En regardant les premiers travaux d'un artiste, les aficionados peuvent en apprendre beaucoup sur la manière dont ils ont grandi et développé leurs compétences et leurs techniques. Mais pour de nombreux artistes, il n’est pas rare qu’ils regardent leur art le plus ancien avec un sentiment qui transcende l’embarras et l’horreur. Heureusement pour les fans de Georgia O'Keeffe, ses ordres de détruire l'une de ses premières aquarelles n'ont pas été suivis. La peinture est maintenant revenue dans la ville de l'ouest du Texas où elle l'a peinte et est maintenant exposée pour la première fois au public depuis près de 60 ans.
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O'Keeffe a peint Red and Green II en 1916, alors qu'elle travaillait comme professeur d'art au West Texas State Normal College (aujourd'hui West Texas A & M University) à Canyon, au Texas. Red and Green II a été créée à un moment charnière de la carrière de O'Keeffe, lorsqu'elle a décidé de se consacrer au métier d'artiste professionnel. Un mouvement considéré comme inhabituel pour une femme à cette époque, rapporte Sarah Cascone pour artnet Nouvelles
"Les voies réservées aux femmes artistes n'étaient pas si vastes que l'enseignement ou l'art commercial", explique Michael Grauer, conservateur de l'art et du patrimoine occidental au musée Panhandle-Plains de West Texas A & M, à Cascone.
Red and Green II a été exposée une seule fois, pendant un mois seulement, dans un spectacle organisé en 1958 dans la Downtown Gallery de New York. Depuis lors, la plupart des experts d’O'Keeffe ont pensé que la peinture avait été perdue après avoir ordonné sa destruction. Mais récemment, le tableau a refait surface lorsqu'il a été mis en vente lors de la vente aux enchères d'art américain Christie's à New York en novembre dernier. Grauer est tombée par hasard sur le tableau lors d'une exposition privée alors qu'elle recherchait des œuvres à inclure dans une rétrospective des œuvres d'O'Keeffe réalisées pendant son séjour à Canyon, rapporte le magazine en ligne sur les arts visuels Glasstire . Les membres du public ont maintenant la chance de voir le tableau pour la première fois depuis des décennies.
"Les gens font des pèlerinages à Canyon, au Texas [parce] qu'elle a vécu ici", raconte Grauer à Cascone. "Ils sont toujours à la recherche d'O'Keeffes quand ils entrent dans la porte."
Cette peinture est beaucoup plus abstraite que les fleurs, les gratte-ciels et les paysages désertiques pour lesquels elle est devenue célèbre, mais elle témoigne d'un sens des couleurs et d'une qualité onirique qui apparaît dans son travail ultérieur. Néanmoins, cela laisse entrevoir une étape importante dans son cheminement pour devenir l’artiste de renommée internationale qu’elle est connue aujourd’hui.
"Les artistes sont souvent consternés par leurs œuvres antérieures et tentent souvent de les effacer", a-t-il déclaré à Cascone. "Il s'agit de protéger son héritage."
Bien qu'il soit compréhensible qu'O'Keeffe ait peut-être voulu que le tableau soit détruit par conscience, il est plus surprenant qu'il ait en quelque sorte échappé au bloc. La peinture a été classée dans son carnet de notes comme détruite et, selon Grauer, les années passées à O'Keeffe à Canyon sont bien documentées et étudiées par les historiens de l'art et les érudits, écrit Cascone. Heureusement, l'aquarelle a survécu pour être à nouveau exposée.
Red and Green II est actuellement exposée au musée historique de Panhandle-Plains et figurera dans la prochaine exposition «When Georgia Was Here», qui ouvrira ses portes le 29 août.
