentait de localiser un tuyau qui déversait des déchets dans la rivière Chicago. Afin de trouver la ligne de déchets en question, un colorant vert a été déversé dans plusieurs systèmes de traitement des déchets afin de déterminer celui qui se déversait dans le fleuve éponyme de la ville. C'est une idée assez simple. Mais à la fin de la journée, lorsque le plombier s'est présenté à Stephen Bailey, directeur commercial du Syndicat des plombiers, président du défilé du jour de la Saint-Patrick et showman accompli, Bailey a vu la combinaison imbibée de colorant du plombier et avait une épiphanie qui durerait à jamais. changer le visage de Chicago - au moins pour un jour par an. Quelques coups de téléphone plus tard, au cours desquels il devait convaincre les politiciens et les ingénieurs qu'il ne plaisantait pas en fait, il était prévu de colorer la rivière le jour de la Saint-Patrick à l'aide du même composé chimique qui recouvrait la combinaison du plombier. .
Même si Bailey voulait que la rivière ne reste verte que pendant un seul jour, il s’agissait d’une expérience et, lors de la première tentative en 1962, Bailey a mélangé 100 livres de colorant dans la rivière avec des bateaux à moteur, ce qui s’est avéré un peu trop difficile. beaucoup et l'esprit de vacances a été accidentellement prolongé d'une semaine entière. Dans les années suivantes, la recette a été raffinée et finalement perfectionnée. Aujourd'hui, environ 40 livres de colorant sont utilisées.
Ce colorant original a en fait une histoire assez fascinante. Elle s'appelle la fluorescéine et a été synthétisée pour la première fois en 1871 par le chimiste lauréat du prix Nobel Adolf von Baeyer, qui a également créé l'indigo synthétique. Merci de le remercier pour ces jeans si doux que vous portez.
La capsule d'atterrissage Gemini IV ressemble à une éprouvette renversée dans le laboratoire d'un scientifique fou (image: NASA)
La fluorescéine est un composé synthétique qui passe d'un orange ou d'un rouge au vert lorsqu'il est mélangé à de l'eau et excité par la lumière du soleil. Il était couramment utilisé pour suivre les débits d'eau, vérifier les fuites et étudier la pollution ou le drainage. En dehors de la plomberie - bien en dehors de la plomberie - la fluorescéine a également joué un rôle important dans l'industrie aérospatiale. Non seulement les militaires du monde entier l'ont utilisé pour localiser des parachutistes qui ont atterri dans l'eau, mais il a également été utilisé pour localiser la Gemini IV, la première mission de la NASA à bénéficier du soutien de Mission Control à Houston, après son atterrissage La capsule s’est écrasée dans l’océan sur plus de 40 milles marins de parcours en raison de l’échec de ses systèmes de contrôle de guidage.
Bien qu’il ait été jugé sans danger pour la rivière, des environnementalistes inquiets de Chicago ont demandé au gouvernement local de trouver un substitut plus naturel à la fluorescéine en 1966; en conséquence, un colorant à base végétale «soigneusement testé», est maintenant utilisé. Lorsqu'elle a été interrogée sur la sécurité du colorant mystère actuel en 2005, Laurene von Klan, directrice exécutive des Amis de la rivière Chicago, a déclaré au Chicago Tribune : «Ce n'est pas la pire chose qui arrive à la rivière. Lorsque vous examinez le problème de près, cela ne doit pas être notre priorité pour le moment. En fait, lorsque cela deviendra notre problème le plus important, nous devrons tous nous réjouir car cela signifiera que la rivière s'est tellement améliorée. . . . Les études montrent pour les créatures qui vivent dans la rivière maintenant, n'est probablement pas nocif. "
Mais la teinture de la rivière n'était qu'un des projets de conception urbaine de vacances de Bailey. Il a également proposé d'utiliser des projecteurs verts pour teindre le Wrigley Building en vert, mais son idée a finalement été rejetée. Bailey était en avance sur le temps, un visionnaire des vacances. Dans les années qui ont suivi sa première grande intervention infrastructurelle, des villes du monde entier ont commencé à transformer leurs bâtiments et même des paysages entiers en passe de devenir vert le jour de la Saint Patrick: l'Empire State Building, l'Opéra de Sydney, le London Eye, la Tour CN de Tornoto, La Montagne de la Table au Cap, le Palais Princier de Monaco et la liste est longue.
Aujourd'hui, le «vert» a pris un sens différent. Grâce à un intérêt croissant pour le changement climatique et la durabilité, la couleur porte maintenant des connotations politiques, économiques et urbaines. Il semble donc opportun que le «verdissement» littéral des villes du monde le jour de la Saint-Patrick ait commencé par une loi visant à contrôler et à réduire la pollution.
