Cette semaine, la rumeur a commencé à se répandre aux quatre coins du Web selon laquelle une nouvelle pièce du légendaire ordinateur grec ancien connu sous le nom de mécanisme d'Anticythère aurait pu être découverte. Mais les affirmations, qui ont fait surface après un reportage de Haaretz sur les travaux archéologiques en cours dans la région où le dispositif a été découvert pour la première fois, sont au mieux trompeuses.
Le mécanisme d'Anticythère est l'une des découvertes archéologiques les plus connues et les plus intrigantes de tous les temps. Au cours d'une enquête menée entre 1900 et 1901, des épongeurs près de l'île grecque d'Anticythère découvrent des bras représentant des statues de bronze et de marbre dépassant du fond de la mer, les restes d'un naufrage datant du Ier ou IIe siècle avant notre ère, ainsi qu'un objet incrusté dans la roche. être une série de rouages et engrenages. Au cours des décennies à venir, les chercheurs ont examiné le mécanisme et ont finalement déterminé qu'il s'agissait probablement d'un appareil complexe contenant plus de 30 vitesses utilisées pour calculer la date, la position des planètes, des constellations et, peut-être, des informations supplémentaires. En d’autres termes, c’était une sorte d’ordinateur primitif. Mais il manquait des morceaux de l'engin récupéré, notamment des rouages, probablement au fond de la mer, sur le site de l'épave.
Les chercheurs sont depuis retournés sur le site dans l’espoir de retrouver ces pièces perdues, notamment Jacques Cousteau, qui a retrouvé des os sur l’épave et dressé des statues de bronze en 1976. Deux autres expéditions scientifiques ont eu lieu en 2012 et en 2017.
C’est au cours de cette dernière expédition que des archéologues de l’Éphorat grec des Antiquités Sous-marines et de l’Université de Lund en Suède ont découvert de nouveaux trésors, notamment des morceaux d’une statue en bronze et un disque en bronze incrusté avec quatre onglets ressemblant presque à une roue dentée. Cette pièce, appelée le disque de Taureau parce qu’elle porte l’image d’un taureau, est l’artefact que Haaretz a identifié comme une partie possible du mécanisme. Mais même l'article, qui concède: "Il sera difficile de prouver ce qu'est exactement le disque Taurus: une partie du mécanisme d'Anticythère d'origine, une partie d'un second mécanisme, le cas échéant, ou autre."
Comme le rapporte Jamie Seidel de News.com.au, les experts n'ont pas suggéré publiquement que le disque fonctionnait comme une roue dentée. Les rayons X du disque réalisés l'année dernière ont plutôt révélé cette image du taureau et des quatre trous. Après les fouilles, Sarah Gibbens de National Geographic a écrit que le petit disque rappelait «le mécanisme d'Antikythera», mais le co-responsable de l'expédition, Aggeliki Simossi, a précisé que son objectif n'était pas clair. "C’est peut-être une décoration pour un meuble ou un sceau, ou bien un instrument", a déclaré Simossi à Gibbens. "Il est très tôt pour le dire."
Alors que Haaretz et d’autres ont rapporté que l’image de taureau suggère que le disque a été utilisé dans la machine pour prédire la position de la constellation Taurus, il ne semble pas être assez finement conçu pour fonctionner comme une roue dentée dans la machine de précision. Comme le rapporte Seidel, dans le meilleur des cas, cela aurait peut-être orné le cas où le mécanisme d'Anticythère était hébergé, mais il n'y a aucune relation prouvée avec le dispositif.
Cela ne signifie pas que d'autres éléments du mécanisme ne se trouvent pas dans l'épave. En fait, l'expédition réexaminée par l'épave, appelée «Retour à Antikythera», laisse entrevoir la possibilité de trouver davantage d'éléments de la machine, que certains pensent pouvoir avoir été deux appareils distincts.
Quoi qu'il en soit, la machine était vraiment en avance sur son temps et le monde ne reverrait pas un travail mécanique aussi complexe avant 1 000 ans. Bien que nous ne sachions pas tout ce que nous aimerions sur le mécanisme, nous en apprenons davantage sur le navire sur lequel il a navigué. Il s’agissait probablement d’un gigantesque navire céréalier grec, l’un des plus grands navires antiques jamais découvert, comme l’archéologue Brendan Foley, qui a dirigé les nouvelles expéditions, raconte à Haaretz . Au moment de son naufrage, ce qui est probablement arrivé lors d'une tempête, il était probablement plein de céréales, de statues et de riches passagers, peut-être un qui s'accrochait à son précieux gadget alors qu'il s'enfonçait dans la mer.
