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Un an après la découverte, Crowdsourcing l'Olinguito

Il y a un an aujourd'hui, des chercheurs ont annoncé qu'ils avaient découvert une nouvelle espèce, Bassaricyon nbelina, surnommée l'olinguito. C'était la première fois que des scientifiques nommaient un nouveau mammifère carnivif trouvé dans les Amériques en 35 ans.

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La découverte de l'olinguito, qui vit à Ecaduor et en Colombie et appartient à la même famille que les ratons laveurs, a pris une décennie aux scientifiques. Il s'est avéré que les collections de musées du monde entier avaient mal étiqueté les crânes d'Olinguito pendant des années. Un zoo peut même en avoir eu un à son insu dans les années 1960. Les scientifiques ont utilisé des preuves d'ADN et d'autres indices pour démontrer comment l'olinguito était distinct et jusque-là sans nom.

Kristofer Helgen, conservateur des mammifères au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, qui faisait partie de l'équipe qui a annoncé la découverte, a déclaré que la désignation de l'olinguito n'était que le début. Depuis lors, Helgen a reçu des milliers de courriels de naturalistes, d'oiseaux-oiseaux et d'autres personnes désireuses d'aider le monde à mieux comprendre l'animal. "Le premier jour de l'annonce", a déclaré Helgen, "semblait juste mettre les roues en mouvement."

Un message est venu d'Équateur, où les habitants de la réserve de Bellavista Cloud Forest ont découvert un moyen de suivre les olinguitos et de surveiller leurs habitudes d'alimentation et de reproduction. Dans une autre réserve, Mesenia-Paramillo, en Colombie, les gens ont fourni la première documentation d'un bébé olinguito et de nouveaux détails sur la manière dont les animaux se reproduisent et nichent.

"Ce que nous avons fait est passé d'une quasi-absence d'informations de terrain sur la vie de ces animaux, très peu, à une image plus élaborée", a déclaré Helgen.

Helgen appelle l'afflux d'informations «crowdsourcing», bien que l'effort ne soit pas votre collecte de fonds typique sur Kickstarter. Helgen ne veut pas de votre argent, mais simplement de vos connaissances. "Dès le premier jour, j'espérais que d'autres prendraient cela pour acquis et je pense que c'est ce qui se passe", dit-il.

Maintenant que l'olinguito a un an, Helgen espère que l'animal permettra aux gens de mieux comprendre le monde qui les entoure. "Nous en savons très peu sur la quasi-totalité des organismes de notre planète", a-t-il déclaré. "Le fait qu'un bel animal comme celui-ci tire son nom scientifique pour la première fois il y a seulement 12 mois en est une excellente indication."

Un an après la découverte, Crowdsourcing l'Olinguito